第九章 猎人

姜洄瞳孔一缩，心脏仿佛被狠狠攥了一下，心上的酸痛几乎抽空了她的力气，让她支撑不住，身体失控地向后倒去。

后脑勺将要撞上窗棂，却被祁桓伸手托住了，她背靠着颠簸的车厢，枕着祁桓的掌心，两个人的距离极近，逼仄的车厢内她无处躲避，鼻腔间尽是属于祁桓的气息，腥甜中混杂着冷冽的药香。

十窍者五感敏锐，这样近的距离，姜洄知道自己的心跳声瞒不过他，那双幽暗的眼眸几乎看穿了她的一切。

那一日，在泰华殿她请旨赐婚，那双眼睛好像也是这样看着她，深邃而了然。

她以为自己占尽先机，棋高一着，却还是落入他掌心之中。

“你怕我？”祁桓声音微哑，他看到她眼中的战栗，“不，你是在怕‘他’……”

“我不怕。”姜洄说了一句，却连自己都听出了心虚，而这句话一出口，她忽然意识到自己已经给了祁桓的答案——确实有那个人的存在。

“我不知道他做过什么样的事，对你造成过何等的伤害，但那不是我，你将他的罪行放在我身上，是否对我不公？”祁桓的质疑进一步击溃了姜洄的防备，让她彻底陷入了迷惘与自我怀疑。

祁桓低头凝视她眼中的薄雾，自嘲地轻笑了一声，声音也冷了下来：“是我又僭越了，一个奴隶，居然向郡主谈公平……其实郡主无须对我解释什么，哪有奴隶不受责罚，郡主舍药相救，我已是感激涕零了。”

“不是……”姜洄低低回了一句，她垂下眼眸，长叹了一声，才用沙哑的声音缓缓说道，“是我当时喝醉了，认错了人……”

三年前的自己，与三年后的自己，亦是判若两人。

没有人永远不变，经历会改变一个人，变得更好，变得更坏。

姜洄逐渐意识到，可能祁桓也经历过什么不为人知的痛楚，才会成为后来的鉴妖司卿。

此刻的他，要为自己未做的事背上罪责吗？

姜洄的目光落在他胸前，渗出的鲜血在白布上染了一朵艳丽的花，刺痛了她的眼。至少在这一刻，他刚刚舍身相救之后，她没办法将他视为杀父仇人。

微凉的食指轻轻托起姜洄的下巴，迫使她抬起头与祁桓对视。

“那现在，你能看清我了吗？”清冷的声音柔和了下来，低喃如耳语，蛊惑着她陷入他的眼眸中，“我是祁桓，不是别人，我不会背叛你。”

夜宴台上，无数人中毒发狂，所有的奴隶都恐惧逃走，只有祁桓一直护着她，第一时间想着的是护送她离开。

她急欲为帝烨解毒，苏淮瑛阻拦，也是他挡住了苏淮瑛。

修彧要杀她，他没有迟疑便以血肉之躯挡住妖王的利爪。

眼前这人，与她了解到的祁司卿根本不一样。

他们明明是同一个人，但一个与她有仇，一个于她有恩。

姜洄黑白分明的眼眸笼上了一层迷雾，她有些看不清祁桓，也更加看不清自己。她憎恨祁桓，留他在身边只是想利用他，将他打磨成一把趁手的利刃，却又怕被这利刃所伤，于是一次次地试探。她也不知道自己想要一个什么样的结果，若他当真背叛了她，或许她便会得到一个杀了他的理由，但他次次舍身相护，她却迷惘了……

“为什么？”姜洄不解地问道，“其他奴隶都在逃，你为什么留下来？你为什么要为我去挡妖王的攻击……”

姜洄想起前世的经历，那时候祁桓是姚家的奴隶，危急关头他并没有去救姚家家主——当时的鉴妖司卿姚泰，而是弃了自己的主人，转而去救更为尊贵的帝烨。此事帝烨虽有嘉奖，姚泰却暗藏不满。

“没有奴隶会喜欢自己的主人，因为主人给予他们的只有伤痛和死亡。高襄王以命相护的人族，奴隶并不在其中。在贵族眼中，一头牛可以换五个壮年的奴隶，奴隶只是一件廉价的工具，用完则弃。”祁桓的指腹轻轻摩挲姜洄细软的乌发，而她微仰着脸凝视他的眼睛，认真听他回答，对此浑然未觉。

