第64章 独角鲸号
乔安虽然欠缺航海经验，却不难猜出冒烟的帆船多半是遭遇了海盗，被舰炮击伤——远方传来的轰鸣声，就是海盗船在开炮袭击猎物。
海洋是弱肉强食的狩猎场，劫掠与被劫掠，每天都在这片辽阔无垠的狩猎场中上演。
劫掠者未必就是职业海盗，也有可能是“武装商船”或者所谓的“私掠船”。
在这个时代，从事航海贸易的商人与海盗之间并不存在明确的界限，是做合法生意抑或劫掠同行，完全看哪样更有利可图，必要的时候，落下商会旗帜，挂上海盗旗，即可毫无心理负担的完成角色转变。
至于“私掠船”，说白了就是持有政府颁发的营业执照的合法海盗，专门袭击敌对国家的船舶，手段比海盗更残酷，却成了本国民众心目中的航海英雄。
“珊瑚虫号”上的水手们对这种事早已司空见惯，在他们看来，不主动劫掠其它商船就算是道德高尚了，犯不着同情遭到海盗袭击的同行，一来相距太远无力救援，二来也搞不清双方孰是孰非，保不准受害者前不久还在劫掠其它商船呢。
奥德修斯船长收到消息，不假思索做出决断：“别管闲事，按照既定的航线前进。”
海拉尔对船长的决定没有异议。奥黛丽和霍尔顿，出于过剩的正义感和好奇心，试图打听这场冲突的细节，最后也都在海拉尔的劝说下打消了插手管闲事的念头。
乔安本来也不是那种爱管闲事的人，然而在船上待久了难免憋闷，新抄录的法术也都学会了，实在是闲得蛋疼。
反正无事可做，索性施法召唤来一群海鸥，命令鸟群飞往炮声传来的海域，看看到底是什么情况。
海鸥集群飞翔，渐渐消失在北边天际尽头。
乔安坐在桅杆下，合上眼睛，将一丝意识融入鸟群的“母巢意志”，再次睁眼时，视角已经切换到了鸟群身上。
又过了半个钟头，海鸥集群飞抵发生冲突的海域上空。
乔安俯瞰海面，果然看见两艘并排紧挨在一起的船舶。
其中一艘是机帆混合动力的战舰，吨位比“珊瑚虫号”大得多，从头到尾长约百码，覆盖着厚重的铁甲，俨然一艘海上的巨无霸！
乔安还注意到，这艘铁甲战舰两侧船舷各开有15个炮窗，舰桥顶端悬挂着两面旗帜，其中一面是自由港的船旗，表明战舰的注册地就在自由港，另一面旗帜上描绘的却是头生独角的黑色巨鲸，正是麦辛格·弗朗西斯所属商会的旗帜。
根据这面独特的旗帜，乔安不难猜出这艘铁甲战舰就是麦辛格引以为傲的武装商船“独角鲸号”，事实上，也是麦辛格手下诸多海盗团伙的旗舰。
被“独角鲸号”俘获的那艘船，看起来就是普通的远洋帆船。先前遭到“独角鲸号”两轮炮击恫吓，船员试图驾船逃亡，无奈在这种风和日丽的天气里，风帆动力的船舶注定逃脱不了蒸汽战舰的追逐，没跑出多远就被炮弹击中，右侧船舷裂开一个大窟窿，海水不断灌入，导致船体向右倾斜，彻底倾覆不过是时间早晚的问题。
“独角鲸号”攻击这艘帆船当然不是纯粹为了取乐，靠近猎物过后，麦辛格手下的海盗们立刻展开劫掠，用钩索和跳板将两艘船连结起来，而后顺着钩索滑向帆船甲板，左手持枪右手握刀，无情杀戮试图抵抗的水手。
乔安控制的海鸥集群赶到现场时，这场劫掠已经临近尾声。
帆船甲板上倒伏着十来具尸体，遍地是血腥狼藉的足印。
麦辛格的手下已经控制了帆船，将船上的乘客驱逐到甲板上，命令他们双手抱头蹲在地上。
谁敢乱动，当头就是一枪！
凶残、冷酷而高效，仅就海盗这个行当来说，素质比乔安之前接触过的沙华鱼人之流强出一大截，俨然一群披着人皮的魔鬼！
这艘帆船上没有什么值钱的货物，船上的乘客大约300多人，从寒酸的衣着装扮来看，简直就是一群穷困潦倒的难民。
按理说，劫掠这些穷人没啥油水可捞，海盗们却笑容满面，仿佛刚刚获得了一场大丰收。
乔安又观察了一会儿才醒悟，原来“独角鲸号”袭击这艘移民船，目的不在于劫掠财物，而是为了绑架船上的乘客。
这些乘客，在海盗眼中就是一种名为“奴隶”的紧俏商品，贩卖到新大陆各地的矿山或者种植园，每个活生生的奴隶都可以换来大把的真金白银。
他们熟练的将俘虏分类筛选，挑出身强力壮的男人和年轻的妇女，总共有200多人，全都驱赶到“独角鲸号”甲板上，分批关押进底舱。
至于剩下的老人和小孩，卖不出好价钱，航行期间还容易生病死亡，在海盗们看来不过是白费粮食的赔钱货，就把他们丢弃在即将沉没的帆船上，任由他们自生自灭。
一个身穿黑色大氅、头戴三角帽的中年男子，出现在“独角鲸号”舰桥三楼的阳台上，容貌称得上英俊，蓄着两撇小胡子，眼神却格外阴冷，望向那些被绑架的俘虏，仿佛屠宰厂的主人正在清点一群猪猡。
在这位船长打扮的男子身旁，乔安还看到一个熟悉的身影，正是身着黑色斗篷的黑灵刺客穆斯塔法。
从穆斯塔法对中年男子的恭敬态度来看，对方的地位必定比他更高，乔安猜测此人多半就是弗朗西斯·麦辛格——海拉尔正在追踪的仇人。
恰在此时，乔安左手掌心微微发烫，脑海中浮现“神之泪”发来的精神感应。
……
神话感应：发现6阶神话生物！
……
乔安记得海拉尔说起过，弗朗西斯·麦辛格是某位邪神的秘密信徒，其超凡职业是被称为“反圣武士”的“黑暗卫士”，职业等级已经达到准传奇的境界，但是海拉尔可从未提及，麦辛格这个人竟然还拥有神话力量，而且神话阶位高达6级！
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