第八章 黑水镇和马刀
虽然离开狼镇的温特斯不止一次冒出过“干脆就这样逃回维内塔”的想法，但并没有付诸实践。。
且不说跑了之后军籍怎么办，光靠一匹马也不足以支撑长距离跋涉。更别提身为一个异乡人，要如何在这片陌生的土地摆脱追捕？
逃跑很不现实，所以蒙塔涅少尉也只能想想罢了。
温特斯从狼镇出来不是想要潜逃，而是为了去找安德雷。
他的新伙伴被杜萨人称为“雷日克”，意为红棕色的马。于是温特斯也给这匹三岁的小公马起名“红鬃”。
跨上红鬃的温特斯当即决定去一趟黑水镇。去见安德烈，顺便试试红鬃的本事。
联盟陆军的马术将战马步法分为慢步、快步、跑步、大跑步和跳跃五类。如果不想把马儿累死，那后三种步法就不能长时间持续。
因此日常骑乘最多也就是快步，战马每小时能跑个七、八公里就算是合格。
可红鬃一路跑跑歇歇，只用了六个小时左右便把温特斯带到了五十多公里外的黑水镇。
这个速度还有红鬃不适应新骑手的负面因素，等它适应了温特斯的体重后步伐会更优秀。
看来小马倌安格鲁说的没错，红鬃的脚力的确棒极了。
虽然知道红鬃是匹好马，但温特斯还没意识到他其实捡了个大便宜。因为买一匹老骑手调教好的战马，可比买一匹生马从头开始训练省事得多。
马主人肯把这样一匹好马卖给温特斯，完全是看在了吉拉德·米切尔的面子上。
步兵军官温特斯不识货，可骑兵军官安德烈却是门清。
就像第一次见到强运时那样，一看到红鬃，安德烈眼睛就挪不开了。他双眼放光，啧啧称奇地绕着红鬃转圈，又是看又是摸，就差淌出口水来。
若不是温特斯没了坐骑回不了狼屯，想来安德烈无论如何也要借红鬃骑几天。
“欸！这让人上哪说理去？你个步兵科出身的怎么总能搞到这么俊的马？”切利尼少尉捋着马鬃痛心疾首地说：“可惜巴德不在这啊！主教那家伙看到这马准喜欢。”
好友唉声叹气的模样让温特斯忍俊不禁。
温特斯拍了拍马臀对安德烈说：“那你弄匹马来给我，这匹红鬃就给你了。咱俩换着骑，怎么样？”
“滚蛋！”安德烈更悲痛了：“我哪来的钱买马？”
“那等你有钱再说，找你来有正经事。”温特斯收敛笑容，正色问安德烈：“有家里那边的人过来找你吗？”
说实话，蒙塔涅少尉在狼镇住的很舒服。
对于自小生活在城市拥挤、肮脏、忙碌环境的温特斯而言，狼镇的自然条件简直好到不能再好。
这里位于帕拉图边陲，地广人稀，海拔又高，因此空气清爽而干净。放眼四顾，不见逼仄的房屋，只有无垠的旷野。
而且作为镇里唯二的公务员，他近乎拥有半个封建领主的地位。再没有人给温特斯下命令，这让他舒服极了。
但狼屯镇实在是太过闭塞了！完全没有了解外界信息的渠道。
自打温特斯到了狼镇，除了几个行脚商之外他就没见到一个从外面来的人。
沃伊克中尉说军方邮差以后会定期到狼镇来，但温特斯至今也没见到邮差的影子。
才待了不到一周，温特斯就迫切想知道外面的世界在发生什么：
维内塔和联省的争端平息了吗？帕拉图和维内塔交涉的怎么样了？自己什么时候能回家？
可被困在狼屯镇里，温特斯什么都不知道。这种与世隔绝的处境对于他而言近乎是一种酷刑。
被问到此处，安德烈的神色黯淡了下来：“没有！在这破地方我连一个维内塔人都没见着！”
“我以为黑水镇比狼镇大，消息能更灵通一点呢。”温特斯有一点失望。
“就这烂地方还能比出哪个大？我托人给巴德捎了口信，看看他有没有消息吧。”安德烈一摊手，无奈地说：“我现在就是混日子，能混过一天算一天。我已经想通啦，领钱不干活就是反抗，混到回家就.他.妈算胜利！”
两个难兄难弟对视了一眼，不约而同地叹了口气，又不约而同地苦笑出来。
虽然没得到什么消息，但温特斯也不算一无所获。
第二天从黑水镇返回狼镇时，温特斯的马鞍上多了两把重型火绳枪。
枪是从黑水镇的武器库借来的。黑水镇远比狼屯繁盛富裕，所以置办得起真正的武器。
杜萨村的火枪都是装药量很小的猎枪，对付大型野兽正缺这种威力惊人的大口径火枪。
于是乎，切利尼少尉大笔一挥就把两支最好的火绳枪无偿借给了狼镇。
听说狼屯周边的森林里有大型猛兽出没，已经闲到发慌的安德烈突然就变得极度亢奋。
如果不是因为驻镇官不能擅自脱离驻地太久，切利尼少尉都能亲自提着枪钻进狼镇森林里去“为民除害”。
