第71章 大发现
前方不远处就是数十只猫咪同时进食的壮观场面, “喵呜”“吧嗒”声此起彼伏，旁边还蹲着个蠢蠢欲动的鳏夫。
面貌凶悍的鳏夫在看野猫吃饭，而谢钰等人躲在阴影处的土坡后, 看鳏夫看野猫吃饭。
四人一动不动, 风吹过，只剩沉默。
诡异, 就是很诡异。
尴尬，也是真的尴尬。
盛夏的晚风也是热的，吹在身上，黏腻腻的难受。
元培难耐地扯了扯衣领，全是汗，也不知是热的, 还是臊的。
他压低声音道：“还看不看啊？”
大半夜的不睡觉，巴巴儿跑荒郊野岭来偷窥老头子喂野猫……
这他娘的叫什么事儿！
马冰和阿德都去看谢钰。
谢钰：“……等等看。”
万一喂完猫, 还有别的事呢？
再说……现在突然从土包包后面冒出去, 岂不坐实了偷窥的行径！
若那于屠户叫嚷起来……
不行, 人活一世, 草木一秋, 得要脸。
过了会儿，猫咪们吃完猪肉, 胆小的一哄而散, 胆大的蹲在原地舔爪子、伸懒腰, 打理皮毛, 惬意得不得了。
那于屠户等了半日, 眼珠子都绿了，小心翼翼磨蹭过去，哆哆嗦嗦朝其中一只橘色的肥猫伸出手去。
他看了许多日, 就这只抢食最凶悍，谁吃的都没它多。
几天下来，大脸都胖了一圈，毛茸茸软乎乎，一定很好摸！
可那橘猫却很警惕，见于屠户靠近，立刻拱起脊背，张开嘴朝他“哈~哈~”出声。
附近几只小猫也跑了个精光。
于屠户忙缩回手，一人一猫对峙许久，前者再次勇敢地伸出手，往橘猫背上一摸。
“喵！”
肥胖的橘猫以一种与身材极不匹配的灵活跃起，在半空中打了个转，两条粗壮有力的后腿狠狠蹬在于屠户脸上，落地的瞬间门，前爪也在他手背上狠狠抓了下，然后……迅速消失在黑夜中。
平心而论，它实在有些胖，以至于在半空中扭转时，活像甩开的一滩液体猫饼。
这一连串动作只发生在电光火石间门，开封府四人都看呆了，然后就听于屠户痛呼出声，“啊！”
四人：“……”
啊这……
谢钰捏了捏眉心，终于确认此行愚蠢至极，于是率先从土包后面转出来，“你是什么人，半夜鬼鬼祟祟在这里做什么？”
随后跟出来的马冰等人闻言，都满面震惊。
好家伙，这是先发制人啊！
但再怎么看，也是你更可疑吧！
于屠户果然惊呆，捂着被橘猫挠出血的脸愣了许久才跳起来问：“我，我睡不着出来遛弯不行吗？”
说完之后，他又觉得不对，顶着满脸血反问：“你们不是张于村的人，大半夜的到这里做什么！”
他本就长得凶悍，又刚被抓了一脸血，在半遮半掩的月色下厉声喝问时，确实有些可怖。
难怪猪肉张不敢跟踪，只怕除了师徒名分的压制外，还有这一层缘故在。
谢钰示意元培出示腰牌，“开封府奉命巡视，我等见你鬼鬼祟祟形迹可疑，故而跟来查看。你究竟来做什么？”
他这么说，就是直接把张家爷俩摘出去了。
看了衙门的腰牌后，于屠户的气焰顿时矮了一截，结结巴巴道：“没，没什么，小人就是，就是热得睡不着，出来走走，啊，走走。”
说这话的时候，他还疑惑呢，这荒郊野地的，又是城外，开封府的差爷们跑这儿干啥来了？
巡视……有啥可巡视的？
莫非这地底下还藏着什么宝贝？
阿德上前几步，用脚尖踢过来一根漏掉的肉条，“散步，还专门带着肉啊？”
于屠户就涨红了脸，搓着手，梗着脖子，外强中干道：“喂，喂猫也犯法啊？”
马冰噗嗤笑出声，“倒是不犯法，可你干嘛偷偷摸摸的？又不是见不得人。大半夜的，又是提刀又是拿生肉的，碰上谁还不把人家吓坏了？”