祁桓低笑了一声：“我喜欢你的眼睛。”

突如其来的示爱，让姜洄心跳漏了一拍。

祁桓又说：“因为只有你眼中的我，不是奴隶，而是一个真正的人。”

姜洄这才明白，是自己误解了……

但祁桓可能也误解了，毕竟在她眼中的祁桓，是鉴妖司卿，而不是奴隶。

“虽然你可能透过我看到了别人，但我能区分出差异。”像是看穿了她的想法，祁桓苍白的俊颜染上了极淡的笑意，他微微偏过头，露出颈上几不可见的红痕，那是几近痊愈的鞭痕，“你打的，是‘他’，却是为我上药。”

姜洄怔怔看着祁桓修长的脖颈，红痕之下的青筋强而有力地搏动着，一如她的心跳。

祁桓的手指了指自己的肩伤，噙着笑道：“你不信任我，屡次试探，见我受伤，自己却又心软。明明心里恨我，见苏将军要杀我，却还是忍不住出手救我。”

祁桓的眼眸深邃，却隐隐跃动着火光，笑意轻浅浮于其间。“我要是不救你，哪里再去找一个这么好的主人？”

姜洄的脸顿时一点点红了起来，多半是因为被揭了底的尴尬和羞恼，还有一些自己也说不清的原因。她自己都想不明白的矛盾心思，却被祁桓清清楚楚地挑明了，甚至连她自己也有一种醍醐灌顶的恍然。

——原来她是这么想的……

——原来他是这么想的！

——他背弃姚泰，是因为姚泰是个坏主人，他选择救她，是因为她是一个好主人！

姜洄想起祁桓一身的旧伤，不禁哑声问道：“苏家是不是对你不好？”

祁桓神色有些恍惚，淡淡笑道：“其实也无所谓好与不好，只是活下来了。”

姜洄忽地抬起手，绕过祁桓的脖颈，抚上他颈后的烙印。

祁桓的身体顿时僵住，感受着温热柔软的指腹在他颈后摩挲，像一片羽毛在心尖上来回拂动。

“这是家奴才会有的烙印吧……”姜洄感受到指腹之下粗糙凹凸的肌肤。

祁桓呼吸慢了下来，莫名有些口干，他点了点，回道：“五岁之时，留下的烙印。”

“我能找到药水洗去这个烙印。”姜洄说道。

“然后烙上姜字？”祁桓戏谑道。

姜洄脸上一烫，撤了手，皱着眉道：“你就不能有点志气，难道就非得当奴隶吗！”

祁桓敛了笑意，正色问道：“我亡国之奴，出身卑贱，不当奴隶还能当什么？男宠？”

“你！”姜洄满脸通红，羞恼让双目染上了水光，本就娇艳的面容更添了三分媚色，“你还是继续当奴隶吧！”

祁桓受着伤，懒懒地靠着车厢，唇角微翘看着姜洄发火。

她大概是想让他去烈风营吧……

如果是三天以前，那祁桓会对此求之不得，但现在，他竟觉得，当个奴隶也不错。

谁家奴隶像他这样胆大妄为把主人气得面红耳赤，却还能安然无恙地躺在主人的车厢里。

其实也不算安然无恙，他这次差点丢了半条命了。

但是值得。

“郡主，别生气了，是我说错了。”见姜洄躲到车厢一角，祁桓哭笑不得，伸出手，小心翼翼地扯了扯她的袖子，“你想让我做什么，我便做什么。”

姜洄别过脸，抿着唇角兀自生气，心口也突突跳着。

说者无心，听者有意。

祁桓的话便让她想起自己在三年后是与他拜过天地的夫妻，而且另一个自己还跟他圆了房了！

虽说她已经能理解，三年前的奴隶祁桓与三年后的鉴妖司卿经历不同，性情有异，不能完全当成同一个人，但是身体没什么区别啊！

她脑海中不禁浮现出两个人同床共枕肢体交缠的画面，血液也随之沸腾起来。

“别碰我！”她低斥了一声，扯回了袖子。

祁桓还不知道她心里想了什么，又在气什么，也有些纳闷“男宠”二字为何会让姜洄反应这么大——倒像是被人说中心事的恼羞成怒。

马车徐徐停了下来，外面传来声音：“郡主，我们到王府了。”