即便不能到狼镇蹲守，安德烈也抓着温特斯千叮咛万嘱咐，要是有巨兽的确凿踪迹一定要派快马通知他。
安德烈拍着胸脯保证会带上黑水镇最好的猎手前去助阵。
温特斯知道，安德烈亚·切利尼其实只是闲得难受罢了；
他还知道，如果不是出了狼灾这档子事，他现在的精神状态恐怕和安德烈也差不多。
带着两支重型火枪回到狼镇的温特斯惊讶地发现，自己才去了黑水镇一天，狼屯就闹出了不少乱子。
自从听说林子里有凶兽，各村村民现在看什么都像凶兽。
一天之内连续数次有村民跑来镇公所，信誓旦旦地说在村子附近看到了凶兽。
可等米切尔镇长带人赶到目击地点的时候，别说兽了，就连毛都找不到一根。
再次质问目击者的，村民的描述又变成“看到了黑色的身影”或是“听到了凶兽咆哮的声音”。
这种事情三番五次发生，好巧不巧驻镇官温特斯又去了黑水镇，米切尔镇长一个年过半百的人被搞得筋疲力尽。
期间还有一次，河西村的一个村民被他口中的“巨大黑色兽影”吓得屁滚尿流，惊慌失措之下直接跑去点燃了烽火。
等老谢尔盖带着杜萨克们火急火燎赶到河西村的时候，却发现河西村的村民已经像没事人一样重新下地干活了，把老头气得直骂娘。
回到狼镇的温特斯带着猎人拉尔夫又去各处转了一圈，把每个所谓“目击到恶兽”的地方都检查了一遍，可是完全没有找到爪印、兽毛之类的证据。
虽然村民赌咒发誓绝对看到了凶兽，但温特斯有八成把握他们是在自己吓自己。
回镇公所的路上，温特斯问猎人：“我去黑水镇这一天，你在林子里有什么发现吗？”
“禀大人，新教村那边的林子里我发现了一些表皮脱落的树，在树上找到了黑棕色的兽毛。”老猎人拉尔夫神色拘谨，恭恭敬敬地回答：“从习性上来看，凶兽或许是罴，熊罴都喜欢在树上蹭后背。但即便是罴，也肯定是一只很大、很大的罴。不过熊罴平日吃松子浆果多一些，不一定会来袭扰我们。”
“继续观察吧，注意安全，有情况随时来找我汇报。”温特斯嘱托了几句，又问猎人：“怎么样，你儿子在米切尔家里住得还适应吗？”
安全起见，猎人父子暂时搬出了林间小屋。吉拉德邀请他们住到自己家，可拉尔夫坚决不肯像客人一样住进客房，而是带着儿子和米切尔家的长工们住在一起。
“有劳大人关心。”提到自己儿子，拉尔夫沧桑的脸上露出一丝笑意：“米切尔队长待我们父子一向很好，我很感激。”
“米切尔队长？”温特斯捕捉到了一个特殊的称呼，只有杜萨村的人才会这样叫吉拉德。
他眉毛一挑，有些疑惑地问猎人：“拉尔夫，你也是杜萨人吗？”
“以前是。”
温特斯更加疑惑：“那你为什么不和杜萨克们住在一起？”
沉默了好久，猎人拉尔夫艰难地回答：“抱歉，大人。我记不住为什么了。”
虽然心中疑惑，但是见猎人不想说，温特斯也没有再继续追问。
……
回到镇中心的温特斯先去了趟铁匠铺。
这个时代，只有城市才有职业工匠，因为专职匠人没法在乡村养活自己。
农民不需要裁缝、面包师、建筑匠……他们自己给自己缝衣服、烤面包、盖房子。
但提炼金属、烧红铁坯、锻打弯折炽热钢铁的本事可不是什么人都有的。并且冶锻是重资产行业，不仅要技术，还得有各种各样的工具。
所以铁匠是少有的能在乡村地区谋生的职业技术人员。农民没有裁缝、面包师和石匠也能过得很好，但他们需要铁匠。
铁匠在乡村生活中扮演着重要角色，打农具要找铁匠，补锅要找铁匠，甚至连拔牙也要找铁匠。
铁匠铺当然也是狼镇商业街的重要组成部分——虽然镇中心只有一横一竖两条土路外加十个指头就能数完的建筑。
狼镇的铁匠也是一名杜萨克，被安置到狼屯后又操起旧营生。铁匠铺原本是在杜萨村，并村设镇后吉拉德费了好大力气才说服铁匠把铺子搬到镇上来。
铺子简陋的很，连个铺面都没有，锻炉和铁砧敞开对着街道。
一名看起来二十岁出头的青年赤裸着上身，左手用钳子夹着烧得亮黄的铁条，右手持一柄小锤，正在锻炉边忙碌。
这青年中等身材，比温特斯矮一些也单薄一些。光从体形上来看，和一般印象中魁梧有力的铁匠相差甚远。
但青年手中的铁锤仿佛有着特殊的魔力，伴随着他轻巧的敲击，炽热的钢铁被优雅的弯折，眨眼间一枚马蹄铁便显露出了形状。