“就是，”元培看着他脸上的血道子，也觉得面皮抽痛起来，“实在喜欢，就聘一只家去嘛！”
好好养几天，也就能上手摸了，何苦弄得遍体鳞伤。
被人撞个正着，于屠户挣扎半日，干脆放弃，跟这几个陌生人说起自己的故事来。
原来他曾经有个女儿，小姑娘很喜欢猫咪，想养，但于屠户的老婆身体不好，需要静养，于屠户本不喜欢猫，就没同意。
当时他还承诺，说只要等你娘的病好了，咱们就聘一只来。
小姑娘就等啊等，等啊等，谁能想到没等到娘的病好，她也在一年冬天染了风寒，一病死了。
原本美满的三口之家瞬间门只留下一个鳏夫，于屠户自此越加暴躁，偶尔无人时，也不断自责，觉得没照顾好娘儿俩。
“小丫一直很懂事，从没开口要过什么，”于屠户蹲在地上颓然道，“就这么点念想，到底没成……”
众人跟着沉默起来。
“有一回家里来了一只野猫，”于屠户的眼睛忽然亮起来，声音也似乎打了颤，“那双眼睛，那眼睛真像小丫啊！圆圆的，润润的，喵呜喵呜冲我叫的时候，就跟小丫软乎乎喊爹时一模一样的！”
他就追着那只小猫跑，虽然小猫没追上，却发现这里有许多野猫，不禁动了恻隐之心，就开始来喂了。
老婆孩子刚没那会儿，他是听都听不得一点相关的，但凡看见谁家养了猫，就忍不住想起女儿，心肝脾肺都像被刀剜了似的疼，恨不得把全村的猫都撵了。
有这么一出，如今他再喜欢猫，也觉得自己打脸，怕人笑话，就偷偷摸摸的。
四人听罢，心里都有些发苦。
众生皆苦，每苦各不同。
马冰叹了口气，才要说话，却见谢钰怔怔盯着哪儿，好像在出神。
“谢大人？”
谢钰嗯了声，“这里为什么有这么多猫？”
于屠户愣住。
他从没想过这个问题。
“以前就有的，”这么一说，好像以前确实没有这么多，于屠户想了下，“大概是有的人养了又后悔，就扔在外面，家猫变成野猫，又生小猫。”
谢钰摇头，垂眸看着地上凌乱的爪印，简单估算了下野猫的数量，“不对。”
不对劲。
马冰跟着数了数，也觉出异常。
“这里荒无人烟，距离最近的张于村也要三四里路，甚至草木都枯死了，它们吃什么？”
元培和阿德听得直挠头，怀疑是不是没带脑子出门。
好端端的，怎么就又听不懂了？
尤其是后者，觉得今天过得忒刺激：
大清早就被打发去满是姑娘的青楼找另一位姑娘，然后又大半夜不睡觉，跑来看鳏夫喂野猫……
如今都证明是个误会了，竟转而关心起猫吃什么了吗？
衙门里的事儿还不够多、不够乱呐！
“万事万物皆有迹可循，鸟兽也不例外。”谢钰沿着那些猫咪散去的方向走了一圈，顺利发现几只猫窝，也被那些大小猫仔哈了几口。
“人活一日就要考虑衣食住行，猫也是如此，它们在此地大量聚集、安家，必然是因为能从这附近获取稳定的食物。”谢钰环顾四周，目光所及之处全是枯树叉子。
于屠户跟着看了眼，“早年也有一小片林子的，后来连着旱了几个月，就都枯死了，再也没长起来。”
也有人说是风水不好，死地一片，就更没人愿意过来了。
谢钰看向他，“你说在你来之前这里就有很多猫了？”
于屠户点头。
“这里人迹罕至，被另一个人长期喂养的可能性极低，也就是说，它们需要自己捕食，而野猫多以鸟和老鼠为食。”谢钰边走边说，众人就都远远跟着，若有所思。
但放眼望去，这一带草木皆枯，新鲜叶子都没一片，哪儿来的鸟？
那么剩下的就是老鼠。
天彻底黑透了，元培掏出火折子，顺手掰了几根枯树枝点燃，插在地上当火把。
树枝干了不知多久，遇火就着，伴着细微的噼啪爆裂声，橙红色的火苗窜起，周围的温度迅速升高。
