第616章 须德海,伤心之海
须德海原为北海的海湾,英国人称之为“南海”。这片海面原为密布湖泊的低地,湖水经莱茵河一支流排泻入海。
大约是在13世纪的时候,北海的海平面大幅度上升,大量海水冲入内陆地区,淹没大片土地,最终形成了须德海本身。
一直到20世纪期间,须德海伸入尼德兰的北海海湾,面积广达5千平方公里;与北海原隔著弧形的沙地,即今西弗里西亚群岛。也是从那时起,荷兰原住民就开始筑堤垒台,与海水争地。
等到了二十世纪二十年代,荷兰启动了“须德海工程建设”。1932年5月建成长29公里、宽90米、高出海面7米的拦海大坝,连接须德海北口两岸,使4千平方公里的海湾变成内湖。
如今的须德海已消失于荷兰地图之上近百年,其大致位置就是现在的艾瑟尔湖和马肯湖,以及两湖沿岸一千六百多平方公里的陆地(圩田)。而这其中,围海造田的区域近70%,都集中于左岸。
时间回到1797年10月下旬,上述地域依然属于须德海,也就是英国人所说的“南海”(相对于北海而言)。至于须德海与北海之间的主要通航区域,就位于海尔德要塞的北面海域。
在联军士兵顺利登陆卡兰茨奥赫海滩的第三天,原本信心十足的英国海军上将约翰·杰维斯,就站在海尔德要塞的瞭望台上。他手举单筒望远镜,一脸无奈的眺望那一望无垠的须德海(南海)。
此刻,在这位英国海军指挥官身后的,尚有10多艘不同等级的战列舰与巡航舰,静静停泊于海尔德要塞的外海。在面对前方数英里外的须德海,原本威风凛凛的英国舰队却不敢再越雷池一步。
此刻的杰维斯上将已经有些后悔了,没能让英国情报部门配合荷兰贵族,成功拉拢那11艘想要投诚的尼德兰战舰。
尽管自己一贯看不起那些装备落后、吨位小、火炮攻击力不足的“娘们儿”,然而这些吃水浅,机动灵活的荷兰军舰却非常适合在须德海一带作战。
因为在海尔德要塞与北面的特塞尔岛(属西弗里西亚群岛)之间的马尔斯水道,存在有一条泾渭分明的分界线。
以西的北海,水深超过了40米,适合所有大型舰船进行自由航行;而以东,属于须德海的范围,平均水深为4到8米。
如果将须德海再做细分,从海尔德要塞到登乌弗尔,属于外须德海,也就是现如今的瓦登海,水深保持在6到8米;而登乌弗尔以东以南,属于(内)须德海,平均水深为4到5米。
在理论上,外须德海的航运水道,是可以让英国的三级战列舰通行的。但问题是那些刚刚列装到英国舰队的,原法式“74炮舰”排水量普遍在2000吨以上,有的还高达2800吨,导致船只的吃水深度为7米,意味着舰长与舵手们必须小心翼翼的将他们的舰船,航行于水道的深水区。
一不小心,那刚刚修复好的8艘法国人制造的“74炮舰”,就会非常不幸的搁浅于某个滩涂上,继而成为不知隐藏在哪里的法军地面炮兵的活靶子。
依照英国海军的定级标准,类似三级战列舰的军舰主要为二级炮甲板(少量为三层甲板),火炮数量为64到80门,定员人数是490到720人,排水量1300至1800吨。
很快的,三级战列舰就成为英国海军中,数量最多的主力舰只。在18世纪晚期,英国海军的175艘主力战列舰中就有117艘三级战列舰。此级军舰是当时火力,航速,和造价的结合体,是战列线中的中间力量。
在半年前的哥本哈根海战中,英国海军损失了数量庞大的三级战列舰,包括“悍妇号”、“阿伽门农号”、“女战神号”、“拉塞尔号”、“贝洛娜号”、“格拉顿号”、“罗素号”、“伊西斯号”与“阿登号”等,一共11艘英国制造的三级战列舰。
如果加上被击沉的4艘一级或二级战列舰,合计有15艘大型战列舰;再算上各种巡航舰、小型炮艇等辅助舰船,总计损失了35艘军舰。
鉴于战列舰损失巨大的事实,英国第一海军大臣决定将1747年以来,就是从奥地利王位继承战争开始,包括随后的七年战争,北美独立战争,以及如今的反法同盟战争时期,主要是从法国海军那里缴获的,“外观内置”都相对完好的,封存于普利茅斯军港的近三十艘法式战列舰中,用了半年多的时间,紧急修复了其中的8艘三级战列舰。
这些法式战列舰,就是著名的“74炮”战列舰,属于法国在1730年代开发的舰型,后来普及到欧洲各国。
