第358章 利益交换？

马萨诸塞在建立之初，曾凭借先发的优势在英属北美诸多殖民领地当中一直保持领先。

但是随着时间的发展，马萨诸塞的经济发展便面临诸多困难，并遭到众多后起之秀的竞争和挑战。

因为，马萨诸塞缺少经济腹地的缺陷日益明显，而拥有广阔腹地和肥沃土地的纽约和宾夕法尼亚，可以生产大量的粮食、肉类和牲畜，当地商人也开始建立自己的商船队来运输本地货物去西印度群岛，这使马萨诸塞失去了大量的运输业务。

同时这些商船也运回了糖蜜，发展本地的朗姆酒酿造业务和马萨诸塞竞争，纽约和费城都成为重要的商业和航运业中心，同时也是日益增长的制造业的中心。到本世纪三十年代，这两个城市的人口开始渐渐超过波士顿。

另一个坏消息是，经过多年的开发，马萨诸塞开始面临资源的枯竭。

它的木材资源还算充足——不过这个充足是作为民众生活做饭所需柴火的用途来说--但作为造船用的高大树木已经不足。

后开发的殖民地如新罕布什尔凭着丰富的原始森林，开始逐渐抢走马萨诸塞的造船业务。

更糟糕的是，地表铁矿的开采殆尽，又让它失去了倚为凭持的冶金业务。

对于马萨诸塞的超级富豪们来说，他们的生意已经遍布全球，所以在对这种经济困境并不在意，他们在非洲他们贩卖奴隶，在加拿大做毛皮生意，在地中海和南非转口齐国的工业制成品和茶叶，当然来自西印度群岛的糖和酒的生意依然是很大的部分。

二十多年前的西班牙王位继承战争使得英格兰政府开销甚大，又让他们找到新的赚大钱的方式，那就是为北美的英格兰军队（主要是民兵和武装志愿者）提供补给品，当然这需要过硬的关系才能拿到这些合同。

于是马萨诸塞富豪们纷纷向英格兰政府靠拢，他们学习英格兰本土上流社会的穿戴举止，追捧来自伦敦的最新时尚，参加总督府的舞会和社交活动，一个封闭的亲英的上流社会在马萨诸塞形成。

几乎和历史上所有的大帝国一样，英格兰政府的统治策略是拉拢所有地区的上层阶级，让他们成为自己统治的助力，所以他们也愿意拉拢马萨诸塞的上层，希望形成一個泛大英帝国的统治阶级。

英格兰的政治家和北美的亲英派们曾规划了一套建设蓝图，希望把北美十三个殖民地合并成为一个大的皇家政府，通过扩大政府的规模摆脱民主力量对政策的影响力，然后由英王亲自册封一批北美最富有的人为贵族，建立一个巩固的亲英阶层来加强统治。

对于这样的现实，那些无法进入上层统治阶级的二流富豪和中产阶级心中自然不满，经济的“新常态”也让发家致富的机会越来越少，而且他们随时有可能被打落到社会底层去。

同时马萨诸塞的上层越来越封闭和排他，大商人互相抱成一团，并竭力拉拢和贿赂王室派来的总督，几乎把容易发财的机会都留给自己的亲戚或者合作伙伴，让后来者根本无法插足。

这就使得这些群体在忌恨上层富豪和大商人的同时，也对英格兰本土政府产生了诸多不满和抱怨。

或许，我们的头顶上没有国王的管束，然后再破除大商人的垄断，我们的日子会不会要好过一点呢？

“但是，你们想过没有，若是我们脱离本土而选择独立建国，那么我们将如何面对外部威胁？”波士顿汉克斯造船场老板普尔维·罗杰瞥了一眼这位鼓吹北美殖民领地应该联合起来，“抛弃”那顶无用的王冠，而自行组建一个新生的北美合众国，很是不认同地质问道。

“在过去一百多年时间里，我们数次击败了法国人，还对墨西哥的西班牙人形成强大的武力威慑，难道都是依赖英格兰本土的力量吗？”伊利沙·库克微笑着说道：“诚然，我们的民兵战术并不正规，训练也并不有素，但我们的民兵却非常勇敢，也非常善战。我们曾一次又一次击败法国人的入侵，我们经历了无数次胜仗，也带回了无数的战利品和更多的土地。所以，我们有自己的武装，可以让我们在自由选择的道路上从容前进。”