姜洄当即便推开车门下了车。

祁桓稍慢了一步下车，姜洄微微偏过头瞄了他一眼，见他伤势这么重，怒火稍微消了一些。

“你回去记得按时上药。”姜洄说着便伸手往袖里摸索，却摸了个空，她咦了一声，眉头一皱。

祁桓笑了下，声音却比半夜的风还凉：“徐恕先生的药，也只有晏世子才配得上，奴隶卑贱命硬，死不了的，便能活下来。”

姜洄愕然，总觉得这话一股酸味又一股茶味，没等她想明白，祁桓已经走开了。

忙碌了一夜，姜洄几乎沾枕即眠，不多久便又在梦中见到了另一个自己。

十六岁的小“姜洄”一见到她便扑了上来：“你怎么没告诉我，是苏淮瑛杀了阿父！”

姜洄愣了一下：“我没说吗？”

“你没说！不然我就多打他几下了！”小“姜洄”怒气冲冲。

“你今天发生什么事了，快点告诉我。”姜洄知道时间紧迫，无暇闲扯，便催促她快说。

“今日寿宴还没开始，我便在玉池碰到了妙仪，刚和她说没两句，苏淮瑛便来了，阴阳怪气了几句，我也不知道是什么意思，但是我打了他一巴掌……”小“姜洄”顿了一下，“刚好那时日落，我看到有个面孔狰狞的人朝我扑来，吓了一跳，就掉湖里去了。旁人都以为是苏淮瑛把我推进去的，陛下大怒，责令他向我认错道歉，还停职罚俸。”

命运真是奇妙地相似……

三年前，苏淮瑛是因为守卫不力，被停职，三年后，他又因为得罪了高襄王姬，也被停职。

帝烨的圣寿日，可真是苏淮瑛的受难日。

姜洄冷笑了一声：“他死了都是活该。”

小“姜洄”支吾了一下，问道：“他今日和我说话有些古怪，我问你，我……你与他有过什么情缘吗？”

“没有。”姜洄当即否认，“苏妙仪是想从中撮合，让我与苏淮瑛成亲，但我不喜欢他的为人，与他从未亲近过，我们只有仇，没有情。”

那年夜宴台上，父亲为救驾而力战修彧，最后两败俱伤，父亲重伤卧床许久，修为也大损，苏妙仪和苏淮瑛便是那时上门探望过几次。

她第一次见到苏淮瑛时，心中便有些不舒服。

那一日苏妙仪与苏淮瑛登门探望高襄王，姜洄在园中水亭招待二人，中途苏妙仪借口离开，让两人于亭中独处。

苏淮瑛高大俊美，却像一柄出鞘的利刃，锋芒毕露，具有极强的压迫感与侵略性。他这样的豪门贵族，加上出众的相貌与过人的资质，向来是要风得风要雨得雨，看着姜洄时，仿佛也将她视作囊中之物。

苏淮瑛的目光让姜洄如芒刺背，她硬着头皮请苏淮瑛喝了杯茶，心中却已经想好了离开的借口，但刚要站起来，便听到苏淮瑛开口说：“坊间传言，高襄王携郡主回京，是想为郡主寻一可托付之人。”

“什么？”

姜洄霎时愣住，怔怔看向苏淮瑛。很多人都知道高襄王的心思，却是第一次有人如此直言不讳，让她一时之间不知如何回答。

苏淮瑛姿态慵懒地倚着栏杆，任凭春风拂面，他右手轻握杯盏，心思却不在茶里，抬眼直视姜洄，唇角噙着抹意味不明的浅笑：“不知道郡主觉得，苏家如何？”

此言一出，姜洄如何还能不明白他的意思，登时脸便红到了耳根，更多却是因为羞愤。

“那是外人胡说。”姜洄坐立不安，攥着拳道，“苏将军误会了。”

“哦？”苏淮瑛挑挑眉，笑了一声，慢条斯理地抿了口清茶，徐徐道，“高襄王是个有勇有谋之人，自然知道求万全之道。于武将而言，战场受伤是偶然，也是必然，谁也不知道哪一日便会战死沙场。姜家如今有高襄王，是以如日中天，但他也明白，这种荣耀想要延续百年，并不容易。便如今日一劫，他身受重伤，前景难料，姜家便也如这风中弱柳，任凭风吹。若只有他独身一人，自然可以毫无顾忌，但他最挂心的却是你，否则，便不会回京与姜氏本家言归于好。”