谢钰停下，垂眸看着地上的几个洞，清冽的声音似泉水潺潺流动。
“继续推演，既然这里有很多老鼠，也必须要有能够喂养老鼠的食物……”
万事万物都非孤立，人也好，物也好，都存在于某个环中，往上能找到诞育物，往下，也应能找到滋养物。
众人顺着他的思路往下想，渐渐地，发现了不对劲。
老鼠吃的东西很杂，几乎什么都可以入口，但问题就在于此：乍一看，这里似乎什么都没有。
没有草木，没有粮食，没有果蔬，更没有人吃剩的残羹冷炙和藏的粮食。
那么，又是如何养活足够养活这么多野猫的老鼠的呢？
如果单纯问为什么有这么多猫，这个问题看似没头没脑，可现在顺着谢钰的话一点点抽丝剥茧往下想，还真就觉出几分不寻常来。
阿德来了精神，跑出去一段找了找，兴奋道：“大人，还真是，出去百十步再看，就没有这么些耗子洞了。”
这就意味着，这里一定有可以作为老鼠食物的东西。
而且体量不小。
谢钰又想了下，问于屠户，“你最初发现那只野猫时，是它主动闯到你家去的？可曾听村中其他人也遇到过类似的情况？”
于屠户仔细回忆了下，点头，“小人不大出门，可好像确实听来买肉的人抱怨过几句，说是自家才买的肉，还没舍得吃，就给野猫叼走了。”
马冰懂了。
“野猫轻易不亲近人，你喂了它们这么多天都不肯靠近，由此可见一斑。”
那么发生什么情况，才会让不亲近人的野猫冒险闯入人类聚居的村落？
答案只有一个：
觅食。
因为这里的食物不够了。
元培就问于屠户，“会不会有附近的百姓以前在这里藏过粮食啊，或是病死的牲畜在这里掩埋？”
于屠户想也不想就摇头，看他的眼神好像在看白痴，“谁家有粮食不攥在自己手里？就是那病死的禽畜，轻易也不舍得丢啊！”
好歹是口肉么！
若真到了非丢不可那一步，肯定是疫症，大家都晓得厉害，也不敢乱丢，必然要挖坑用明火焚烧，再以生石灰清理后深挖掩埋的。
都烧成那样，老鼠也没法啃呐。
这不是，那不是，那么剩下的就是……
开封府四人的表情渐渐严肃起来。
“元培，你回衙门找涂大人调集人手。阿德，你去户曹和方保方大人那边问问，最近半年可曾有报失人口。”谢钰安排起来，最后看向马冰，“马姑娘随我去拜会张于村的村长。”
野猫是前不久突然变多，这个月开始进村的，一系列变故也就在这三两个月之内。
而野猫数量增减完全依托于老鼠，需要再往前推一点。
但再早也有限，左不过就是半年之内。
三人抱拳领命，“是。”
于屠户被这一连串的变故弄懵了，愣了好一会儿才大着胆子问：“大，大人，这是什么意思？”
怎么听着好像是出大事了？
正说着，地上插的木棍烧到头，火苗不情不愿地摇摆几下，噗嗤一声，灭了。
灰白色的烟雾袅袅升起，四周重归黑暗。
又过了几息，大家才逐渐适应星月微光，阿德和元培一左一右，裹挟着于屠户往下走，闻言咧嘴一笑，露出满口森森白牙，阴恻恻道：“知道的太多，不是好事。”
于屠户腿一软，咕咚吞了下口水。
不问，不问了！
稍后众人分头行动，阿德和元培回开封府找人，谢钰和马冰在于屠户的带领下去找村长。
这会儿村长张长寿睡得正香，突然就听到狗子一阵狂吠，过了会儿，长子急匆匆跑来敲门，“爹，了不得了，开封府的差爷来了！”
正搓眼屎的老头儿一开始还没回过味儿来，木头人似的蹲在炕沿上发了许久呆，这才觉得脑子渐渐活泛起来。
“谁来了？”
长子重复一遍，扭头看着身后的谢钰和马冰，赔笑道：“对不住，老人上了年纪，耳背。”