74炮战列舰成为主力的原因,除了它的强大机动性外,还有一个重要因素:火力。在很多时候,拥有3层连续火炮甲板二级战列舰,其打击力度还远远不如“74舰炮”的三级战列舰。
数周前,将上述法国产、英国修的8艘“74炮舰”,正式归入大英帝国本土舰队的作战序列,并成为杰维斯上将指挥的登陆护航舰队的新成员。
依照军事作战方案,等到约克公爵指挥的联军地面部队成功登陆,并在第二天开始向共和国首都,阿姆斯特丹方向展开攻势之后,登陆舰队的主要任务,将会予以变更。
鉴于纳尔逊海军中将曾在哥本哈根海战中,严重违背军令的糟糕表现,这位舰队副司令负责麾下的一部分大型舰船(主要是以一级和二级战列舰为主),少量三级战列舰,以及部分辅助舰船。
其任务,是全面警戒从卡兰茨奥赫海滩到海尔德要塞、特塞尔岛一带的海域。其目的,是要防范驻防来自英吉利海峡法国海军的偷袭,尽管这个可能性差不多为零;
至于舰队总指挥官,杰维斯上将则率领以三级战列舰,巡航舰与近海炮艇为主的攻击舰队,从海尔德要塞和特塞尔岛之间的马尔斯水道,向东驶入荷兰的内海须德海,伺机进入阿姆斯特丹北郊的水坝与运河,从右翼对这座城市实施大规模的炮击,配合英瑞联军的地面攻势。
为了上述任务得以顺利实施,海军水文工程师与情报部门通力合作,在交战当日再度确定了精确的航道,以保障第二日参与须德海作战的英国战舰,能够安全无误的通行于马尔斯水道。
不得不说,英国人的计划拟定的非常完美,但在实施过程中却是漏洞百出。
在登陆当天夜里,一部分从海尔德要塞成功逃亡的荷兰士兵,居然引爆了事先安放在多处水闸之上的炸药,放水淹没了周边地区,导致联军不得不沿着固定且漫长的防海堤道,向阿姆斯特丹的方向推进。
一开始的时候,杰维斯海军上将并未对这一意外保持太多的关注。然而,在中午过后,突击舰队准备穿越海尔德要塞和特塞尔岛之间的马尔斯水道时,“各种意外”就忽然发生了。
首先是操控“光芒号”的三级战列舰的英国水手,因为不太熟悉这种法式74炮舰,在即将驶出马尔斯水道的时候,一不小心就稍稍偏离了航道中心,直接导致“光芒号”搁浅于距离南岸3百米的位置。
见状,杰维斯海军上将大为光火。但很快他就明白了,今天凌晨炸开水闸,或许就是法国指挥官的阴谋之一,这不仅仅是针对联军地面部队,更是要威胁想要深入须德海的英国舰队。
得到命令的海军工程师乘坐浅水炮艇,前往马尔斯水道进行紧急测量。不久,他们发现这条通行航道的深度,居然比起昨日勘测的时候,水面最深处居然下降了近一米,仅有7米左右,已经到了“法式74炮舰”吃水深度的极限了,稍有偏差就会搁浅。
很快,得到上述消息的杰维斯上将随即发布了取消之前作战方案的命令,准备撤出突击舰队中所有排水量超过2千吨,吃水超过6米的法国造战列舰,可惜为时已晚。
随着“光芒号”的搁浅,原本还算宽阔的整个马尔斯水道,也变得拥堵起来,后续的几艘法式74炮舰的英国舰长们,为防止“光芒号”的搁浅悲剧,发生在自己的身上,随即下令放缓了航速,小心翼翼的行驶在水道中央位置。
这些手忙脚乱的英军舰长们,居然忘记了荷兰人叮嘱过的一个可怕常识。那是10月下旬之后,马尔斯水道的退潮时间,已经从傍晚时分的5点提前到下午2点。
于是,还未到杰维斯上将的下午茶时分,驶入马尔斯水道的5艘法式74炮舰就有4艘“顺利搁浅”。
更要命的,是“号角号”与“橡木林号”两艘战舰在搁浅的时候,因为水手们的失误直接发生了侧翻,还造成了数十人的伤亡……
为了防止法军趁着在战后“夺取”这两艘侧翻的74炮舰,以及重新疏浚马尔斯水道航路的需要,等到所有人员与可转移的物质,全部撤走之后,杰维斯上将下令焚毁了“号角号”与“橡木林号”。
此刻,法国人尚且一炮未发,英国突击舰队就已经损失了2艘三级战列舰。至于那搁浅的“光芒号”与另外一艘战列舰,是在凌晨时分涨潮之后,侥幸返回了海尔德要塞以西的北海。
至此,海军舰队的二期突击作战任务,一开始就遭遇到重大挫折。而此刻,无论是英国海军,还是联军的地面部队,都还没看到过一名法国-军人。
……
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