142蒸汽之城达姆
维尔施展了危机预警，挂在魔杖上的吊坠颤抖起来。
苏伦在一旁静静地看着……
过了将近一分钟，吊坠始终在颤抖，幅度和频率都没怎么变。
终于，苏伦忍不住开口问道：“老师，这是什么含义？”
维尔解释道：“只有颤动而没有其他现象，这说明我们此行没什么特别的危险。或者说，危险的预兆至今还没有出现。”
“那如果出现了危险，这个吊坠就会转动吗？”
“有可能开始转动，也有可能魔杖上掉下来，不同的现象对应着不同的危险。吊坠的运动越是无法违背常理，那就说明你面临的危险越是严重。而它运动得越快，则说明危险越是急迫……”
预言系法术的作用原理确实是个未解之谜，但在无数魔法师的多年积累之下，大多数预言系法术的用法早已被摸得清清楚楚。像是危机预警这样的初级预言法术更是如此。
接下来的十多分钟里，维尔将这个法术的使用范围和注意事项仔细讲解了一遍，然后就让苏伦自己施展，重复练习了。
又用了两个多小时，苏伦终于掌握了这个法术的施展过程，成功地用了出来。
借了老师的吊坠，用他自己的魔杖，呈现出来的效果是……吊坠像个秋千一样，前后摇摆起来。
维尔略感吃惊：“危险？你哪来的危险？”
苏伦倒是很镇静：“如果只是在脑子里想到一个念头，但并没有付诸实践，也意味着危险吗？”
“当然，只要是可能发生的事情，都在预言的范畴之内。”
“明白了。”苏伦没有多说，只是打量着自家老师妙龄女郎般的外貌，默默地抛弃了某个大胆的念头。
当然，这不是心理龌龊，只是一种验证法术效果的办法而已。
但维尔还是有些疑惑：“你并没有用多少魔力，预言的时效也最多几个小时。在这浮空艇上，能遇到什么危险？”
“我刚才只是尝试了一下，”苏伦不得不给出一个解释，“某种类似于自杀的念头。”
“自杀？你想从浮空艇上跳下去吗？”
“呃，差不多吧……”
————
在浮空艇上的这几天，苏伦跟着维尔学习了一些极其实用的预言系法术。除了‘危机预警’之外，还有‘超凡力量鉴定’、‘侦测恶意’、‘物品定位’、‘寻人术’之类的魔法。而这些预言系法术，也让苏伦不由得暗暗惊叹魔法的神奇……
八天之后，浮空艇比预计更早地到达了目的地。
这里是艾玛帝国的首都，大陆闻名的蒸汽之城，达姆。
浮空艇落地的地方，是城郊的空港。然后使节团坐上了一队为他们准备的马车，朝着市区内行去。
苏伦、希帕蒂与伊蒙娜三人在一辆马车里。
透过那巴掌大小的玻璃窗望着外面，伊蒙娜不由得略感失望：“不是说这里是蒸汽之城吗？连一个蒸汽机都看不到，拉车的也是普通的马……”
“不要抱太高的期望，川铎和世界上其他地方是不一样的。我们在川铎待久了，去哪里都会觉得……”
希帕蒂说到一半，忽然感觉找不到合适的词语来形容。
而苏伦接了一句：“出了川铎，去哪里都会觉得技术含量很低。”
“没错，技术含量！”希帕蒂打了个响指，“为各国服务的魔法师，无论是数量还是水平都远不如留在川铎的同行，所以达姆能建设成这样已经很不错了。至少，马车跑的路面还是很平整的。”
苏伦也点了点头：“确实，铺路并不是很简单的事情。”
希帕蒂：“而且再过一会，你们就知道达姆为什么被称作蒸汽之城了。它的工业精华，在市中心的区域。”
————
半个多小时之后，马车驶入了繁华的市区。
道路的两旁出现了许多高大的建筑，其中一小部分是商场，而大部分是工厂。每座工厂都耸立了好几根烟囱，喷吐出浓浓的黑烟。
从远处望去，那些烟囱就像是高大挺拔的松树，而在无风的天气里缓缓升腾、扩散的黑烟，则像是树冠一般，遮天蔽日。
望着这样的景象，苏伦和伊蒙娜都陷入了沉默。
希帕蒂忽然说道：“艾玛帝国的炼钢产量，在前几年就超过了一百万吨。”
苏伦不由多问了一句：“一百万吨每年？”
希帕蒂郑重地点了点头：“没错，每年。而且据我所知，他们的钢产量还在不断增加。”
苏伦努力回想了一下……如果是按照第一次工业革命的水准来估算，这个数字确实相当恐怖了。
“整个艾玛帝国的人口，大概是多少？”苏伦忽然问道。
“一亿多，”希帕蒂瞥了他一眼，“你问这个干什么？”
“一亿多的人口，一百多万吨的钢铁产量。按照这个比例估算，大概就是每人每年平均10公斤的钢铁，这个工业能力确实很不错了。那么盖特联邦大概是多少？”
希帕蒂想了想，有些不确定地答道：“我明白你的意思了，不过这些数据都是各国的机密，联邦因为主权分散，还要更复杂一些。人口大约一亿四千万，每年的钢产量跟帝国差不多，应该也有一百万吨以上……”
苏伦又问：“那么，魔法师的数量和水平呢？”
哪怕是在机械主导的战场上，魔法师的超凡力量也有着决定胜负导向的作用。如果十几天前的盖特联邦在巴塞利地区派驻足够多的中高阶魔法师，那么艾玛帝国的突袭根本不可能成功。只是中高阶魔法师实在太过宝贵，用途太广，肯定不可能大批派往边境。
不过这个问题，对希帕蒂来说就简单得多了：“就算是为了国家效力，魔法师们也必须听从魔法协会的规定，要定期注册，报告自己的行踪。所以我们很确定，艾玛帝国和盖特联邦的魔法师数量都是六百多人。不过，中高阶法师的数量，盖特联邦是艾玛帝国的两倍。”
苏伦默然沉思。
忽然，马车停下了。
希帕蒂望了一眼外面，出声提醒道：“到目的地了，艾玛的皇太子就在那边迎接我们。”
苏伦耸了耸肩：“人家迎接的是老师，我们只是随从。”
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