才刚听见有人敲门，一开门就见于屠户满脸血站在外面，他差点没给吓死！
又看他带了一对俊男美女来，黑影里迷迷瞪瞪没看清穿戴，还以为是路过投宿的小夫妻哩……
里头彻底清醒的张长寿慌慌张张提了鞋，胡乱将稀疏的白发撸了几把，试图让它们看上去不那么凋零。
老伴儿也下了炕，摸索出火折子点了油灯，过来开门。
呀，好般配的后生！
老太太下意识赞了句。
没法子，人年纪大了，看见凑在一处的小年轻就忍不住往配对上想。
见两位老人有些惊慌，马冰就冲他们笑了下，“二老不必害怕，我们是来借东西的。”
谢钰就拿出腰牌给他们看，张口说要借几十张铁锨。若不够，其他能刨地的农具也成。
那可疑之处甚大，少不得撒出人去拼命挖了。
张长寿不敢多问，直接打发长子和次子挨家挨户去敲门，又请谢钰和马冰屋里坐。
这么一折腾，几个儿媳妇也跟着起来，马冰见老太太拉着她们嘀咕，又要往厨房里去，忙劝道：“千万别忙活，顾不上，就问那些事情。”
到底不好意思，两个媳妇子又去烧水，将平时不舍得用的好茶好碗拿出来仔细烫过，热热的沏了两碗茶过来。
小村子里难得来这样体面的人，几个人也没了睡意，就都凑在外面热烈地讨论，说他们身上的衣裳是多么鲜亮，昂首挺胸又是多么威风……
谢钰问村长，马冰眼珠一转，就端着茶碗去找那两个儿媳妇说话。
“两位大嫂，真是麻烦了。”她笑道，解下身上的荷包递过去，“给孩子吃。”
两个媳妇一开始不敢要，奈何推辞不过，便十分不安。
见里面好几颗糖果，越加殷勤，非要伺候。
马冰也不叫她们伺候，就东拉西扯问话。
“听说你们这儿前阵子老有野猫跑下来偷东西？”
“可不是！”大儿媳就道，“偷了好几条鱼呢，真是可恨！”
“哪儿来的？”马冰吃着茶，问道。
两个媳妇对视一眼，都是疑惑，“我们也想不明白呢，原来没有来着。”
“大约是什么时候开始出现的？”
“上个月？”
“不对，这个月吧，说起来，这阵子倒是没见了……”
马冰心想，确实没见了，因为有猫奴帮忙喂鲜肉呢！
那些野猫这阵子怕不是吃得比人都好。
然后她又问附近有什么村镇，有没有什么新闻，谁家有没有走失过什么的。
等谢钰向村长详细了解了本地地形地势和隐藏的小路时，马冰脑袋里也被迫塞满了附近几个村落的八卦。
什么谁家嫂子和小叔子不清白啊，谁家男人头上带颜色，五花八门，令人叹为观止。
谢钰看着她一脸回味之色，表情就有些古怪。
走出去几步，到底是忍不住提醒说：“马姑娘，莫要借着公务之便问那些个。”
马冰一脸无辜，“她们非要拉着我说！”
谢钰失笑，无奈摇头，“走吧，元培他们也该来了。”
两人去到村口时，就见村长的两个儿子正蹲在那里，脚边堆着几十把铁锨、铁镐，都是刚才借来的。
过了会儿，元培和阿德果然带着二十号人浩浩荡荡归来，众人各自取了一把工具，打马朝野猫窝聚集地跑去。
此时太阳尚未升起，正是一天中最凉快的时候，众人甩开膀子一通狠挖，但见老鼠满地跑、野猫四处蹿，当真是乱作一团。
当日头渐渐升到正中时，忽有个衙役的铁锨碰到一点硬硬的东西，然后再一拨拉，下面的土方哗啦啦倾泻而下，赫然是个空洞。
他咦了声，又赶紧铲了几锨土，发现里面混了许多老鼠屎。
感情是被当了耗子洞了！
而耗子洞下面，竟从灰黑色的土壤中，露出一点惨白的骨茬。
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