姜洄一颗心沉了下来。

她如何不明白父亲用心良苦，她只是一个凡人，无法站上与妖族的战场帮助父亲杀敌，苦学巫术与医道，也只是想为父亲尽一份力。若是可以，她宁愿永远与父亲留在南荒，但她也明白，柔弱的自己永远是父亲的软肋，妖族总想对她下手，以此来胁迫父亲。

父亲为她做了许多，她也想为父亲做点什么，至少……她不想当父亲的负累，让他在战场上还有牵挂和担忧。玉京远离战场，贵族世家也有足够的守卫之力，这是父亲思虑再三后为她选择的保护伞，她虽有不甘，却还是努力去迎合。

年轻时的姜晟孑然一身，可以一往无前，身为人父的高襄王却背负着对亡妻的承诺，对女儿的责任，他只能向现实低头。

苏淮瑛将杯中茶一饮而尽，笑着对姜洄说道：“与苏家结两姓之好，对姜家来说，是最好的选择，我也能护你一生周全，享尽荣华。”

姜洄端坐着，置于膝上的双手缓缓攥紧了，上好的丝缎有了褶皱。

她没有抬头看苏淮瑛，却能感受到对方灼热的目光落在自己身上，就像老鹰看着兔子，那不是情意，而是贪欲。

高襄王独女，烈风营兵符——那是苏淮瑛眼中的姜洄。其次，他看到的才是一个女子，长得十二分的明艳，也算是锦上添花，性情看着娇憨柔顺，也是他所满意的。

他并不喜欢女人身上有棱角尖刺，与其费尽心力去驯服，不如换一个合适的，反正世上女子多不胜数，他无意浪费时间与心思在女人身上。

姜洄刚刚好符合他的需求，那么娶她为妻，许她一世荣华，倒也无不可。

他是抱着居高临下的姿态施舍这一段婚姻，在他想来，姜洄没有拒绝的理由。

然而姜洄脸上的红晕很快便消退了，神情也恢复了镇定与理智。她缓缓抬起头来，看着苏淮瑛的眼睛，平静地说道：“承蒙苏将军错爱，不过父亲确实无意让我依附他人，我敬重苏将军为人，但也仅此而已。”

苏淮瑛眼中的笑意慢慢冷了下来，亭中的春风似乎也变得萧瑟冷冽。

苏淮瑛是个极其骄傲的人，被拒绝后不会死缠烂打，那时他听了姜洄的话，也只是笑笑便放下了茶杯，苏妙仪回来之时，他已若无其事地说起别的。

姜洄以为他已经放下了，便也松了口气，她不愿意与苏淮瑛交恶，因为苏妙仪仍是她最喜欢的好友。之后苏妙仪与她照常往来，苏淮瑛也未阻挠过二人，有时候看到苏淮瑛面带微笑的样子，姜洄都以为是自己误会了人家。

然而苏淮瑛自有他的报复之道，只是姜洄很久之后才意识这一点。

得不到的，他便要毁去。

父亲入狱，她被软禁在高襄王府，就连姜家本家都选择明哲保身，不敢相助，她只有试着向苏妙仪求助，但是没有等到苏妙仪的答复，等来的是苏淮瑛本人。

他热心地给她带来父亲的消息，只不过却是死讯。

“舍妹说，郡主想知道高襄王的消息，我便亲自前来告知，可惜，郡主好像对这个消息并不满意。”看着姜洄哭软在地，他屈膝半蹲下来俯视她，在她耳畔柔声低语，“苏家正妻，罪臣之女，当初，我是给过你选择的。”

她扬起头，看着那双琥珀色的瞳仁里流淌着残忍傲慢的笑意，想伸手打他，却被轻而易举制住了手腕。

“恐怕是最后一次叫你郡主了……”苏淮瑛捏着她纤细的手腕，在白皙的肌肤上留下了指痕，她痛得发颤，却不肯低头。苏淮瑛低笑了一声，  “看在你与妙仪的情分上，你若被贬，我可收你为奴。否则以你这容貌和脾气，只怕落在谁手中，都会生不如死。”

姜洄怒目而视，冷冷地说：“你不会如愿。”

