四百九十二章，候选特工
正如洛萨预料的那样，直到傍晚时分，玛丽女士才与帕尔崔丝一道来到暴风城，而瓦里安国王第一时间接见了她。
“女士，我想阿尔文只是暂时冲动而已。”暴风要塞内，瓦里安国王缓缓说道：“他不是一个愚蠢的孩子，我对此非常清楚……另外，我会派出人手去帮助您尽快找到阿尔文，所以不需要过分的担心。”
“国王陛下，这一次我并不是想要请求您将我的孩子带回来。”玛丽轻声说道：“没有人比我更了解阿尔文了，在大部分时候他都会非常听我的话，但一旦阿尔文自己认定一件事，那么在这个时候谁来劝说都没有作用。”
“他就是这么一个人……就像是他的父亲那样。”
“所以，您这一次来找到我是为了什么呢？”瓦里安缓缓问道。
“我想请求您派出人来保护他的安全。”玛丽脸上带着恳求之意：“阿尔文想要像他父亲那样成为一名伟大的人，但直到现在为止，他都还只是一个小孩，一旦遇到危险没有任何的反抗能力。”
“您的想法是正确的。”瓦里安点了点头：“这样……我会派遣出军情七处的特工暗中保护他，如此便可以尽可能的保护他的安全。”
“实在是太麻烦您了。”玛丽轻声说道。
“这是我应该做的事情。”瓦里安笑道：“不管怎么说，阿尔文从出生之日起便是暴风王国的一员，而我作为国王，自然有义务保护自己的子民不是么！”
当着玛丽女士的面，瓦里安国王直接将肖尔叫到身边。
“以我的命令……以最快的速度派出一组精锐特工搜寻阿尔文的下落，并且在发现之后立即暗中保护好他的安全。”
“陛下，如果您只是想要确保阿尔文安全的话，那么我有一些其他的想法。”肖尔躬身说道。
“讲讲看。”
“遵命。”肖尔点了点头：“按照我对于阿尔文的了解，他是一个非常聪明的孩子。”
“在他四岁的时候，就已经通过一些蛛丝马迹发现了军情七处在闪金镇设下的观察哨兵，以至于后来我们不得不减少对闪金镇的监控。”
“因此，暗中保护的话实际上会增大被发现的概率。”肖尔说道：“我的想法是，可以派遣一位年轻的特工接近他，和他成为伙伴，这样既能够保护阿尔文的安全，又能在一定程度上防止被他所察觉。”
“玛丽女士，您认为肖尔的观点如何呢？”瓦里安国王侧着身子问道。
“我想……肖尔先生的办法似乎可以尝试一下。”玛丽点了点头。
“那么就按照肖尔的办法去做吧。”瓦里安低声说道：“必须在最短的时间里找到阿尔文的下落。”
“放心吧陛下，我们对此有充足的把握。”肖尔满怀信心的说道。
离开王宫之后，肖尔随即来到了位于旧城区的指挥所中。
办公室内，在秘书的帮助下，一本厚厚的花名册摆在了肖尔的面前。
“大人，这里面就是年龄在十五岁以下的特工名单，其中包括一部分还未通过测试的。”长着金色长发的女秘书轻声说道。
“嗯。”肖尔点了点头，他随即开始慢慢翻动眼前的花名册，一个接着一个的名字在肖尔的眼中划过，最终他的手指不再翻动纸页，而眼前则出现了一个稍微有些拗口的名字。
“凡妮莎.范克里夫……”肖尔轻声说道：“谁又能知道，一名石匠的女儿竟然会成为一名刺客呢？”
“咳咳，或许范克里夫先生有一些特殊的教育技巧吧。”女秘书随口说道。
“哈哈……或许吧。”肖尔笑了一声，现在的军情七处，实际上很少有人知道范克里夫与肖尔之间的关系，当然这两个人之间也从来都没有提到过彼此。
“就选择她了。”肖尔说道：“现在就让凡妮莎过来。”
“遵命。”女秘书点了点头随即离开办公室，不久后便带着一位身材略微有些瘦弱，长着一头亮黑色的长发，一双明亮的眼睛看起来令人瞩目的女孩走进房间。
