第三百零七章 众生
甘肃,高台守御千户所,骆驼城。
大漠落日依旧圆,可当长河干涸之后,傍晚的骆驼城更显孤寂。
大风席卷黄沙,这里曾是北凉都城、河西重镇,但当绿洲褪去成为荒漠,被淹没过半的荒废城墙成了天然的骆驼圈,是东来西往的客商夜宿之所。
风沙里传来清脆驼铃,人们沿着城墙根卸下货物安扎帐房,一堆堆篝火升起,被投在墙上的人影摘下遮挡风沙的头巾,露出捆扎发髻的紫金冠。
王自用摸着风蚀城墙上刀砍箭刺的痕迹,陷入沉思,直到少年人跑过来道:“师父,骆驼都赶进城里,这不会有贼吧?”
王自用闻言大笑,随后肃容道:“小师父,在西北的地界上,最大的贼王是你家狮子哥,你还怕贼?”
少年摘下头巾,露出只有十三四岁的面容,挠着光秃秃的小圆寸头,咧嘴傻笑一声,坐在火边掰开干硬的囊,一点点混水吃了。
是十六。
王自用看着身边的小孩,也跟着笑咧了嘴。
比起刘承宗西迁大军过境的威武,王自用离开陕北可没那么容易,跟他参与援辽的精兵强卒,大多都留在延安府,不愿跟他向西吃沙子。。
从延安府启程身边还有百来号人, 一路走得胆战心惊,到兰州集结人手, 只剩三十二个人如约抵达。
倒不是死了, 路途没遇上啥危险, 甚至在平凉还因为韩小王跟高显的接济,吃得不错, 只是很多人不愿再跟他干了。
王自用心想,自己这三十二个人投奔刘承宗,自己能落个啥身份?就不说跟张天琳比比, 只怕连罗汝才那种小辈中的小辈都比不上,所以就打算在兰州干事业,有了声势再去投奔。
好不容易攒动起六百多人,走漏了风声叫官军剿了,在凉州卫可是狠狠地沉寂了一段时间。
最后他觉得自己不能硬梗着脖子, 得找刘承宗要点支援, 不过王自用联系不上刘承宗, 只能找到刘老爷。
刘老爷的回信非常敞亮, 派人送来一封信,西宁能支持他武装起一千军队的刀枪剑戟甲具铳炮, 吓得王自用赶紧回信让刘老爷打住, 他要这个干嘛。
今时不同往日,王自用本身能力不差,在陕北煽动农民造反得心应手,在与狮子营合兵那段时间,更见识了刘承宗不依靠鬼神之说取得民心的能力。
经过以军官身份千里援辽,所见所闻之经历, 更是极大地增长了他的才干。
尤其是兰州一败, 让王自用意识到甘肃和陕北的差别,想在甘肃干事业,最不需要的就是武力,反而要从人心上解决问题。
只要解决了人心的问题,官军的兵甲铳炮甚至历战老兵,那不就是他的储备兵营吗?
所以他给刘老爷的回信,是想要个懂军事条例的文化人教他认字写字,除此之外只要给十个二十个人手,百十两银子、附送一张刘承宗的画像即可。
人手以医师、丧葬班子、厨子、刺青师傅为主,人不在多,但对技艺要求非常高, 因为多了王自用养不起。
刘老爷一看书信, 尽管不知道王自用是怎么想的,但这事非常好办,也就文化人的要求有点高……在元帅府的飞速扩张期间,文化人缺口极大,能往外派的秀才基本上都往康宁府去了。
但是王自用好歹也是从前合兵的首领,派个童生过去,又显得不够重视。
最后刘老爷决定,把十六派去。
反正王自用要的是文化程度嘛,搁在太平年景,就算寻常地主都请不起刘向禹这样的老师,十六跟着刘向禹学了三年,甚至能在俱尔湾的书院给狮子兵开蒙。
而且十六懂军事条例,除了岁数小,派出去教书比较儿戏,其余条件都非常符合王自用的要求。
最重要的是,所有人都知道十六最早是刘承宗的小跟班,后来是刘向禹的书童,这样一个小娃派过来,比派遣其他童生更能体现刘向禹的重视。
只不过这对王自用来说有点太重了,这娃子若死在自己这儿,他哪里还有脸面去投奔刘承宗。
等十六带着四个护兵、一套婚丧嫁娶的丧葬班子,一行二十余人沿肃南进入甘肃。
王自用差点跟他结拜,最后两人商议一番,十六拜王自用为师、王自用对教自己识字的十六称小师父。
十六对自己被派往甘肃,一路上都兴冲冲的,在陕北的钻天峁、西宁的俱尔湾,他没少听人说起过王自用的事。
人们把王自用说得神乎其神,总能在需要时轻易拉出一支上千人的农民军。
