第一百七十二章 钟鸣岐空棺回平阳 百姓祭…

　　郝云带人沿黄河岸边向东搜寻，与储将军的人马在茅津渡会合。所过之处，请求当地衙门招集乡里村夫，在河边撒开了人马。

　　两个随从的尸首已找到，至白坡渡一带，自芦苇丛中找到了两个包袱皮，其中一个包袱皮与一件夹衣纠缠在一起，上面依稀可见一个“钟”字。

　　郝云道：“想必是钟大人之物，人多半也在附近，定要寻到。”

　　白坡渡沿岸各乡里的百姓都被甲长们喊来，芦苇、草丛、泥滩寻了个遍，一无所获。

　　当地的长老说：“此处，黄河泥沙淤积甚厚，已过月余，若冲到岸边草丛，必被泥沙所掩，再无寻到之理了。”

　　眼见几十号人日日盘桓此处，人吃马嚼，当地乡里支应已是有些吃力。两个随从的尸首早已腐烂，装在棺里用生石灰埋着，不能再耽搁了。

　　郝云在白坡渡岸边，燃香、烧纸祭奠一回，带着搜集之物和潼关人马一起返回。

　　赵俭也已自平阳回到风陵渡，与郝云一起拜见储将军，又呈上了邓兆恒的亲笔信。

　　潼关总兵储汉召并未见过邓兆恒。

　　但这几年，与钟鸣岐、郑天野等平阳官吏的交往颇为融洽，更兼邓兆恒力助宣府、大同满朝皆知，心里对邓兆恒多了几分敬重，邓兆恒信中所求之事自是尽力相助。

　　三人一起将事发经过写了公文，储将军盖了官印，两个随从的棺椁也停在货场待启程北运。

　　储将军备好了一口柏木棺材，“鸣岐老弟与我相厚，我赠他一口棺材上路。他赠的酒我还没喝完，今日我们饮尽了它。自今日始，凡平阳官府之人来潼关，无论职位高低，便如自家人一般。”

　　张德柱在货场搭起了棚，将三口棺椁停在里面，燃起长明灯，摆了供品，烧香、燃纸。

　　“自随钟大人经略铁务，德柱重又为人。晚间同睡一条炕，白日相谈无嫌隙。自此阴阳两处，当以主仆之礼为大人守灵。”黑白守在棚内不离开。

　　郝云与赵俭城里城外忙，役夫们搬货，张德柱跪在钟鸣岐棺前叨叨咕咕，不知念叨些什么。

　　一行十几人，加上马匹、棺椁，大船、小船摆渡了几趟。

　　赵俭嘱咐张德柱，替两个船夫先将船卖掉，每日派人给他们送饭。

　　送钟鸣岐棺椁上船，虽知里面是空的，但张德柱还是难舍，在码头上号啕跪送，望着人马上了北岸的塬，不见了，才挥泪而回。

　　郝云令两个差役马上举着招魂幡开道，行至蒲州冶铁所下面的官道，见前方两、三百人素衣等待。

　　原来，钟鸣岐刚出事，冶铁所付监史便从运铁车队的口里得知噩耗，一口气催马赶到渡口去问张德柱，知晓了钟鸣岐溺水的经过。

　　又从昨日返回的运铁车队知道，今日郝云等人运棺椁回平阳城，便早早带人，在冶铁所与官道的岔路口摆酒、燃香候着。

　　他没见过郝云和赵俭。望见十几个骑马官差，前面两个打着招魂幡，后面拉着棺椁从南而来。

　　便迎上去，“我乃蒲州冶铁所监史付常秀，可是平阳府带钟鸣岐大人回府者？”

　　虽不相识，但付监史的大名平阳府衙门里的人都知道。

　　郝云、赵俭忙下马，拱手拜见。

　　付监史打量着车马：“哪个是钟大人棺椁？”

　　顺着两人的目光，付监史过去，用力掀开柏木棺盖，却是只有一件夹衣和一个包裹皮，不由抚棺而哭。

　　郝云连日河边跋涉，人更黑了，干着嘴唇劝住了付监史。

　　“付大人，这两样自白坡渡一带寻得，当地乡民推断，钟大人或已淤在泥沙之下。”

　　郝云拿起有模糊字迹的包袱皮让他辨认。

　　付监史道：“我认得，是鸣岐本人的。当下冶铁所离不开，就在此路口送鸣岐了。”说完，带着身后的二、三百人跪倒。

　　桌上香烟缭绕，一碗碗的酒哗哗地往地上倒。

　　“鸣岐，你喜喝酒，冶铁所的酒你再喝一回……”。

　　付监史念叨着，喝一碗，往地上倒一碗……。

　　郝云、赵俭等人跪倒礼谢。

　　付监史起身，“你们还要行几日，我在此望着你们走。”两下里分开，挥手伤感而别。

　　郝云早派人策马先报了邓知府。

　　邓知府招集各房官吏，“钟副主事这些年抛家弃子，跋山涉水，是为我平阳官民生计而殁，当以官礼隆重待之。”