苏淮瑛本以为，高襄王一死，烈风营便会群龙无首，乱成散沙，却没想到反而激起兵变民愤。烈风营三百异士就连妖王都退避三舍，更何况是玉京贵族。

为了平息众怒，鉴妖司为高襄王洗脱了罪名，眼看要堕入泥泞贬为奴隶的姜洄反而扶摇直上，被封王姬，位列诸侯之上，地位尊贵仅次于帝烨。

姜洄许多次都想杀了苏淮瑛，但是苏淮瑛身为武将，长年在外，两人连见面的机会都极少，更别说苏淮瑛修为高深，她有心也无力。

后来她向帝烨请旨赐婚，向京中广发喜帖，自然苏家也有一份。

苏淮瑛和其他人一样，对这场婚姻不过是抱着看好戏的心态，他不信姜洄连他都拒绝了，会真心喜欢一个奴隶出身的祁桓。何况在杀害高襄王这件事上，祁桓也是有份参与的。

姜洄在猎人们看来，就是一只可口的兔子，虽然兔子有时候逼急了也会咬人，但对他们来说亦是不痛不痒。

猎人不会把兔子当成对手，他们的对手，是其他猎人。

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姜洄这一夜睡了很久，醒来时天已经大亮了。睡梦中的交谈让她拼凑出了往事的一角，至少她知道苏淮瑛与自己的真正关系了——他们之间有仇无情。

不过苏淮瑛与祁桓的关系却更加扑朔迷离。

在姜洄的认知里，这两人共谋害死了高襄王，应该是狼狈为奸的利益关系。而如今祁桓竟不顾情面，申斥苏淮瑛对王姬不敬，甚至连蔡雍都帮腔几句，这才迫使帝烨小事重罚，将苏淮瑛停职罚俸。

“苏淮瑛与祁桓之间一定有什么不为人知的矛盾，继续挑拨这两人关系，伺机窃取情报，这或许有助于对付蔡雍！”

“啊？我该怎么挑拨他们两人的关系啊？”

“嗯？你不是挺有天赋吗，就像落水那样，给祁桓递刀子，或者反过来，给苏淮瑛递，激化他们的矛盾。”

“那只是凑巧……我不能反复用同一个招数吧？”

“无妨，有效就好。祁桓是鉴妖司卿，他若要对付苏淮瑛，一定能查到最有力的罪证，他以为你失忆了应该不会设防，你找机会套出情报。”

“我又该怎么套情报？”

“你亲近他就能找到机会……”

说完这句话，对面之人就消失无踪了，只留下目瞪口呆的小姜洄。

亲近他？

是她想的那个意思吗？

前几天知道两人圆房了，她不是还生气吗？

难道破罐子破摔了……

嗯，也不是没有可能，她们毕竟是同一个人，虽然三年的经历让未来的姜洄性情有所转变，但在某些问题上，她们都是一样不拘小节。

南荒向来被玉京视为荒蛮无礼之地，民风开放而不羁，生活无序且混乱。生活在妖兽威胁下的南荒人，第二天醒来都不知道头还在不在，生如浮云漂泊无定，谁又在乎两情是否能天长地久，不过本着能活一日是一日的心情在过日子，看对眼了便找个山洞花海睡一觉，天地为媒，日月为聘，如此便是一桩姻缘。

姜洄之所以一时接受不了是祁桓，只是因为祁桓与她有杀父之仇。但她为了报仇，连命都可以不要了，身子清不清白，那还要紧吗？只要能为父报仇，舍身饲虎，倒也不是不能做出牺牲。

反正祁桓早晚是要死的，自己早晚是要丧偶的，等大姜洄那边救了父亲，小姜洄这里也报了仇，两个人就能换回来了。

姜洄拉起被子蒙住了脑袋，深深叹了口气——这场戏，好难演啊……

在祁桓面前，她要假装失忆。

在苏淮瑛面前，她要假装没失忆。

在祁桓和苏淮瑛面前，她要假装失忆的同时又假装没失忆。

如今的自己就算回到过去也没有办法救父亲，只有仰仗三年后成长起来的姜洄。想到对方每天水深火热，不是被恶鬼追就是被妖兽杀，自己只要演演戏骗骗祁桓，相形之下已经是轻松许多了……

一辆马车驶出宫门，徐徐向西而行。

车夫无须扬鞭，两匹马便知道该往何处而去。

今日无风，草叶纹丝不动，只有花期已尽的残蕊不甘地从枝头飘落。

马车驶入无人的甬道，高墙遮蔽了日光，许是马车经过时带起了一阵清风，探出墙头的一枝丫杈便是在这时被吹落了花瓣。

然而本该落入尘埃的花瓣却在半空中骤然改变了去向，化为利刃破空刺向车窗。

极柔之物一旦有了速度，便会化成锋利无比的杀器。

车厢中的男子一身玄色官袍，双目微合，似乎不知道杀机已至，他沉静如无风的平湖，未见丝毫动作，然而梨蕊洞穿车窗，却在即将刺入太阳穴之时湮灭为尘，只余一抹几不可察的幽香。

