第1章 山匪
永安一年冬，十二月四日。
寒风呼啸，枯枝断响。
越来越猛的暴风雪一路跌跌撞撞，将整个山头都笼在白茫茫的阴霾风雪之中。
吹起的雪花好似尖石子打在脸上般只叫人睁不开眼。
树林灌木与寒风暴雪之中，有道单薄身影也跑得越来越急。
那似乎是个八九岁的小女孩。
她喘着粗气，被冻伤的通红小脸上满是泪痕和焦急的神色，脚下的步子几乎都要快出了残影。
一个没注意，这小女孩便如雪团般顺着山坡滚了下去。
脚踝处传来剧烈的疼痛感，小女孩发出一声尖锐而急促的痛呼，手背也被树枝擦伤了大片。
可是她顾不上这些。
她咬紧牙关，布满血丝的眼眸中泪水止不住地往出涌。
“那夜，段清茉遇见山匪时，镇北王的军队就驻扎在距离福来客栈西南方二里路的地方。”
“第二日启程，他还路过了那间空无一人的客栈。”
“镇北王心中虽有疑惑却并未多想，只命部下快加鞭回京复命。”
“后来，永安一年的十二月四日，成了镇北王这辈子最后悔的一日。”
小女孩手脚并用地朝坡上爬去，扣着泥土树根的五指渗出了血迹。
她哆嗦着嘴唇唤着一声又一声的“娘”，眼前时而是这漫天的无边风雪，时而是破旧简陋的茅屋里那形容枯槁的年轻妇人吐血而亡的场景。
不，她一定可以改变这一切的。
她一定可以。
她一定......
陈昭昭不知道自己跑了多久，前方终于出现了些许的亮光。
疲惫的四肢已经变得麻木而机械，她的意识也越来越昏沉。
可是当她看到那绣着龙虎金纹的旌旗和肃杀整齐的骑兵部队时，陈昭昭的心头一震，眼中闪烁出狂喜的光芒。
然而还没等她靠近，一股劲风将陈昭昭掀翻在地。
她再抬头，一把长枪已经抵在了她的喉管处。
若是往前一寸，她的小命就要交代在了此处。
可是陈昭昭顾不上这么多，朦胧昏沉的视线只能让她瞧见那些骑兵皆簇拥着一名身着玄金色铠甲、留着一寸胡须的高大男人。
她对着那人艰难地说道：
“有山匪，前方......福来客栈，山匪......镇北王，求您......求求您......”
陈昭昭终于耗尽了最后一丝力气，双眼阖上，重重地摔在了地上。
小女孩微张的唇间，呼出的白气脆弱而细微，风雪一卷，便消失不见。
“父亲，这小孩来的可是诡异！您的行踪她怎么会知道呢？”
握着长枪的乃是一十三四岁的少年，他虽年龄尚小，但青涩的眉宇间已能看出丰神俊朗之姿。
他紧蹙着浓密的剑眉，眼底赫然掠过一抹不符年龄的杀意。
少年的话一出，周围之人皆神色紧张，警惕地环顾四周。
可是被少年唤做“父亲”的男人眼中却有片刻失神，马下那小女孩刚刚扬起的面容，让他恍惚间好似看到了那个人。
男人回过神，目光落在了女孩沾染了血迹的衣裳上。
他冷声道：“沈三，你去看看。”
“是！”被点名的沈三双腿夹紧马腹，勒紧缰绳，带着一队人马就往前方赶去。
“父亲，那这小孩？”少年迟疑地问道。
“先带回营地便是。”男人道。
那双凌厉冷峻的丹凤眼微微眯起，周身散发的压迫感只叫人不敢忤逆半分。
——
暴雪已停了三日，天气渐渐放晴。
积雪消融，枯枝高树倒是缀满了水珠，时不时砸在军营营帐之上发出闷响。
沈三怀里抱着半只被油纸包裹着的烤鸡，步履匆匆地穿过顶顶军屯营帐和木栅栏，脸上洋溢着些许欢喜之意。
“哟，沈校尉可是又要去看那位美娇娘了？”
有一穿着灰扑棉甲的中年兵卒倚着栅栏打趣道，顿时引得周围一圈兵卒跟着起哄。
“一边去，别乱说！”
浓眉大眼的青年顷刻间红了脸，他呵斥着那几个兵卒，步子却忍不住更快了些。
“可别说，那位段娘子的确生得漂亮，若非她那女儿机敏聪慧，这样的漂亮女人落到那些山匪手中还不知是个什么下场！”
“可惜啊，可惜啊，这世道虽刚刚太平但孤儿寡母的恐怕还是不好活喽。”
“你瞧沈校尉那殷勤的模样，没准这小寡妇很快就能倚着新的靠山了！”
“诶，沈校尉家世不差，恐怕家中老母不会允许他喜欢这样的女子的。沈校尉今年可才二十二岁，怎么说都要回京娶个高门贵女啊！”
这几个兵卒平日里与他关系不错，打趣起他来也是毫不客气。
沈三听到最后都觉得害臊，他不过是见那位段娘子太过可怜才照拂一二，落到他们嘴里竟成了这副模样。
不过......
沈三想到段娘子那张脸，心头也莫名涌起一股躁意来。
思索间，沈三已然到了军营东南角一处最不起眼的小营帐前。
远远的他就瞧见了一道曼妙玲珑的清伶身影站在桅杆前晾晒着洗净的衣裳。
只见女子身着的棕色袄襦没绣什么花样。
收紧的窄袖被卷到了女子的小臂处，露在外面的肌肤倒是莹白如玉，在暖阳下更是白净得让人觉得这等漂亮的藕臂双手天生应当戴上佩环玉镯加以点饰，而非做这等粗鄙之活。
不过沈三知道，段娘子的双手掌心皆有几道细长的粉色疤痕，倒是有些破坏了那宛如瓷玉般的双手。
待他的视线上移，入目便是一张清婉玉雪的素靥，和月温柔般的面容上又透着一股不染铅华的冷韵。
一只木簪将女子的满头乌发挽起。
她仰起头时恰好脸边落下几缕碎发，犹如山水墨画上勾勒的几笔远山青黛，清雅动人。
那张洗干净了的脸，是这般温婉好看。
“段娘子。”沈三仓皇地收回目光，连忙低声唤道。
被唤做段娘子的女子听到沈三的声音转过身子应道：
“沈校尉，您来了！”
她将湿漉漉的冰冷双手在衣裙上蹭干水渍，动作有几分窘迫和慌忙，但脸上却露出个柔和温暖的笑容来。
叫人瞧得心头一热。
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