“库克先生，我们北美领地的民兵只是在陆地上战胜了敌人，但我们却无法在海上面对任何对手。”普尔维·罗杰摇着头说道：“因为，我们没有一支强大的海军。你信不信，只要我们脱离了英格兰本土的统治，不需要英格兰皇家海军的进攻，就连北边的新法兰西领地的法国人都能将我们的海岸彻底封锁。试问，在这种情况下，我们将如何应对？”

蠢货，不要忘了，我们北美领地的海上安全和贸易航线，可是依赖于英格兰皇家海军来保卫的！

“是呀，是呀！若是没有了皇家海军的卫护，我们北美殖民领地恐怕是片板都不能下海。”朗姆酒厂老板维利亚姆·林肯说道：“所以，我们真没必要搞什么独立建国的事。说实话，我们的实力还很弱小，需要王室和政府的保护，现在根本没有资格与伦敦城里的大人物叫板和对抗。”

“林肯先生，尽管我们目前实力还很弱小，无法与本土的贵族老爷们直接对抗，但是，我们必须大声地发出我们自己的声音。”伊利沙·库克说道：“我们每一步的退缩，都会纵容对方进一步的逼迫。在这里，我很有必要提醒你一下，两年前伦敦议会通过的《糖类法》，对林肯先生，对马萨诸塞以及整个北美领地的制糖工场影响有多大，就不需要我来详细描述了吧？”

由于不能在经营上和法国人竞争，英属西印度群岛的糖厂主们就动用自己的政治势力来想办法影响英格兰政府推动有益于自身的政策和法案。

在英格兰，西印度群岛的甘蔗种植园主、糖厂主和英格兰的糖经销商，以及奴隶贸易商人（没有糖的生产就没有奴隶市场，大部分辉格党贵族都从这项贸易中受益），形成了庞大的政治利益集团。他们通过赞助选举，院外活动控制着很多议会议员。

经过一番不断地游说，他们于1733年终于成功地促使英格兰议会通过了《糖类法》，该法案规定：一切从非英格兰殖民地输入的糖、糖蜜都必须课以重税，同时禁止新英格兰向外国所属殖民地出售货物，以此保护西印度群岛的英格兰糖厂的利益。

英格兰政府大张旗鼓地站在了英属西印度群岛的种植园主的一边，要求整个英格兰王国包括北美殖民领地在内的全体人民必须购买垄断价格的蔗糖。

这个法案立时激起了北美殖民地的强烈反对，纷纷群起抵制，各殖民领地的议员和党团领袖也接连“上书”伦敦，请求撤销该法案，充分“尊重”北美人民的正当权益。

要知道，在法国，葡萄酒行业公会是一个非常强大的利益集团，很多酒庄主都是贵族，为了保护葡萄酒业，法国政府禁止从国外输入蔗糖酒，也禁止输入酿酒用的糖蜜（可以进口粗加工后的蔗糖）。所以，这导致法属西印度群岛上的糖蜜严重滞销，不得不挥泪大甩卖，使得英属北美领地可以购买到量大而且价格极为便宜的糖蜜。

新英格兰的商人们将大量农副产品输入英输西印度群岛，然后用赚来的现金去购买法国人生产的蔗糖，这样一来，英属西印度群岛的种植园主们不仅丢掉了一个巨大的消费市场，更让他们在与新英格兰商人的贸易往来中处于极为被动的局面。

在这种情势下，英属西印度群岛的种植园们哪里会善罢甘休，在他们眼里，十个新英格兰的利益也比不上一个巴巴多斯的利益。

不要忘了，我们可是为英格兰政府提供了大量的贸易利益，而且还缴纳了海量的蔗糖进口税，可不是你们北美大陆上一帮子乡巴佬能比的。

为了保障《糖类法》的顺利推进，将法律落到实处，就需要发挥北美的皇家海关的作用。

1733年7月，英格兰皇家海军应新英格兰进出口关税征收委员会请求，在波士顿进驻了一支分舰队，用于查缉糖品走私，着实震慑了一帮胆大妄为的不法商人。

可以说，英格兰政府为了维护西印度群岛的生意，确保这颗英格兰王国的王冠上的宝石不会黯然无光（顺便说一句，后来这个称呼被授予了印度），已经无所不用其极了。

因为，据估计，在《糖类法》颁布之前，仅波士顿一地，输入的糖蜜至少有80%都是从非英属殖民地走私而来的。

英属西印度群岛种植园主得了势、遂了愿，但却坑了无数北美的蔗糖商人和朗姆酒厂。

被强制购买英属西印度群岛上的蔗糖，不仅要忍受垄断高价，而且还要在新设立的海关缴纳一笔进口税，这利润就平白少了一大截。

让北美人民更为愤怒、也更为忧虑的是，那些蔗糖利益集团为了能获得更大的垄断利益，竟然生出丧心病狂的想法，那就是不断鼓动英格兰政府对法国宣战，以便在战争期间通过海军封锁，制造饥荒饿死法属西印度群岛上的奴隶，最好是能直接登陆，烧毁甘蔗田，破坏糖厂，以达到彻底摧毁法国岛屿上的蔗糖产业的目的。