马车停了下来。

外面传来车夫的声音：“司卿大人，前面……前面是苏将军。”

苏淮瑛的脚步声由远及近，说话声在门外响起：“没想到会在这里偶遇祁司卿，可方便捎带一程？”

祁桓缓缓睁开眼眸，似乎对此并不意外。

“苏将军客气了，上车吧。”祁桓回道。

车门打开，一道颀长的身影弓身进来，本来宽敞的车厢顿时显得逼仄了一些。

马蹄声再度响起，带来轻微的颠簸，但下一刻马蹄声便消失了，只余下颠簸。

是苏淮瑛布下了结界，隔绝了所有声音。

苏淮瑛目光沉沉地盯着祁桓，忽地勾唇一笑：“祁司卿藏得好深，如果不是昨日为救王姬，情急之下暴露了气息，我还真想不到，你居然也是上三品的异士。能挡下我的飞花，恐怕你已在一二品之间了。”

祁桓看着他淡淡道：“于宫墙之下刺杀鉴妖司卿，苏将军应该知道是什么罪。”

苏淮瑛挑了下眉，冷笑道：“凶器何在？凶手何在？祁司卿可有证据？”

“苏将军莫不是忘了鉴妖司是做什么的？”祁桓眼神微冷，“鉴妖司抓人，不需要证据，只需要怀疑。证据，抓了人之后便会有。”

“呵呵……想用对付姜晟的招数来对付我？”苏淮瑛嗤笑一声，“我可不是姜晟那种愚蠢的莽夫，会任由鉴妖司摆布。”

苏淮瑛郑重地审视祁桓：“我原还以为，太宰让你为他做脏事，只是看中你的心狠手辣，倒低估了你的修为。”

一品异士，纵观八荒也是寥寥无几的顶尖存在，若有野心，也是足以裂土封侯的，纵然苏淮瑛看不上祁桓奴隶的身份，也不得不承认祁桓已经有了让他看重的资格。

祁桓说道：“苏将军特地上车，不是为了恭维本官吧。”

“太宰利用我们苏家替他除掉了姜晟，如今背信弃义，自毁诺言。祁桓，你是聪明人，自然知道鸟尽弓藏的下一句，是兔死狗烹。”苏淮瑛眼中掠过厉色，“你以为他会真的毫无保留地将烈风营交给你吗？那不过是一个诱饵，就和当初他给我的承诺一样。烈风营的力量，纵横八荒所向披靡，足以左右任何一场战争的结局，即使没有姜晟在，那也是一股威慑力极强的存在。我如今才明白，他绝对不可能让自己之外的人握有这支军队。太宰生性多疑，烈风营落在我手中是威胁，难道落在你手中就不是了？”

“苏将军言之有理。”祁桓轻轻点头，“太宰不会信任任何人。”

苏淮瑛见祁桓听进去了，不由暗自松了口气，缓和了语气道：“所以，你不如与我联手，共抗太宰。”

祁桓静静凝视他：“你当真以为，你我联手，便能与他抗衡？”

苏淮瑛心中咯噔一声。

“你对太宰的势力，一无所知。”祁桓淡淡一笑，收回目光，“高襄王或许是雄鹰，但你不是良弓，他要除掉高襄王，可选择的手段有很多，不是他非你不可，而是你非他不可。同样，要对付苏家，我也不是他唯一的武器，你用来说服我的理由，并不成立。你说高襄王愚蠢，或许你也没有你自己想象的那么聪明。”

“你！”苏淮瑛脸色剧变，勃然大怒，没想到祁桓竟敢如此对他说话，这无异于打他脸面。“你堂堂一品异士，就甘愿当他的棋子！”

“八荒为局，置身其中，谁又不是棋子呢？”祁桓眼神流露出一丝极淡的戏谑，漫不经心扫了他一眼，“苏将军为何会有自己是棋手的错觉？虎狼搏兔，眼中只有猎物，却不知道真正的猎人早已拉开了弓箭。你眼中若只有一家一姓，那永远不会是太宰的对手。”

