第8章
自从八月十五回家祭奠父母后，慧礼变得有些沉默寡言，但却是更加勤奋了，没日没夜的苦练，特别是对于暗器，她更加上心，达到了疯狂的程度，练功也不要师傅督促。静安大师看在眼里，痛在心里，更加疼爱这个小徒弟。在慧礼的带动下，两个师姐也不甘落后，也跟着师妹苦练起来，二人功夫也进展很快。几位师伯师叔見慧礼如此勤奋练习，聪明好学，都纷纷把自己的绝活传授给她，比如静能师叔的易容术，静宜师伯的吐针伤人术，静昀师伯的神行八步术。慧礼一学就会，只待精通。这些功夫在日后的战斗中，都起到了关键作用，有的甚至起到了救命的作用。入冬后，静安大师就给慧礼传授剑术，并将峨眉剑宗的不传之密—夺命十三剑传授给了她。在慧礼的苦练中，不觉时间又到了腊月初。静安决定叫静昀带着慧仁，静能帶着慧义，自己带着慧礼出去化缘，实则是按黄先生的要求到各大集镇查看军情，收集情报。三个师傅心里都有底，三个徒弟只知道跟师傅出去化缘。决定年内把整个黄冈县各大集镇走完。静安，静能因年轻貌美，怕招来麻烦，都化妆成五十多岁，面相平庸的老尼，静昀虽年近五十，但皮肤白皙，面容较好，也化了妆。师徒六人身背行囊脚穿芒鞋，走到石洞前，黄琬带她们走密道将她们送到岔路口，三路人马各奔东西，黄先生返回去陈家台。各人向着分工的路前而去。静安要走的地方是：贾庙，杜皮，但店，溢流河等地方，静昀要走的地方是：方高坪，上巴河，马曹庙，总路咀等地方，静能要走的地方是：新洲，王家坊，团风，淋山诃，磙子河等地方。最为高兴的是几个徒弟，她们从没出过远门，不知外面的世界长得啥样，这次却要走遍半个黄冈县，她们心下兴奋极了。
静安带着慧礼赶到贾庙时，早集已散去，各种店铺仍开着门，但基本没有顾客。师徒二人走街串巷，一边化綠一边打听一些问题，老百姓尽管怨声载道，苦不堪言但不敢说活阎王一句坏话，因为他们被活阎王杀怕了，不知不觉来到镇公所门前，只见门前戒备森严，站岗的恶神恶煞，老百姓哪敢进去办事。镇公所是个很大的四合院。前面一排房子是所谓的办公室，东西两则住着保安队和十三太保，后面的正房住着活阎王一家及他的几个亲信，东偏房是厨房和饭堂，西偏房是仓库。静安慧礼师徒二人走到后面，厨房有一个后门通到外面，静安上前化缘，一个约五十多岁的厨师连忙装了半碗米倒入静安的化缘袋中，小声道：“快走吧，被他们看見了会开枪打死你的，还要连累我们，这里已打死了好几个要饭的，他们不准闲人靠近，否则开枪打死。”静安带着慧礼迅速离开。走到后街尽头，原来这里有一个城煌庙，只见庙门前也是戒备森严，有四条枪守着，一打听原来里面关的都是交不起税的老百姓，拿钱来放人，拿不出钱的死关，每天只发一碗粥吃。天天有死人抬出来，慧礼听得咬牙切齿。转了大半天，师徒二人也累了，找了家较干净的客栈住下，决定第二天一早去早市看看。第二天一早，师徒二人来到集市，两边都摆了各式筐子，都是附近农村来的，大部分是卖蔬菜的，也有卖山带皮子的，全部都是老汉老太婆，没有一个年轻人。整个集市卖的人多，买的人却寥寥无几，唯一的肉案前几乎无人光顾，穿黑制服的保安队比买东西的人还多，由此可见社会黑暗。民生凋敝。快散集时，有两个厨师挑着箩筐来到集市，卖蔬菜的老头老太太们一下围了上去，哀求着大师傅收了他们的菜，到了最后也只有三四个人的菜被他们收了，而且价格极低。两个厨师来到肉案前，各人称了几斤肉挑着回去，集市也就慢慢的散了。
静安带着慧礼在一家小吃铺里买了一些燒饼装进包里，因为往下一天的路程是没有地方吃饭，老百姓这么苦，不可能要得来饭。中午时分师徒二人来到一户农家讨水喝，家里妇人见是出家人也很客气，连忙倒了两碗热水递给师徒二人，二人边喝边聊，当静安问到日子过得如何时，妇人道：“以前日子尽管穷但能吃饱饭，自从活阎王来了后我们就更苦了，因为每年有一半的收入都被他强要去了，去年过不下去的人家还可以跑外地去要饭，今年不行，一个村一户跑了，他家的税金就全村摊派，比如要是我家跑了，我家的税金就要全村出。这样一来就没有人敢跑了。要是跑了不是害了乡亲们吗。”可见活阎王的毒辡真是叫人恨入骨髓。随后师徒二人走了几个村子，情况大致相同。傍晚时分来到了另一个集镇——杜皮镇。在镇里找到一家小饭馆，吃了一碗热面条后就找了一个小旅馆，师徒二人洗罢安歇。第二天一早二人早早起床，来到集上，只见卖各种东西的都有，比贾庙热闹多了，卖早点的摊子也有好几家，也没有拿枪的在街上晃悠。集市上只有几个收税的人员在人群中穿梭，总的情况比贾庙要好些，但也好不到哪里，天下乌鸦一般黑嘛。
