序章
消息传得比什么都快。
报捷的信使还没抵达热沃丹,为战局胜负设赌的庄家就已经拒绝接受下注。
新政府强制认购的债卷曾经一度沦为废纸,如今又被商人和工匠从箱底翻了出来,甚至还有人主动求购。
大批市民涌入教堂,泪流满面亲吻祭坛还愿。
几位保民官的称呼从“叛军”和“乱党”一夜间变为“主派来拯救铁峰郡的神圣骑士”,不知有多少蜡烛是以他们名义点燃。
而心思活泛的投机者早就把目光投向圣乔治河南岸——那里有一座新的城市,还有很多人。
更有胆量,或者说是更加贪婪的人则盯上了另一样东西——头颅。
“……承蒙您厚爱,来探望我们……”安娜礼貌地表达着感激和敬意,一路将客人送到门外。
这已经不知道是第多少位前来拜访的夫人和小姐,军官寓所的小小客厅变得热闹非凡。
人人都在拐弯抹角打听一件事,那就是“蒙塔涅保民官是否真的会兑现承诺?”
一墙之隔,有人在偷听。
听到脚步声走远,还有气没消的斯佳丽不屑地说:“之前请她们来,不是都好大不情愿?现在这么热情干什么?”
“笨蛋。”凯瑟琳笑得眼睛弯弯:“之前她们不愿意来,是因为害怕被募捐。现在忽然变得热情,说明能够得到什么。”
两位小女士分享着一盒奶糕,面前还有满满一桌子绸布包起来的精致点心盒。
帕拉图人没有空手上门拜访的习惯,倒是便宜了两只松鼠。
当安娜疲于接待客人的时候,斯佳丽和凯瑟琳就藏在客厅隔壁的走廊里。一边偷听,一边偷吃,专挑各盒点心里最好的下手。
斯佳丽眼前一亮:“葡萄酒!”
“我看看。”凯瑟琳抢先拿起酒瓶,借着昏暗的光线辨认标签:“[公牛之血],这是什么酒庄呀?”
就在这时,安娜推开走廊门,把正在偷吃的两位小女士逮了个正着。
凯瑟琳默默把酒瓶放到斯佳丽手里。
可安娜只是放下新收到的点心盒子,一言不发地走回客厅,对两人视若无睹。
斯佳丽和凯瑟琳对视片刻,小心翼翼地走进客厅。
安娜低头摆弄着刺绣篮,但仅是在无意义地引针、拆线,实际上没有在做任何事情。
看到姐姐心神不宁的模样,凯瑟琳眨了眨眼睛,踮脚走到安娜背后,忽然惊喜万分地开口:“蒙塔涅先生,你什么时候回来的?”
“别闹了。”安娜叹了口气。
“真的!”
安娜不理睬妹妹。
见姐姐不为所动,凯瑟琳有些泄劲地坐在安娜身旁,百无聊赖地倒在后者膝上。
安娜的“刺绣”也无法再继续下去了,她把针线篮搁到一边,耐心地给妹妹整理头发。
“看见你这样,我也怎么都高兴不起来。”凯瑟琳失落地说:“要不你还是和我还是吵一架吧。”
安娜这才展露一丝笑颜,她使劲弹了凯瑟琳额头一下,痛得妹妹一口咬向姐姐。
两姐妹打闹嬉戏,斯佳丽反倒成了尴尬的第三者。走也不是,留也不是。
安娜很快注意到这样有些不礼貌,她把妹妹推起来,笑着问斯佳丽:“米切尔夫人还没从教堂回来吗?”
“还没呢。”
“我们也去大教堂怎么样?”
“别别别。”斯佳丽拼命摇头,栗色的短发随风摆荡:“妈妈见到我就不高兴,我还是得躲着她。你们去教堂吧,我去给长生添点草。”
安娜站起身,取出另一双靴子:“教堂不急着去,我陪你去给长生添草。”
凯瑟琳扑哧一声笑了出来:“除了不会汪汪叫,那匹小马驹都快被养成狗了把?”
说话间,安娜换好了靴子。
一直没说话的斯佳丽下定决心,鼓起很大勇气问道:“纳瓦雷小姐?”
安娜一怔:“嗯?”
“你是纳瓦雷小姐,对吧?”
安娜看着斯佳丽,缓缓点头:“没错。”
“我不会告诉别人的。”斯佳丽发誓似地保证,她红着脸对安娜说:“既然仗打完了,你其实可以主动去找他呀!”
“你出的是什么坏主意?!”凯瑟琳一下子坐直身体:“仗打完了也不等于城外就很安全呀!”
然而再看向姐姐,凯瑟琳就知道她再说什么也没用了。
……
吊桥缓缓放下,八名武装骑手护送着一辆马车驶离新城。
老普里斯金劝说无果,只能挑了八个好手和一辆最好的马车。
凯瑟琳不肯一个人留在城里,斯佳丽害怕因为出主意而被母亲责备,两人都想跟着去,但是安娜谁也没有带上。
城外还很危险,她知道,可她实在没法继续留在热沃丹了。
马车出城不到一里地,就被拦截下来。
万幸截住马车的是梅森。
热沃丹不能无人主事,所以理查德·梅森从圣克镇赶回来主持大局。
“纳瓦雷女士?”梅森看见车厢里的乘客,先是吃惊,又是苦笑:“温特斯已经不在圣克镇了,我这有他一封信。还有一位客人……您的客人。”
一名胖胖的骑手走上前来,擦了擦额头上的汗,略带谄媚地问候:“小姐,蒙主保佑,终于让我见到您了。您平安无事,实在是太好啦!”
安娜感到一阵眩晕,胖胖的骑手不是别人,正是她的母亲最信任的合伙人之一:“利奥先生。”
就在梅森回到热沃丹的时候,[铁峰大捷]的消息已经骑着马传向白山郡、传向枫石城、传向大荒原……传向四面八方。
凶名赫赫的特尔敦汗庭一朝覆灭,而且是栽在微不足道的“叛军”手中,这件事在新垦地乃至帕拉图和大荒原都无异于一场地震。
其引发的余震更将扩散到北至遮荫山脉、南至金顶山脉的每一寸土地,甚至超出最狂妄的评论家最有胆量的预言。
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