苏淮瑛怒火中烧，背后却又升起一丝寒意。祁桓的话虽刺耳，却让他有拨云见月之感。

“苏将军，这条路快走到尽头了，你也该下车了。”祁桓微笑着抬了抬手，做出送客的姿态。

苏淮瑛眼神晦暗，静坐不动。

他听出了祁桓言外之意，祁桓不会选择与他同行到底，而留给他走的路，已经不多了。太宰必然会在自己老去之前，为蔡氏扫除一切障碍，铺好未来数百年的坦途。

在他眼中，有苏淮瑛的苏氏，就是必须清除的荆棘。

马车停了下来，苏淮瑛抬眸看向祁桓：“玉京之中，每个人都有自己的欲求，我能看穿每个人所求之物，唯独你，我看不明白。我本以为你所求的，是权势地位，与高襄王姬成亲，图谋的也只是兵权。直到昨天，我才突然明白了……你所求的，只是她这个人。”

祁桓眼神一凛。

苏淮瑛笑了，带着得意与不屑：“原来你和高襄王一样，你们的软肋，都在他人身上。若不是因为她，昨日你也不会在我面前露出破绽。”

苏淮瑛原先还十分忌惮祁桓，但如今却松了一口气。一个有破绽的一品异士，那便构不成多大威胁了。

“可惜她空有美貌，却实在愚蠢。她若足够聪明，当年便该选择成为苏家正妻，你我联手或许不足以对抗太宰，但烈风营与神火营联手，太宰也无可奈何。”苏淮瑛哂笑一声，“而你足够聪明，却败在多情。她选择你是因为她愚蠢看不清局势，而你选择她却是为了在这乱局之中护住她。”

苏淮瑛撩起衣袍，笑着起身，推开了车门，阳光洒了进来。他侧过身看着阴影中的祁桓，嗤笑道：“温柔乡亦是英雄冢，一个空有美貌皮囊的愚蠢女子，值得你这样用心谋夺，舍身相护？怎么，她救过你的命吗？”

看着祁桓的脸色，苏淮瑛也怔了一下。

——难道还真让他说中了？

姜洄听说祁桓下朝回府了，却不见他身影，一问之下，才知道他去了书房。

高襄王府占地极大，原先只有姜洄与父亲居住，府中的侍从也并不多，许多宅院屋子都是空着的。祁桓便选了一个僻静的院落洒扫出来，作为自己的书房。

这个院落不大，却十分清雅幽静，院中有一个小小的池塘，几条锦鲤悠哉曳尾，偶有几瓣梨花落于水面，点缀了小池春色。

四月正是春末，也是梨花开至荼蘼的季节。种在院中的几株梨树名为“商梨”，是源自南荒商国的一种梨树。这种梨树生于商国会结出汁水甜美的梨子，移栽到北方的玉京后，便只开花不结果。不过这种梨花实在美丽，纯白无瑕，香远益清，即使不会结果，也让人沉醉于花开时的美丽与芬芳。

某段时间里玉京贵族兴起了赏梨的雅好，或许这几株梨树便是在那时候种下的。但是高襄王并不喜欢这种没有结果的花开，更觉得名字不祥，“商梨”即“伤离”，因此这个商梨小院便逐渐荒废了。

姜洄跨进小院时，祁桓正立于树下，高大的背影莫名显得寂寥，他伸出了右手，修长的五指微张着，接住了一瓣飘落的梨花，像是怕它被风吹走，又怕用力握住会揉皱。

谁也不知道此刻他想着什么竟如此出神，以一品异士的感知力竟未察觉到身后有人到来。

姜洄好奇地走上前，微皱着眉凝视祁桓掌心，实在看不出那梨花有什么特殊之处。

“祁桓。”姜洄轻轻唤了一声，“你在看什么？”

祁桓一惊，回过神来，无意荡起的灵气拂动了掌心的梨花，终究那花瓣还是落入了池水之中。

“你怎么来了？”祁桓若无其事地收回手，眉眼温软地看着姜洄。

“你刚才在想什么，竟想出了神？”姜洄的目光扫过水上的花瓣，狐疑地看向祁桓，“是不是朝中发生了什么事？”

她没忘了，自己是来打探消息的。

“倒也没有，不过是些日常琐事。”祁桓微笑道。

“我们是夫妻，你有事可别瞒着我呀。”姜洄放软了语气去拉他的手，上前一步向他靠近，忽地怔了一下，皱着鼻尖在他胸前拱了拱，像只小兽似的嗅他身上的气味。“你身上有股奇怪的味道……”姜洄眉头一皱，“是……是苏淮瑛的气味。”