早集渐渐散去，师徒二人找了一个摊子吃早餐。餐后师徒二人开始化綠，走到另一条街的街尾，只见一大群人围在一个门店前，上面的招牌写着济世堂三字，一看就知道是药店兼医馆。静安一打听，才知道事情的全部经过。原来这家医馆的老东家姓倪名宗辉，年近七十，老伴早逝，儿子倪华安，娶妻周氏，知书达理，孝顺贤良，周氏又生了一双儿女，儿子是夏至那天生的，取名倪夏至，年已十九岁，女儿是春天生的，属龙，取名倪春姣。春姣三岁就由母亲教识字，五岁就能自己看书，母亲要她背三字经，女儿经她总是背不全，可是叫她背伤寒论，本草纲目，中华药典这些医学巨著她却能倒背如流，一字不差。爷爷大喜，认为她是学医的料，于是就教她读一些医书，她看一遍就全懂了，又教她辨认各种中药，她看一眼就记住了。爷爷为了测试她，就将药柜的一千多种药名全部用白纸贴上，然后要她辨认并填上药名，仅一上午时间她就准确无误的全部填上了而且字体工整，无一错别字。要知道中药名称里有很多难字怪字的。爷爷夸道：“我家要出女状元了。”此时她才七岁，到她十岁时家藏全部医书都被她看完并熟记于心。此后她就陪爷爷坐诊，看完病后爷爷口述药方，她提笔记下随后去抓药，又快又准。在爷爷的教导下，她对看病，把脉，诊断，判定，下药都达到了一个新的高度。十二岁，爷爷同意她单独坐诊。一天一个三十多岁的妇女来诊室看病，见一个小女孩坐在医生位置上，就说：“姑娘，麻烦你去叫郎中来好吗？”春姣答道：“我就是呀。”妇女道：“我还是等你家大人来了再看病吧？”春姣说：“大婶，你坐下，我不用把脉就知道你的病情，我说你听着，我说得不对再去叫我爷爷，你早上起来总觉得口苦咽干，睡到半夜总是被右腹痛醒，浑身无力，不思饮食，头昏脑胀还爱发脾气，有时气得自己打自已，我说的可对。”听得妇女目瞪口呆，半天答不出话来。半响才一拍大腿：“姑娘，你是神仙下凡啦，你比我自己还说得清楚。”春姣道：“我现在开三付药你回去煎服，三天后你再来找我，我保你恢复如初。”说罢提笔写了药方，又去柜台抓好药递给妇女，妇女付了药资提着药回去了。第四天医馆外一下子来了十多个妇女，其中一人正是那位大婶，提着一个筐子，里面放滿了各种山货，有木耳蘑菇黄花粟米等，进门就喊：“女菩萨，我今天是特地来谢你的，折磨了我几年的病被你一下子治好了，我现在浑身舒坦，心里太高兴了，这些姐妹看到我药到病除，都是来找你看病的。”春姣道：“大婶，您不用客气，看病是我分内的事情，你还要吃两付药巩固一下，以防老病复发。”妇女连连称是。接着又为那十多个妇女诊断并开了药方。此时她爷爷为她打下手，负责抓药。从此以后她名声大震，有称她为女菩萨的，有称她为女神医的。说来也怪，经她手诊治的病人，治一个好一个，无一失误，连外县外省的人也慕名而来。本来他父亲哥哥都是医生，因为有她，父子二人干脆一心一意上山採药，为她提供药物支持。
离杜皮镇八里地有一个叫王家畈的大村庄，庄里有个大财主叫王庆善，家有良田千亩，林山百坐，十分富有但就是人丁不发，他先后娶了五房老婆却只有一个独子，名叫王金保，从小娇生惯养，完全一个纨绔子弟，不到二十岁就娶了两房媳妇，还到处沾花惹草。结婚四年，两个媳妇的肚子毫无动静。他听说镇里出了个女神医决定自己先去看看然后就带两个媳妇过去看。当即带着两个打手直奔济世堂，当他排队进到诊室后，两眼直接定住了，“太她妈的好看了，从来没見过这么漂亮的女子，我得叫我爹赶紧来提亲，无论花多少银子都要娶回家。”想罢转身就走，连病也不看了。
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