　　礼房常主事亲往钟鸣岐府上报丧。

　　钟夫人闻讯如晴天霹雳，当即晕倒，常主事着人唤来郎中，灌了汤药醒来。

　　“夫人哀痛，我平阳上下官吏感同身受。眼下先忍了哀伤，尽夫妻身前、身后的本分。知府大人及众官都已赴城隍庙接灵，我们亦不宜迟。只是钟大人遗体尚未寻到，且拿他往日官衣、官帽，以物代人。”

　　户房主事李墨林也亲来安慰，“钟夫人，我与鸣岐手足同僚多年，鸣岐为官为人我深为钦佩。大悲之时，一切事体皆由我和常主事布排，钟夫人且忍耐些，我们一起行了眼前的官体人伦。”

　　城隍庙前空地上，对着戏台，灵棚已经搭起。邓知府与府内同知、各房主事、通判等数十大小官吏灵前恭迎。

　　天气已经转热，两个差役的棺椁散发阵阵臭气，只得让家属先领回葬了。

　　灵棚里留了钟鸣岐的衣帽棺和三个人的灵牌供着。

　　礼房操办着摆道场七日，供平阳官民前来烧香祭拜。

　　让衙门里大小官吏没想到的是，平阳城周边的纺织户听闻噩耗，也纷纷带着纸、香、供品前来，其中不少是妇女、老太太。

　　上供的人太多，糕点、酒盅等没处放，只得一张又一张地加八仙桌，摆满了戏台下的空地。

　　有几个经营棉花、棉纱、布匹的店铺合伙，请了传奇班子为钟鸣岐唱戏。

　　那戏班编了新词儿：

　　女儿：“娘，你竹篮儿里带这些香烛、供物要去何处？”

　　娘：“钟大人要被尧帝爷唤去做纺织爷了，为娘带些香烛、黄酒送钟大人一程……。”

　　邓知府闻讯也去看了一回戏，唏嘘不已。

　　民意难违，他与钟夫人商量，“鸣岐生前为我平阳铁务、纺织操劳，深得百姓爱戴。他人又没寻到，本府欲顺了民意，将他造像定为纺织爷，于城隍庙内供官吏、百姓永久瞻仰。夫人意下如何？”

　　钟夫人道：“鸣岐前些年常叹自己为官无为，枉读了圣贤书。自遇大人之后，才变得有说有笑，生龙活虎一般。身后又得大人如此抬举，我钟家后人当铭记大人恩德。”

　　邓知府叹了口气，“鸣岐才思敏捷，又善谋事，只是太过性情，少有防人之心，这最终害了他。”

　　郑天野闻讯，自河西石炭窑催马赶回，半夜过河，叫开了城门，直接奔城隍庙前。

　　眼前却是一口空棺，只摆着钟鸣岐生前的官衣、官帽。长叹流泪一番，与钟夫人和小吏们守了一夜，第二日又携家眷来祭拜。

　　此后几日，每日必来守一、两个时辰。

　　与邓知府、李墨林一起商议，钟鸣岐的俸银和两个差役的工食银照常按月支领，直到其儿女成年自立。

　　在络绎不绝祭拜钟鸣岐的人流中，自然有莫耀祖一家，同来的还有王进福。

　　小八仙桌上摆好供品，磕了三个头，流了几滴泪。

　　“我与桂枝也纺过棉花，桂枝到了那边，仍是钟大人管哩”，王进福道。

　　莫耀祖去找赵俭。

　　赵俭风陵渡办案有些累坏了，这几日在家休养不出门。

　　两人说了会儿话，赵俭自是不能讲钟鸣岐溺水的实情，只说正在查，往后如何查要听邓知府的。

　　“二哥若手中宽裕，借我百两金。”

　　莫耀祖一下要这么多，赵俭愣了一下，笑道：“想开新店了？”

　　莫耀祖：“我与钟大人一场，未及回报，他便走了。他家中妻儿以后度日当会拮据，又比不得我们粗茶淡饭也能过活。我想赠钟夫人百金，以慰心怀。”

　　赵俭沉吟了一会儿，“耀祖，韩高枝给得金银，是咱哥儿俩挣下的，本就是咱三家谁有事给谁用。说到底又是钟大人给咱谋来的，我也随你了了心愿，一百金，算咱哥儿俩一人五十两，送与钟夫人，莫说借的话了。”