你瞧瞧，这用心多么险恶，根本就没顾及到，一旦英法开战，受到战争创伤最大的将是我们北美殖民领地。

整个英格兰上下，就没有人在乎我们北美人民的利益，更没有在乎我们一百多万北美人民的生命安全。

既然如此，我们还有必要继续表现出“母慈子孝”的模样吗？

“至于我们脱离了英格兰政府的控制后，担心会不会遭到皇家海军或者其他国家海军的封锁和围堵，我认为并不是没有好的办法来解决。”伊利沙·库克再一次大肆抨击了英格兰本土对北美殖民领地的打压和欺负后，话锋一转，自信满满地说道：“我们可以借助外来强大的力量，去制衡英格兰皇家海军的围堵，也能将其引为臂援，去应对所有潜在敌人的海上威胁。”

“库克先生，你想借助谁的力量？”

“齐国！”

“什么，齐国？”

“哦，上帝，齐国可是一个东方国家，信仰和文化跟我们截然不同。而且，齐国距离北美数万英里，这么遥远的距离，它能成为我们的强援吗？”

“是呀，齐国怎么会愿意冒着与英格兰再次发生战争的风险，而转而来支持北美领地的独立？”

“……”

“先生们……，先生们，请听我说！”看到在场的诸多商人和市民代表吵吵嚷嚷地议论不停，伊利沙·库克连忙大声地呼喊道：“我们与齐国建立联系，并获得他们的支持和保护，并不是我信口开河、幻想臆测出来的。你们知道吗？齐国距离我们北美领地……并不远。数年前，英格兰本土不顾我们北美人民的利益和感受，将新斯克舍和纽芬兰割让给齐国。所以，齐国人就在我们身边，就在新斯克舍，在纽芬兰。而且，他们还据有了整个北美西海岸。……齐国在北美大陆有巨大的地缘政治需求，若是我们北美领地真诚地向他们发出请求，是有可能获得对方积极的回应。”

“即使齐国人在北美大陆有地缘政治需求，但你凭什么就认为他们会来帮助我们，甚至为了我们而不惜再度与英格兰发生武装冲突？”

“因为，我们有巨大的政治利益和经济利益，可以用来与齐国人交换，从而取得他们的支持。”

“库克先生，伱该不会要让我们北美领地向齐国表示臣服吧？”一名律师不无讥讽地说道：“据说，齐国是一个类似神圣罗马帝国的庞大国家，除了拥有强大的帝国本土外，还有无数的附庸小国和皇室册封的王国。难道，我们北美十三块领地都需要向齐国讨要一顶王冠，成为他们的附属王国？”

“不，我们不需要一个王冠，更不需要成为齐国的附庸。那样的话，跟我们目前所处的情形又有什么差别？”伊利沙·库克摇摇头，表情严肃地说道：“我们需要保留难得可贵的自由，更需要维持无比珍贵的独立。我们所用于交换的政治利益和经济利益选项中，必须排除上述两项。”

“既然不需要出卖我们的自由，也不让渡我们的独立地位，那么，我们用什么来换取齐国的支持和保护呢？”

“新斯克舍的安全和我们北美领地的市场。”伊利沙·库克说道：“数日前，新斯科舍的齐国人来到了波士顿，向我们马萨诸塞寻求安全合作，希望能共同应对来自北方法国人的军事威胁。先生们，你们知道吗？法国人正在用武力恐吓实力孱弱的新斯克舍的齐国人，他们感到了害怕，想要获得我们的保护。”

“所以，我们可以向齐国人提供安全，承诺保护他们的新斯克舍，以及纽芬兰。这样的话，我们就能赢得齐国人的好感，从而获得与他们交涉的重要筹码。另外，我们北美十三块殖民领地，是一个规模和潜力都不容小嘘的庞大市场，对齐国商品的消费能力更是远远超过西属美洲领地。……我认为，齐国人一定会对此非常感兴趣。”

——

(本章完)


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