第687章 直布罗陀的陷落(续)
显然,英国人醒悟得太晚,未等炮兵军官话音落地,他的头部与前胸接连被击中两发子弹,下一刻,军官就直挺挺的摔倒在地,身下的鲜血开始浸染炮台。
很快的,相似的厄运也纷纷降临到其他炮手身上。
在短短30秒的时间内,8名有经验的法国狙击手凭借他们手中,6秒钟可以发射1发子弹的后装针发枪,从5号飞艇上朝这个英军炮台倾泻了50多发子弹,制造了28具尸体或是重伤员。
随着战斗打响,同样的单方面屠杀也纷纷出现在英军部署于,直布罗陀岩山的另外11座炮台上。
大约15分钟后,指挥官克劳福德收到了一份噩耗,在仅仅一分钟的时间里,直布罗陀岩山上英军炮手的损失达到三分之一,几乎有400人。
虽说炮台炮手的损失很大,但对于直布罗陀半岛要塞而言,这里的炮手总量有一千多人。简单的说,克劳福德指挥官承受的起炮手的巨大损失。
然而,最关键的问题,是其他炮手在看到战友们纷纷倒地的惨状,以及“恶魔飞艇”上面的法国狙击手,居然以“打地鼠”的消遣方式,肆意剥夺英国士兵的生命,但军官们却找不到有效的反击方式。
最初的时候,英国人也试图使用前装线膛枪给予还击,向悬浮于头顶的法国飞艇进行射击。
但几分钟后,负责侦测打击效果的英国-军官很是沮丧的发现,这种反击方式根本毫无效果。因为法国飞艇的吊舱距离岩山炮台差不多有400米,而前装来复枪平行射击的最大射程,也不过350米。
跟别说,英国狙击手还是对着天空射击,实际最大射程仅有280米左右,根本碰不到“恶魔飞艇”的一丝皮毛,反而招致空中法国狙击手的更大报复。
在这轮耗时5分钟的不公平对抗中,英国守军一下子又折损了4百多名优秀步兵,都是死于法国狙击手的精确打击下。
“把最后的10门臼炮统统拉出来!”卫戍司令命令道。
在副官的建议下,克劳福德也只有使用最后一招。然而,炮手们都不愿意走出岩洞,定着头顶的密集子弹受死,因此无人愿意报名。
不得已,克劳福德将军公开允诺,给予出击的所有臼炮炮手,每人每小时5英镑的特殊战斗津贴。一旦击中或击毁法国人的飞艇,炮组成员将获得从500英镑到3000英镑的不等奖励。
此外,这位要塞指挥官还下令,但凡违反军令者,可以随时交给宪兵执行战场军纪。
于是在威逼利诱之下,百余名炮手扛着不同10门口径的臼炮,走出岩洞后,来到开阔地带,准备部署臼炮阵地。
但很快,几艘飞艇的观测员也发现了这些不怕死的炮手。一轮密集射击之下,大部分炮手死于枪口下。而少数逃回岩洞的士兵,立刻遭遇到宪兵的逮捕,继而被押解到洞壁边,当众执行了枪决。
在宪兵们的驱赶下,第二波百余名炮手再度出击,他们顶着法国人的密集子弹,勉强完成了臼炮的固定,来不及填装火药,就已经全军覆灭,一个都没能活着回到岩洞内;
第三波继续出动,在全体炮手阵亡前,总算是完成了10门火炮弹药的填装,其中一门臼炮还被成功发射出去,差点击中了一艘法国飞艇,几乎是擦着吊舱边掠过。
然而,英国人的好运气也就此结束了。
就在宪兵挑选第4批倒霉蛋时,一艘缓慢下降的法国飞艇,此刻正晃悠悠来到臼炮阵地的正上方,两者距离仅有150米左右。
不久,飞艇的吊舱底部被人打开,10多个已被点燃导火索的开花弹,从吊舱里面陆续扔出,相继落到了英国人的臼炮阵地。
这些开花弹在落地爆炸的同时,无数的火团四下飞溅,那些魔鬼火,顺势还引燃了周围的一切,包括已填装好火药的臼炮,殉爆后的臼炮零件都飞上天。
显然,开花弹里面除了特殊改良的黑火药外,另外还添加了糖、沥青与橡胶等纵火材料。当然,出于飞行安全的考虑,威力更大但不稳定的苦味酸被抛弃了。
等到硝烟散去,作为客串了一次“轰炸机”的飞艇已紧急升空到距离岩山300米高度之上,成功躲避了英军狙击手的袭扰。
而英军的臼炮阵地上,10门臼炮已经尽数被毁,英国人彻底失去了制约12艘“恶魔飞艇”的有效反击武器。
对于英军指挥官克劳福德而言,这就是一场大劫难。然而,那些即将被派上臼炮阵地送死的炮手们,他们已经在内心无限赞美上帝,这些劫后余生的炮手也开始自发串联,寻找合适的自卫武器。