看着青年锻打铁坯，温特斯突然想起了安娜对凉廊石雕的评价：“不是把石头凿成人像，而是被困在石头里的人被凿了出来。”
眼前这青年的技艺之高超，就连温特斯这个外行人都能看得出来。
一直看完青年把一枚马蹄铁打好，温特斯才开口问：“铺主在吗？你是铺主的儿子吗？之前来怎么没见过你？”
温特斯开口发问，在全神贯注锻打铁坯的青年才意识到有人来了。他抬头看向温特斯，微笑着点了下头。
青年的面庞被熏得发黑，倒是衬得一口牙齿雪白。
铁匠铺主人老米沙的大嗓门从后院传了出来：“我哪有这福气呀！我家那小子要能是有贝里昂一半操行，我都死而无憾啦长官。”
米沙来到前院，指着青年介绍道：“这是新教徒村的贝里昂，您之前来的时候他去城里进料了。贝里昂，这位是本镇长官蒙塔涅少尉！”
打铁的青年——贝里昂似乎有些放不开，挤出一丝笑容鞠了个躬，但是没有开口说话。
“是你的学徒吗？”温特斯也颔首回礼，笑着问米沙：“手艺可真不赖。”
“嗯，我是米沙师傅的学徒。”贝里昂拘束地答道。
“用不着照顾我面子！”老米沙爽朗大笑着拍了拍贝里昂后背：“我哪配让人家当学徒，这小子本事可比我强多啦！在老家他也是个炉主，逃难把家业丢啦！我都拿这棒小伙当合伙人看待。我家那混小子不争气，这炉子早晚是小贝里昂的。就是可惜我没个女娃……”
眼见老米沙絮絮叨叨地又不知道说哪去了，温特斯赶紧打断道：“我托你办的事怎么样了？”
“长官的吩咐，我肯定上心呐！”老米沙笑呵呵跑回了后院：“您在这等一会啊！”
没过一会，米沙双手捧着用红布包裹的长条物体走了出来：“您看看，中不中意？”
揭开红布，下面赫然是三根刀条。
温特斯空着双手上了马车，莫名其妙就被发配到了狼镇，佩剑、佩枪什么都没带。
可身为驻镇官连一柄趁手的兵器都没有怎么行？于是温特斯就找上了铁匠米沙，想要打几件刀剑。
温特斯的订单是：一柄长剑形制的练习剑，一柄开刃长剑，一柄单手佩剑，最后再加一柄杜萨马刀。
在古代语中“杜萨”一词便是指杜萨克们用的那种特殊形制的狭长马刀，杜萨克直译过来便是“用杜萨马刀的人”。至于杜萨和杜萨克这两个词哪个先出现，现在已经不得而知。
既然有机会学习杜萨人的马刀术，温特斯当然不会错过。他现在正和吉拉德学习杜萨克的马刀术，所以在订单里又加上了一柄马刀。
可就是这份丰厚的订单让米沙犯了难。按老米沙的说法，刀剑他倒是能打，可质量嘛……没有城里那种现成的剑条来的好，价格还要比现成剑条来的贵。
现在市面上贩卖的，都是蒙塔共和国索林根市出产的剑条。
据说老米沙说，在索林根一名铁匠只负责一道工序，一根剑条要经十几个铁匠的手才能完工。那里的铁匠们高度分化，就连负责退火的铁匠都有独立的行会。
所以索林根出产的剑条即使加上运费，也比其他地方铁匠的售价便宜，质量还更好。个体户刀剑匠们被挤兑得吐血，纷纷转行。
哪怕是在帕拉图共和国，也已经有许多铁匠放弃了锻打刀剑的活计。不再生产刀剑，而是老老实实当刀剑的搬运工。
所以老米沙的意见是：如果不着急用就等一等，等他从城里定现成的剑条发过来。
唯独杜萨军刀很好办，老米沙表示他可以去村子里收几根闲置的刀条回来，刀具他这铺子倒是能做。
眼前这三根刀条便是米沙几日间从杜萨村收来的。
温特斯把三个刀条仔细检查了一遍，有些不满地问：“这些刀条是不是也太旧了点？”
“旧才好啊！”老米沙一拍大腿，显然有相反的理解：“一根好刀条能传好几代人。旧，说明它经久耐用。我马刀的刀条还是我爷从北边野人手里抢的呢，在我爷、我爹砍过北地野人，在我手里砍过赫德蛮子，到我儿子手里也锋利的很……”
“行吧。”眼看老米沙又要开始长篇大论，温特斯赶紧叫停：“那就这根吧。”
温特斯指了指三根刀条中比较长的那根。
“好嘞！”老米沙乐呵呵地把另外两根重新包了起来：“贝里昂你给少尉量量尺码。”
虽然刀条是现成的，但握柄还是得根据手型定制才好。
正当贝里昂拿着皮尺给温特斯量手掌大小的时候，隔壁铺子里的杂货商阿尔齐惊慌地跑进了铁匠铺。
“大人！”阿尔齐上气不接下气地说：“烽火！”
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