第五十一回 寻药

且说耿城出现疫病，官府下令封城。石弢私闯官府献药方，欲出城寻药，与城中主簿的想法产生分歧，石弢以为事紧从权，当务之急是出城寻药，救人要紧；主簿却道，石弢所言之药，真假难辨，故力劝主张封城，避免疫病传出，不求有功，但求无过。

石弢听完，心中焦急，这府官不知此疫病厉害，患病之人岂可拖延，于是欲开口再劝。

府官却道：“小兄弟，你这一片好意，本府心领了。主簿说的不错，官府的公告岂能朝令夕改，等疫病传播的势头控制住后，本府自当派人和你一道，去葛山寻药，你先请回等待本府传讯。”

石弢还欲张口，主簿见状喝道：“叉出去！”

见两边杀威棒逼近，石弢心中忿忿，拂袖而去！

等他走出了府门，怒气渐退，反倒是有些失落，看着围在府门前一众争吵着要出城的百姓，不由一声叹息，只能是避开人群，暂且往客栈走去。

刚走不远，就听闻背后有一人喊道：“小友留步！”

石弢转头观瞧，后面追上来的人，正是方才在府衙中辨明药方的白发老郎中。

于是石弢住步抱拳说道：“前辈何事？”

那老郎中说道：“小友，方才你说的那蟞鱼珠确有治疫之效？”

石弢道：“不敢保证对此病有效，但确实是治疫病的奇药。”

老郎中喜道：“小友果真愿为耿城寻来此良药？”

石弢问道：“前辈有出城的办法？”

老郎中道：“府官大人不懂医理，这病来的厉害，恐城中患者撑不到他们所说的时候，医者仁心，老朽实不愿看到有病人不治而亡，既有良药理当争取。我有一子侄，在耿城中任别将一职。正是他负责城防，我可与他商议，今夜悄悄放小友出城寻药，救治这一城百姓。”

石弢喜道：“如此甚好，待我寻回良药，若能治此疫病，府官大人也不会怪罪前辈和您的子侄。”

随后石弢将住处告诉老郎中，老郎中则是让石弢先回客栈，自己现在就去找他那子侄商议，等有了结果就来告诉石弢。

石弢刚回客栈没多久，老郎中便找上门来，约定今夜子时，老郎中亲自送他出城。

石弢大喜，就在客栈中静候。子时将近之时，老郎中果真来到客栈，石弢牵马跟着他一路向北，见到了城中别将，那别将早已把北边城门换成了心腹，趁四下无人之际，将城门开了个小缝，放石弢出城，临别时老郎中嘱咐石弢说道：“小友，这病拖不得，还请快去快回！”

石弢说道：“前辈放心，晚辈此去，多则五日，少则三天，必定归来。”说罢，翻身上马，双腿较劲，连夜向北飞奔而去。

此处向北三百余里有座杜父山，山下有个小镇，石弢星夜策马飞奔，翻过杜夫山，来到杜父镇时，天已大亮。

他是二重境的人仙，一夜不眠自然无事，时间紧迫，于是在镇中寻了个茶铺稍作歇脚，让马儿吃饱喝足后，就继续赶路。

又向北三百余里，路遇一座高耸的山脉，此山唤做余峨山，山中树林茂盛，有梓树楠木，更有荆棘丛生。石弢和胯下灵驹，都是一夜未眠，故此脚程却慢了许多，到了这山下时，已经是夜色来临，又加上山路难行，只能牵马徒步上山。

一边走还得一边扒开荆棘，到了半山腰上又有溪水当道，旁边有碑文写着“杂余溪”，向东而流，石弢又是脱靴卷裤，踏水而行。

一番折腾下来，已是明月高悬，就在石弢快要下山之时，见山下人声嘈杂，火把通明，一群人似乎在搜寻着什么。

于是他加快脚步，下山寻到一人抱拳问道：“在下石弢，行路之人，敢问足下，你们深夜不在家休息，却到这山中，不知在寻何物？”

那人笑道：“你是外乡人，故不知，我等在此寻山中异兽。”

石弢道：“哦？我自南边翻山而过，不曾见山中有兽，不知此兽长何模样？”

那人道：“此山确有异兽，名为‘犰狳’，是长着鸟喙的兔子，还有鹞鹰的眼睛和蛇的尾巴，此兽最是胆小，若是遇到人就会躺着地上装死。”

石弢又问：“既如此，当是不害人的生灵，你等寻它作甚？”

那人笑道：“此间有个说法，这犰狳一叫，就有蝗灾，这说法也灵验，我们当地人每次听到犰狳叫，都得准备好枯木干柴放置在田边，等蝗虫来了好用烟熏它们；如今这余峨城中的府官，新官上任，急着干出政绩，故此下令悬赏除灭犰狳，不让它的叫声招来蝗虫。

