第六十三章 目的
后来几天,延安府百姓活得像过年。
出现豪侠的消息在流民中广泛传播,人们说他们会在夜晚骑马大队出现,向穷人家院子里丢粮食。
用麻布袋装着,没有麻布袋就用破衣裳裹着,实在连破衣裳都没有,就干脆向院子里洒,像喂鸡子一样。
被惊醒的百姓问起他们名号,有人说他们的首领叫虎将。
可谁是虎将,没人知道;虎将做过什么大事,也没人知道。
只知道他派人向穷人投食,对富家豪户予以警告,让他们对百姓好点。
一个个村子,消息通过在外乞讨的百姓飞速传播,直至蔓延肤施、安塞、甘泉三县,向周边扩散。
还有延安府,延安知府张辇在三天时间里先后收到两封署名为虎将的信。
一封是在肤施县境内西北的山洞里,有大量米粮等他接收,让他继续在延安府赈灾。
这批粮食还没接收完,又一封信,又是虎将,但字迹不一样了,让他去安塞县境内的山洞里接收粮食。
同样还是让他继续在延安府赈灾,而且还提出警告,能把信放进知府衙门,就一样能进知府衙门后宅,敢贪污就换个知府。
让知府张辇又惊又气又喜。
喜的是,后继无力的官府存粮终于有了着落,这两批粮食可比卖冠带荣身筹来的多。
很短的时间里,延安府城周边治安猛然变好,路上流民少了,成群结队的吃大户也不见了。
拦路抢劫倒依然偶有发生,这事太平年岁都免不了。
延安府的老百姓想知道虎将是谁,能过下去的想见见虎将,以报投粮之情。
过不下去的,更想见干脆投奔身边牵马坠蹬,也能赖个温饱。
官府就更想知道虎将是谁了,尤其想知道他从哪弄来那么多粮食。
因为虎将这名字,知府张辇还专门派人把给爷爷守孝的萧贯斗叫到府衙。
言语试探一番,发现萧指挥同知虽是将门世家,可身上无丝毫虎气。
整个延安府都在找虎将。
但人人都想不到虎将在干嘛。
其实俩儿子、小舅子带上曹耀在黑龙山里捣鼓事儿,刘老爷就已经知道了。
做贼,只要开了头,就没有回头路了。
但他没阻止。
小儿子一次次劝说,刘向禹还能坚持,哪怕世道一天天变坏,他可以坚持自己不去推一把将倾天下。
可坚持是自己的事,真拉下脸他总能找到个工作养活家人,族人不行,族人再坚持坚持就饿死了。
哪怕族人去做贼,没有自家麒麟儿带着,也就是个被宰了填壕的命。
当爹的总觉得自家儿子最出息。
刘承宗出去踩点那天,刘向禹也出门了,混在去吃大户的乡民队伍里。
人们说耳听为虚眼见为实,刘老爷决定用自己的眼睛来丈量大灾下的乱世。
但目的已经不是有没有别的活路,不是看饥民灾民循规蹈矩能否求生。
他要看最贫穷百姓的生活状态,看朝廷还有几分穷苦民心。
结果走出黑龙山不过百十步,他就见到了最贫穷的百姓,只是那百姓没办法告诉他对朝廷的感受。
死两天了,黄土埋半截,就像被扒光树皮的树干。
乡民说这人是自杀,不知从哪来,走到这走不下去,上吊了。
本来这有棵树,人也穿着衣裳。
昨天树没了,人也没了衣裳。
路过的不忍其曝尸荒野,有心挖坑把他埋了。
可谁都饿得没力气,就算有力气也得为觅食考虑,路过了就给他添坯黄土。
不光黑龙山的人,赶路去抢劫的饥民也会添土,再有两天就能把他埋起来了。
刘向禹的运气不好,周围的大户都被百姓吃过。
他跟着队伍一天走了六七十里,从黑龙山朝府城方向出发,走到一半又换了条路回家。
局面基本上是离府城越近,治安越乱,死人越多,但他相信反过来也一样。
距府城十里到四十里这个范围,应该是最乱的地方。
一场远行让刘向禹受益良多。
他基本上确信,朝廷军队在延安府行军,难以得到补给;官府政令在延安府施行,也难以得到回应。
大明朝廷对陕西延安府的控制力,正值前所未有的最低点。
不过即使在调查之后,刘向禹依然不支持儿子当贼。
他生怕儿子把做贼,这旱灾之下的权宜之计,当作自己应该做的事业。
做贼该是手段,不该是目的。
很多年没吵过儿子了。
两个儿子和小舅子在外面做事的时候,刘向禹在家摩拳擦掌,思虑怎么好好教训他俩一顿。
还顺便动员宗族给闲置的窑洞做了个大扫除。
儿子出去抢大户,总不能空着手回来吧?
真要空着手,也就不用吵了,那说明落草这种难度极大的事不适合他们。
他甚至连以后如何打探延安卫驻军调动,都想好了。
唯独没考虑运回来粮食放不下的问题。
直到那天夜里,他刚睡下,就被村庄人们的叫喊声吵醒。
披上衣裳跑出院子,就看见所有人都向山外疯跑。
推出去的那些车辆回来了,一辆、两辆,车上堆着高高的粮食。
他听见郭扎势大声催促各家带上簸箕铲子,用来在天亮前隐匿车辙。
没人和他说话,只有小钻风抻着长腿围他兜圈子,不时仰头吠上两声。
黑龙山男女老少齐上阵,跑得就像一阵风。
刘老爷的脸上也露出笑意,他那俩儿子知道自己犯了错,躲他呢。
看着有四百多石粮,够黑龙山撑到七月了。
刘向禹想,儿子们这趟辛苦了,应当是抢了个大户。
大户的土围宅院可不容易抢。
谁知道人们兴冲冲卸下一车又一车,连话都不说,再把车轮推得飞转,消失在山口的黑夜里。
隔了半个时辰,又变成一队满载而归的车队,这次不光车队了,几十头耕牛、骡子、驴子,都载着粮食。
就连青壮后生,也在背上驮着粮食回来。
很快村口就堆满了粮食,可运粮队伍仍然没有停息。
一趟,一趟,又一趟。
刘举人的血压超过了身高,失去思考的能力。
如果单以抢劫粮食论成败,他认为贼人这个称号已经配不上他儿子了。
凭这办粮的本事,给朝廷干活能让督粮参议下岗。
那要不给朝廷干活……刘向禹拢着胡须摇摇头。
大明危险了!
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