十六也想拥有这样的才能,可是到了王自用这里让他非常失望……这里没有什么撒豆成兵的法术,也没有十六熟悉的军营模样,人们甚至平时都不会住在一起,只有需要做些事务时才聚到一处。
这让小十六太不习惯了,人们分开居住,就会让十六失去安全感,就好像回到认识刘承宗以前的陕北,颠沛流离四处逃荒。
在认识刘承宗以后,不论做什么他都跟军队在一起,军队就是他的家。
王自用在甘肃建立的是一个会门,号三劫会。
他们以三叶莲花为标志,入会仪式是在暗室中焚香刺血,对元帅像三拜九叩,随后不分男女皆以兄弟相称,立誓兄弟死生相托吉凶相救。
其中有才能的人,会在掌心刺三叶青莲背后刺北斗七星,授以郎头、土地、判官、先锋等名号。
规章制度俱由王自用口述、十六书写并混入军法制度……但是,在十六看来,他们这个会门跟打仗、造反毫无关系。
他们平时主要是在甘州的远郊活动,救济脚夫里的受气包、军余在乡村的鳏寡孤独,深入那些没人搭理的边缘人物家中扶危助困,听说谁在求医问药、谁家死了人无人掩埋,高兴得像过了年。
所以直到目前,三劫会在甘肃的会众并不多,倒是有不少人在土房外面用白灰抹出个三叶莲,但地方会首郎头、土地一级的人物仅有几个。
这次他们经过骆驼城,就是要去西边的黑泉驿,据三劫会在镇西堡的郎头说,黑泉驿有个驿卒失业后老母亲无钱问药,听说三劫会的会首能帮忙埋葬做法超度,就找上了他们。
他们间隔很远,消息传递很慢,王自用不知道自己能不能赶上救人,所以在带医师之外,只能按对方要求准备丧葬事宜。
十六跟着跟着队伍启程,经过简单的计算,才终于确定王自用确实还是想造反。
就为别人一句话,他们带着药材、医匠、丧葬班子还有这套人选的学徒,几十个人从甘州出发,穿越荒芜田地与蔓延百里的大漠,都快要走到酒泉了。
王自用的丧葬班子在甘州非常出名,医师精通各类疑难杂症、厨子能熟练烹饪上百人的菜肴,丧葬吹鼓的队伍也尤其专业,经验丰富;更别说王天师一个人就能主持佛道两家的丧礼。
谷</span> 他们在甘州卫被千户请去主持其母的丧礼,不用他们出棺材,一套丧事下来要四十两银子。
而在这里对穷苦人家,只要有人开口,不论丧葬嫁娶还是医治病症,他们都分文不取有求必应。
镇西堡的木匠会徒还给做了一具棺材,这中间花费的巨大成本,除了想造反的人,没人会这么干。
这次他们西行除了做丧事还有个使命,是让十六见见他们在镇西堡的郎头。
那是个六十多岁的老鳏夫,住在镇西堡外的沙子里,有三间破土房,房内陈设简单、家庭极为穷困,只在火灶上摆了个泥捏的小人儿。
但家里格外热闹,镇西堡的会众们听说甘肃总会首王天师来了,都涌到郎头的宅子里前来拜见。
这个老郎头是个苦命人,祖祖辈辈靠四十亩地过活,但到他父亲那辈,沙漠侵袭过来,传到他只剩二十亩,到如那二十亩地也被沙漠吞了。
生过两男一女,长子被人买走、女儿没成活,只有个小儿子在镇西堡当兵。
老伴死的时候正赶上去年秋防,小儿子回来,本身老鳏夫也是边缘人,远亲近邻没人能伸出援手,被王自用带人了埋,从那之后老头儿就进了三劫会做兄弟,背上不刺北斗、也没刺血为盟,只带镇西堡的会众拜元帅。
元帅是谁?不知道也不重要。
镇西堡如今有五十多个会众,以老头老婆与留守军余居多,夹杂些破产农民,都是王自用帮老郎头筹办丧事后加入的。
没人在乎拜的是谁,反正明王弥勒结兄弟、无生老母拥入怀,图的就是拜拜元帅,到时自家出事也有人帮忙。
王自用带着医师给前来拜会的会徒们瞧了瞧病,又让十六带刺青匠给新入会的会徒主持了入会仪式,往各家都走了一趟,沾白灰在门前画上三叶莲,带上几个无业无地的男子扛起棺材,赶着驼队继续上路。
黑泉驿的失业驿卒叫索康,祖上是黄头回鹘,四十多岁,半辈子都在驿站为那几钱银子给朝廷办事,熬到崇祯爷登基,终于不用为几钱银子卖命,他下岗了。
明代的甘肃是个大兵营,如果说陕北是半军事社会,那么甘肃就是纯度非常高的军事社会。