所以这时候我们还在山里，不过这也是捕了好些天了，估计也捕的差不多了，别说您没见着，我们在此专门寻它，几个时辰了，一只都没寻到。”

石弢恍然，只因自己还要赶路，故此也不多说，只道声谢，便走上了大道，策马入城。一人一马已经一宿没睡，连赶六百里路。

灵驹已经疲惫不堪，石弢看着心疼，心说还是休整一夜，明日再走，好在城中还有没打烊的客栈，石弢安排好马匹，入了房门便呼呼大睡。

次日清晨，纵马往北，又行三百八十里，终于是在未时，赶到了葛山城，石弢先入坊市，确实找到有卖蟞鱼珠的，这珠子大约是枣核般大小，价格适中，一两银子能买十颗。

石弢窃喜，此番却免了入山寻找的功夫，于是问道蔡老：“蔡老，您估计咱得带多少回去才够用啊？”

蔡老说道：“那疫病传播的厉害，一颗珠子就够一副药，一般情况总要服七副药，才能痊愈，我们不知道患者的数量，自然是越多越好。”

石弢一听这话，心说，您说的容易，我自家中出门就带了二百五十两，上回三娘装病骗我，还有一路上的开支，已经用的七七八八，就只剩下路上抓鬼除凶赚的三百多两银子。就算买上个三千颗，也就够治四百来人。

蔡老哪知石弢所想，接着又说道：“估计其他的辅药也要备一些，耿城被封，药商进不去，这些天耿城的大夫应该会给患者，开一些一般的药稳住病情，故此这些辅药可能没多少了。”

石弢心想，出来时怎么就没想起这茬，于是有些尴尬的说道：“蔡老，这鱼好抓不？”

蔡老不解说道：“澧水中此鱼虽多，但这节骨眼上，你得捕到什么时候？”

石弢有些无辜的说道：“蔡老，您不当家不知柴米油盐贵啊，晚辈囊中羞涩，哪买的了那许多。

蔡老听闻哈哈乐道：“原来你是为这个，那与我直说便是，何必绕弯子？”

石弢道：“哦，蔡老有法子？”

蔡老说道：“不是告诉过你了吗，此处是我的故乡，你随我回家取钱便是！”

石弢大喜，于是乐呵呵让蔡老带路，一人一鬼穿西巷走东城，来到了一家医馆门外，牌匾上写着“回春堂”。

堂中端坐一位三十来岁的郎中，蔡老指出此人正是他的儿子蔡旭，于是石弢与蔡老踏入医馆。

蔡旭见来人二十多岁一袭白衣，满面容光，精气十足，腰间一口钢刀，背上一柄木剑，看起来并非患病之人，于是开口问道：“足下有何事？”

石弢尚未开口，蔡老显现身形说道：“旭儿，你和你母亲，这些年过得还好吗？”

蔡旭见到凭空出现的鬼魂是大惊失色，发现竟然是自己的父亲，于是扑通跪地问道：“父亲为何在此？”

于是蔡老将自己为何暴毙，又是如何留于阳间的经历，说与了蔡旭，只见蔡旭泪流满面，一边讲述母子二人这些年的经历，一边又口称自己不孝，不知道老父魂魄尚在阳间，没有及时去将老父迎回。

蔡老见到亲人心情愉悦，笑道：“不知者无罪，吾儿何过哉？引我去见见你娘吧。”

说罢，蔡旭关了医馆，带着石弢来到了家中，蔡老一家重逢是抱头痛哭，石弢本是心软之人，见不得这种场景，所以是在门外候着。

等他们一家聊了半晌之后，父子一人一鬼才出来，蔡旭对石弢拱手行礼，感谢他送父亲回来，又言蔡老已经将耿城发生的事情告诉了他。

他药店中正巧有药材，家中钱财也够采买不少蟞鱼珠，应当是够用的，但自己得在家中照顾老母，故此不能陪石弢去耿城。

只能资助石弢银钱、辅药，好令他备置齐全，回耿城救人，石弢听闻自是大喜过望，这蔡旭去不去关系不大，只要药材能备够，有蔡老在旁指点开药即可。

于是在蔡旭的资助下，石弢备齐了足够的药材，一番折腾已到深夜，这一夜便住进了蔡府，也好有一夜的时间，让蔡老与家人告别。

次日清晨，石弢拉住蔡老说道：“您老不着急往生，还得先陪我到耿城救人才是。”

蔡老笑道：“那是自然。”

于是石弢别过蔡旭，翻身上马带着蔡老，一路南下，直奔耿城！


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