“大人，凡妮莎已经带到。”女秘书轻声说道，随后转身离开办公室，并且顺手将房门关闭。
肖尔静静的坐在那里打量着站在自己面前的女孩，而凡妮莎也同样在注视着肖尔的眼睛。
“一个胆大的刺客。”肖尔的心中暗自说道，在沉默了片刻之后，肖尔缓缓说道：“凡妮莎，军情七处暂时的编外人员，曾参与过西部沃野土匪头领的刺杀行动。”
“上级对于你的评价是……足智多谋，但缺乏必要的冷静。”
“如果您这一次来找我只是为了口头阐述一些东西的话，那么请恕我暂时需要离开，因为还有一些必要的工作没有完成。”凡妮莎轻声说道。
“小家伙……你看起来可不像自己的父亲那样沉稳。”肖尔轻声说道：“拿一把椅子坐下来吧，我有一些重要的工作需要你来完成，所以你暂时可不能离开。”
“那就说说看。”凡妮莎挑眉说道，对于肖尔口中的重要工作，她表现出了很大的兴趣。
“在接下来的一段时间里，我需要你接近一个人，拉近和他的关系，并且在接下来的时间里保护好他的安全。”肖尔说道：“这不仅仅需要你有足够强大的能力，还需要有一颗善于变通的心。”
“所以，需要我去保护谁？”凡妮莎直接问道。
“阿尔文.莱夫。”肖尔缓缓回答道。
“索林之子？”凡妮莎说道：“按照他的身份，并不应该让我来保护才对，军情七处里有足够多比我厉害的特工。”
“但我认为你是最为合适的那一个。”肖尔笑着说道：“当然，如果你不愿意接受这个任务，那么我也并不强求。”
看着肖尔平静的脸庞，凡妮莎最终还是点了点头。
“我没有理由拒绝您不是么？”
“你足够聪明。”肖尔随即将一枚暗黑色的徽章递给女孩：“那么，从现在开始，你就是军情七处的高级特工了，而关于这一次的任务，其中的具体内容需要单独向我汇报。”
“嗯。”凡妮莎将徽章握在手中，在犹豫了片刻后，女孩缓缓说道：“对于这一次的任务，你有什么建议么？”
“建议？”肖尔摇了摇头：“这是你的任务，我对此没有什么要说的，只需要定时向我汇报情况即可。”
“明白了。”凡妮莎没有多问，然后女孩转身便离开了肖尔的办公室。
当天晚上，全副武装的凡妮莎悄然离开了暴风城，当肖尔将自己的计划报告给瓦里安国王之后，石匠兄弟会的领袖艾德温.范克里夫便找上了门。
“我需要一个解释。”暴风城运河边的长椅上，老范克里夫低声说道。
“凡妮莎作为军情七处的一名成员，在合适的范围内，执行一些任务是她的职责，而为她选择一些合适的任务同样也是我的权力。”肖尔微笑着说道：“艾德温，我想你对此应该非常清楚才对。”
“可我不理解。”老范克里夫低声说道：“为什么挑选她去保护索林的儿子……你应该知道的，凡妮莎还不够成熟，如果出了什么意外该怎么办？”
“你认为我是那种疏忽大意的人么？”肖尔缓缓说道：“除了凡妮莎之外，我同样派遣了刺客大师在暗中保护他们。”
“所以，你不需要担心会出什么问题。”
“如果出现什么意外，到时候我看你怎么收场。”老范克里夫低声咕哝一句，然后便转身离开。
对于艾德温的话，肖尔没有丝毫的在意，毕竟按照他对于索林情况的了解来看，凡妮莎与阿尔文只要不到处作死的话，那么安全从来都不是一个问题。
——
另一边，在经过一晚上的奔波之后，凡妮莎已经离开了艾尔文森林的地界，根据同事提供的信息，她朝着暮色森林的方向继续进发。
一进入暮色森林的地界，整个天空便开始暗淡下来，顺着蜿蜒的小路，凡妮莎快步向前，走了一段路程之后，她终于是发现了一些线索。
在靠近路边不远处的草地上，凡妮莎看到了一些黑色的木炭痕迹，虽然被泥土遮盖，但散发着的淡淡燃烧气味还是引起了女孩的注意。