军事社会对百姓的管控力度天然强势,因为家家户户都当兵,百姓天然被组织起来了,可一旦士兵不能过日子,那这种对百姓的军事管理也转眼崩溃。
汉人在社会进入半崩溃阶段,好歹还能依靠宗族;其他部众的百姓也依然能依靠本族聚居的接济过日子。
只有像索康这种归化外族,祖上三代起了汉名、住在汉人聚居的地方、做着朝廷规划世代相传的工作。
失业之后他们难以回归游牧的本族部落,也不为地方上汉人宗族所容,无依无靠,成为真正的弱势群体。
索康在失业后的生活艰难,家里没有田地,想靠武艺谋生,甘肃的大户人家却根本不需要招看家护院的武人。
甘肃的大户人家本来就都或多或少,拥有一批民间武装力量,这年月逃兵四处流窜,他的履历根本不具备竞争力。
索康只能尝试做脚夫力夫,却又拿不出上贡给行业团头的礼物,反倒因长相受人歧视,除了几个跟他一样下岗的驿卒,根本没有朋友。
最后无奈之下,有个下岗驿卒当上了佃户,他就自然而然成了被佃户雇佣的短工。
其实从前干驿卒,索康一直认为自己朋友挺多,可到了给老母亲求医问药的时候,他才发现自己的朋友其实很少。
两个朋友带来二百一十文钱和两碗米,同住一个村庄的乡邻们各个穷得只能糊口,没办法给出除了关心之外的任何帮助。
索康捧着两碗米,跑遍了黑泉驿,却找不到一个能帮他的医师,带着两个吃野草果腹的儿子回到家,老母亲已经断气了。
老太太不是病死的,她看不了儿子为了让自己活命,四处给人跪拜磕头,再把家里那仨瓜俩枣全填进去。
所以老太太便趁家里没人,在窗框系了根绳,另一端系在脖子上,从床上翻身下去,人就没了。
任凭索康哭天抢地,筹办丧事都必须提上日程,但眼下的情况是乡邻都怕他借钱、也怕自己没钱给,连门都不敢登。
正当他又开始为丧礼筹钱时,王自用带着驼队来了。
远道而来的治丧队引得黑泉驿家家户户感到奇怪,但王自用慈眉善目,先表明自己对来晚了的愧疚,再给索康奉上自己的僧道度牒,问他想要什么样的法事,随后便一连七日诵读经文。
同时带来的医匠也在索康家门口摆设摊位,为百姓视看病症,开出药方。
人们感恩戴德,索康更是焚香刺血,在暗室中对着元帅画像三拜九叩,与希望将来遇到相同困局能得到帮助的乡人歃血为盟,一起烧香磕头做了元帅的亲子亲孙,当三劫会在黑泉驿的郎头。
待一桩事了,王自用带人离开,重新选了另一条路,向甘州回还。
十六在路上问道:“师傅,我们总这么做,这对起事有用吗?”
“朝廷、军队,甚至一个会社,都要用人,就像元帅府,一直是人不够用;官府则不一样,官府是人太多,需要用的太少,所以有很多职位,表面上看上去没用,其实不让人闲着……就比如被裁撤的驿卒。”
王自用解释道:“这些人被裁掉,就是没用的人,没用的人最没办法解决的事就是生与死,还有面子。”
“除非结社能创造财源,否则结社互助也不能解决这个问题,你看我做的一切都和造反没有关系,但最后一定会造反,因为结社需要财源才能解决生、死、面子的问题。”
“医师要钱、婚丧嫁娶也要钱,我给人们看病,成了救命恩人,别人入了三劫会,也有了兄弟跟他有难同当,收了这好处,将来有事喊他一声就得来。”
十六满面疑惑:“为啥喊一声就来,他们不怕死?”
“怕啊,可怕是没用的,他们都是无用之人,没有结社,他们老父亲母亲去世谁给主持丧事?娃娃病重谁给医治?整个村庄都是会徒,别人怎么看他们?已经是无用之人了,还敢连这根救命稻草也丢掉?”
王自用抬手揉了揉十六的脑袋,看着这个名叫‘小师父’的弟子笑道:“小师父,我见过拜弥勒的,也见过拜无生老母的,这次换成元帅的画像,就为证明一件事。”
十六问道:“什么事?”
“这些最先被扔下的无用之辈,只要众生还能与他们站在一起,就不在乎拜的是明王、弥勒、老母还是元帅。”
说着,王自用轻松地笑了:“因为大劫将之。”
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