祁桓哑然无语，哭笑不得。

姜洄打了个喷嚏：“他们这些贵族，总喜欢在衣服上熏各种名贵香料，昨日他靠得近，熏得我眼睛疼，你身上为何会有他的气息，他不是被停职在家了吗？”

祁桓无奈笑道：“停职，倒也不是软禁，我出宫时遇到了他，他要我捎他一程，我便让他上了车。”

“他无缘无故为何要上你的车？”姜洄满腹疑虑，“是不是对昨天之事心怀不忿，想伺机报复？他对你下手了吗？你受伤了吗？”

祁桓温声安抚道：“他伤不了我。”

这句话语气虽淡，却有着不容置疑的自信。

姜洄松了口气，又恼怒道：“苏淮瑛那人心胸狭窄，睚眦必报，当初便是因为她……我拒绝了他的求亲，他才如此害我阿父。我怕他对你不利。”

“苏淮瑛是条不会被驯服的狼，你对他好，他只会认为理所当然，并且得寸进尺。那时你若答应了他，他只会更加肆无忌惮地吞噬高襄王府的势力。你拒绝他，并没有错。”祁桓声音温柔，眼中却浮起寒意，“你无须怕他，如今该畏惧不安的，是他。”

姜洄心念一动，下意识便抓住他的手，急切问道：“你有办法对付他吗？可是有抓住他的罪证？”

祁桓垂眸看她，小心翼翼地拢住她细嫩的指尖，就像握着那瓣梨花一样。

“猎人须得耐心，陷阱已经布下，弓箭已在弦上，接下来便等他自投罗网。”祁桓柔声道，“姜洄，他欠下的血债，我会帮你一一讨回。”

春末的风温柔地拂过枝头，吹得梨花如雪落，立在树下的男子高大俊美，三分春色便落入那幽深的眼眸。

姜洄一时看得发怔，心跳缓了一下，又加倍急促了起来。

——若他这深情是真的，那演技可比我强多了。

姜洄心慌意乱地垂下眼，嘟囔着问道：“你……为什么对我这么好？”

祁桓低笑一声，温软了眉眼。

“自然是因为，我们是夫妻，我心悦于你。”

姜洄摇了摇头：“可是昨日寿宴上……我听到了许多关于我们的流言蜚语。他们说，是我飞扬跋扈，仗势欺人，强迫你娶我……”

“传言多是虚妄，你不必放在心上。”祁桓打断了她的话。

“你说我们相爱，我却没有半点记忆。”姜洄迷惑地蹙起眉，“祁桓，你为什么喜欢我，又是从何时开始？”

祁桓沉默了很久。

漫长得姜洄以为自己等不到回答，才听到他极轻的叹息：“很久以前……你救过我……只是你忘了，但我记得，就足够了。”

姜洄微仰着脸看祁桓，他眼中映着她的面容，可她却觉得，她像方才落于他掌心的梨花，一样在他掌中、眼中，却不在他心中。那深邃的目光落在了遥远的地方，他此刻想起的是谁？

看着他怅然落寞，姜洄只觉得心尖像被人掐了一把，酸胀的感觉缓缓散开，她本该恨他，此时却觉得他好像挺可怜。

——这该死的奸臣，怎么演技这么好。若不是有大姜洄告诉她真相，她几乎相信他说的每一个字了。

可能醒来后第一眼，她就已经接受眼前这个男人了，毕竟她喜欢他身上的气息。

姜洄强迫自己恢复理智，清了清嗓子才说道：“我、我不是挟恩图报的人，也不愿意强迫别人。不过既然你与我成亲，我也不会亏待你的。”她说着顿了一下，瞄了一下书房敞开的窗户，窗边摆着一张卧榻，这几日她借口伤势未愈，祁桓为他疗伤完便都来此休息，只有一晚力竭晕倒，才共枕而眠，“你回主屋睡吧……我伤口已经愈合了……”

姜洄的声音越来越小，她甚至没好意思抬头去看祁桓的表情。

不过握着她的手似乎僵了一下。

——难道他还不愿意？

——也有可能，那天晚上好像是她先动了口。

——这几天晚上也是他主动离开房间……

——他是不是觉得自己在侍寝，自尊心受挫了？

姜洄满脑子胡思乱想，不知过了多久，才听到祁桓低低说了一声——“好”。

姜洄这才松了口气。

——大姜洄给的任务，她算是完成一半了。

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