将掩盖的泥土翻开，凡妮莎伸出手在木炭表面感受了一下，她的脸上随即浮现出一抹笑容。
“还有一些温度，看来要找的目标距离我已经不远了……”凡妮莎拍了拍手上的碳灰，然后加快脚步朝着森林深处走去。
……
在决定离家出走之前，阿尔文的心中对于外界的想象是美好的，但在进入暮色森林之后，他心中对于世界的看法便改变了许多。
“该死……又是虫子！”
茂密的森林中，阿尔文将爬到自己衣服上的甲壳虫甩出去，他的脸上浮现出一抹嫌弃之色，而看着四处幽暗的丛林，阿尔文的心情又变得有些沮丧。
在他的计划中，离家出走之后的第一站应该是卡拉赞，因为从小到大，阿尔文都能够从镇子上的居民口中听说那座高塔的神秘，在离开闪金镇之前，阿尔文还特地从闪金镇的百货商人那里购买了一张东部大陆的地图，按照地图上的路线，他一路离开艾尔文森林，来到了这片幽暗的暮色之地。
“……按照我现在的速度，可能还需要五天的时间才能真正的走出这里。”阿尔文蹲坐在地面上，他注视着摊开的地图，上面关于暮色森林的路线看起来非常扭曲且奇怪。
在思考了些许时间后，一个主意出现在阿尔文的脑海中。
“如果我不按照地图上的路线走，那么路程最少可以缩短一半！”
想到这里，阿尔文不由得露出一抹笑容，他将地图收入背包，然后直接离开平坦的道路，朝着愈加黑暗的森林走去。
慢慢的，身后的道路开始消失不见，除了头顶隐约的惨白色月光之外，阿尔文再也看不到其他的光亮，随着时间的推移，一股恐惧开始在他的心中蔓延开来。
“这里……应该不会有什么危险吧？”阿尔文脸上有些犹豫，他有些后悔在离开闪金镇的时候没有带上一把武器。
话音落下，远处的森林中突然间传来一声狼嚎。
嗷呜——
凄厉的嚎叫声让男孩脸上的恐惧之色愈加浓郁，他深吸一口气，然后弯腰捡起地上的一根树枝紧紧握在手中，似乎这样能够给自己的内心增添几分勇气。
“……你应该相信自己，一定是可以的！”阿尔文深吸一口气，然后继续向前。
哗啦……哗啦……
男孩的脚踩在松软的树叶上发出阵阵响声，在这安静的树林中回荡着。
哗啦——哗啦——
在又走了几分钟之后，远处突然间传来另外的脚步声。
“谁……谁在那里！”阿尔文停下来低声问道，但这时森林中的脚步声也随之消失不见。
“是我听错了？”阿尔文皱起眉头，但紧接着他突然感觉内心深处浮现出一抹深刻的恐惧。
“危险！！！”脑海中回荡着这两个字，阿尔文下意识的直接朝着地上一个翻滚，随之而来的便是一道锋利的爪子从男孩的脸庞边缘划过。
吼！！！
一位全身腐烂的亡灵用猩红的眼睛注视着眼前的男孩，他低吼一声，再一次挥动尖利的爪子朝着阿尔文抓过去。
“怪物！！”从出生以来，阿尔文从来都没有见过如此可怕的东西，那满身的腐肉是那么恶心，那暗红色的双眼是那么邪恶。
没有丝毫的犹豫，阿尔文转身便朝着来时的方向狂奔，而那一头亡灵也跟在男孩的身后紧追不舍。
幽暗的丛林中，或许是因为受到生命威胁的缘故，阿尔文以前所未有的速度狂奔，仅仅是不到五分钟的时间，他便回到了原来的道路上，当他回头看向后方的一瞬间，男孩的身体猛地撞在凡妮莎的身上。
“小弟弟，晚上走路的时候要当心点才行哦。”看着阿尔文惊慌失措的样子，凡妮莎轻声说道，她微微低着头，清楚的看到男孩的手正紧紧的抓着自己的腰。
“和你的父亲一样，是一个好色的家伙。”凡妮莎心中暗自说道。
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