　　莫耀祖也没推辞。他与赵俭、王进福之间，说不清便不说，有事如自家一般就行了。

　　已是第七日，城隍庙前的灵棚还搭着，戏台上的戏还唱着，中间空地的供桌已不多了。

　　这回，没有家人跟着，莫耀祖跪在蒲团上磕了三个头，泪如泉涌，却是没有哭出声。

　　钟夫人带着三个子女在灵棚里，礼房、户房也各派了小吏整日守着。

　　钟夫人见来人高个儿、驼肩，大方脸、大肉鼻，一身青绸衣，跪在前面悲痛难禁，忙率儿女还礼，心中不免有些诧异。

　　钟鸣岐在家从不谈公务上的事，她自是不认得。

　　倒是户房小吏认出，“这不是莫经略么。暂且节哀，庙里有茶水处，请到里面歇息。”

　　莫耀祖收起泪水，一看也别耽搁，起身上前作揖，“二位差爷，小人与钟夫人有私话相谈，请二位差爷行片刻方便。”

　　两个小吏一听，拱了下手，往庙里去了。

　　莫耀祖捧出一个布包，放到钟夫人面前，“钟大人去了，这些供夫人与娃们日后用度。”说完，深深作了个揖，转头就走。

　　钟夫人吃惊了片刻，解开布包一看，是十锭酒盅大小的金元宝,追出灵棚，那人已大步去了。

　　待两个小吏回来，钟夫人打问方才的人姓甚名谁，才知是户房的铁、布经略莫耀祖。

　　城隍庙东殿的边上，有一间坐南向北的客房，腾出来，置好香案，将钟鸣岐和两个随从的木刻雕像供上去。

　　开光点睛的那日，邓兆恒与各房同僚、钟夫人与儿女及两位随从的家眷都来了。莫耀祖也闻讯赶来，悄悄站在人群后面。

　　只见钟鸣岐的雕像高三尺余，官衣官帽，身背包裹，目光远眺，面容肃穆慈祥；旁边两个随从的雕像高尺余，亦各头戴皀帽，身背包裹，满面喜悦。

　　典礼罢，住持对钟夫人道：“夫人，自此始，钟大人超凡入圣，护佑我一方百姓福祉，殊胜之归宿，可喜可贺。尊知府大人所嘱，背后包裹处留刻‘钟’字，以示不忘纺织爷生前故事。二位随从亦然。”

　　钟夫人跪泣，礼谢邓知府和众官吏。

　　邓知府百感交集，“各位同僚，我等为官一回，生前当做钟大人，身后当为纺织爷。”

　　邓知府一眼看见人群后的莫耀祖，只因他个儿高些，又是罗锅儿。

　　“莫经略，你到前面来。”

　　莫耀祖本想悄悄来，悄悄走，不想被认出，只好到前面挨着作揖拜见。

　　邓知府：“这是随我们纺织爷西出陇西卖铁一年半、现操办平阳官布的户房经略莫耀祖。日后，莫经略在官家生意上的事体，望诸位鼎力相助。”

　　那日，钟夫人拿着莫耀祖给的一百两金元宝回家，心里却是忐忑。

　　只因钟鸣岐这么多年，往家带十两的大银都极少，不过按月几两的俸禄，也就几个小银锭。她担心丈夫生前与商人有什么勾连，这会毁了他的名声。

　　邓知府和众官回衙的时候，莫耀祖想先溜掉。却被钟夫人喊住，“莫经略留步，妾有话相问。”

　　方才见过，莫耀祖就料到钟夫人会问百两金的事，但自己却是说不明白。如实讲，估计钟夫人不会收下，想溜走又没走掉。

　　硬着头皮过来作揖，钟夫人回过礼，慢慢走到钟鸣岐的像前。

　　“莫经略，我那日打问过，你是钟大人生前的属下，又是交好，那百两金当与妾说个明白。”

　　莫耀祖撒了个谎，“夫人，百两金非在下一人所赠，乃受钟大人生前恩泽者汇集。”

　　钟夫人：“我夫即便施些恩惠与人，也是官家事体，妾如何能收？”

　　莫耀祖无奈，叹道：“夫人，追随钟大人这些年，钟大人未给小人自官家多算过一两银，却是耀祖的再造之人……。”

　　莫耀祖说得痛哭流涕，“夫人，钟大人去了，儿女尚未成人，在下尽些微薄之力，也不枉随钟大人一场，夫人勿拒。”说完，莫耀祖作了揖，又大步走了。

　　钟夫人看着莫耀祖离去的背影，叹了口气，望着钟鸣岐的像，“鸣岐，怪不得你说，井陌巷里也有义士。”


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