就在英国人疲于应对天空中的法国飞艇的时候,西法联合舰队以及西班牙军队,已从直布罗陀半岛的东西南北四个方向,朝直布罗陀要塞发动了全面进攻。
在地势平坦的半岛北部、风磨台地与欧罗巴台地的防御阵地上,英国守军由于失去了部署于直布罗陀岩山之上,那200多门要塞重炮的保护,而无法抵御西法联合舰队重炮的猛烈攻击。
最终,等到入夜之前,半岛北部、欧罗巴台地已相继陷落,英军在风磨台地的抵抗也在夜里10点停止。
唯独直布罗陀岩山还在英国人的手中,那是地势险峻的原因,加之夜幕降临不利登山作战。
就在联军总司令格拉维纳上将,不得不将收复直布罗陀半岛的时间,推迟到明天,也就是6月1日的时候,意外的惊喜出现了。那是岩山上的3千英国守军,居然打着白旗,缴械投降了。
原来,是克劳福德逼迫炮手趁着天黑能见度变低,加之部分法国飞艇已提前返航之际,变要求炮手们冒险走出岩洞,使用火炮轰击已占领欧罗巴台地和风磨台地的联军士兵。
不过,炮手们拒绝了接受这项自杀性质的任务。虽说法国飞艇减少了一半,但依然可以抛下致命的燃烧弹或是照明弹,足以让毫无隐蔽的炮手,沦为法国狙击手的活靶子。
等到克劳福德将军再度命令宪兵,以武力手段来镇压不服从军纪的炮手时,未曾想到炮手们居然使用匕首与木棍,与冲上来的数十名宪兵开始了一场生死搏杀,另外,一些对战局无望的红虾兵,也参加了炮兵兄弟的反抗行动。
即便是要塞宪兵的战斗力再强,也不可能对抗5倍、10倍,甚至是20倍的士兵。在经过一番并不激烈的扭打后,60多名宪兵被制服,连同被保护的克劳福德将军也被愤怒的炮手打翻在地。
为避免兵变的士兵陷入彻底疯狂,而导致局面一发不可收拾,一名被众人推选出来,顶替克劳福德出任要塞指挥官的史密斯将军,当即提出要与联军谈判。
代理指挥官的这一提议,很快就博得了造反者与中立者的一致赞同。很显然,没人愿意死在这座孤零零的直布罗陀岩山里面。
凌晨2点,联军总指挥,西班牙海军上将格拉维纳接受了史密斯将军的求和,并承诺在3个月内,陆续释放所有的英国-军官,包括那位被叛乱士兵,揍得鼻青脸肿的原英军指挥官,克劳福德将军。
至于被俘的6千多名英军士兵,格拉维纳会依照西法之间的内部协议,将英国战俘全部交给法国,而这些人将在法国土伦港北面的战俘营里,待上一两年。
完成对残余英军的扫荡,以及整个直布罗陀半岛的占领,是在6月1日的白天。由于西班牙没有链接巴黎的有线电报线路,使得安德鲁在当月4日的上午,这才接收到来自土伦军港转发的捷报。
事实上,在安德鲁的计划中,直布罗陀半岛的收复并不着急,完全可以等到9月之后。
不过,弗恩和洛芒这两家伙,显然是被联军总司令格拉维纳上将收买了,居然毫无征兆的加快了战争进程。前后仅用了一个月左右时间,就配合西班牙人攻陷了号称“永不陷落”的直布罗陀要塞。
拿了盟友西班牙人的好处,这倒不是多大的事,安德鲁从不会怀疑这两位嫡系的忠诚度。而且,安德鲁从西班牙人那里拿得更多。
从战报上看,洛芒的那12艘飞艇成功压制了直布罗陀岩山英军炮台的两百门火炮,有力配合了西法联军从三面登陆半岛,可谓是功不可没。如果没有飞艇,估计西班牙人要拿下直布罗陀半岛,真要等到9月之后,甚至是明年。
毫无疑问,这种人力驱动的大飞艇,并非安德鲁之前想象的那般鸡肋。依照穿越者的“过往经验”或是刻板印象,唯有内燃机驱动的硬式齐柏林飞艇,才是真正意义上的飞艇。
当然,从战斗中的描述来看,如今的飞艇也并非无懈可击,英国人的臼炮就差一点击中了飞艇。要知道,飞艇里面的各个气囊,都充满了大量的可燃可爆气体。
所以,这种升空高度不够的软式飞艇,必须得到地面部队的配合,不然一战下来,飞艇的损失会很大。
整个战斗中未能损失一艘的飞艇编队,但在返航途中遇到对流天气。因为严重偏离了航向,其中的7艘飞艇不得不进行了紧急迫降。而这个过程中,一下子就摔坏了3艘飞艇,损失了11名士兵。
当然,提前收复直布罗陀半岛也不是坏事,至少可以将弗恩等人调回国内,准备参加即将开启的对普战争。
……
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