第11章 上尉之死
乔安愣了一下，想不通美狄亚这话是什么逻辑。
凭什么心灵手巧就应该多干活，合着老实人就活该被欺负？天底下哪有这样的道理！
还是芬妮雅乖巧懂事，发觉乔安和美狄亚拌嘴，连忙过来打圆场。
“主人，您教我怎么做木瓜饮料，在旁边指导就行了，动手的活儿由我来做。”
“也算我一个！”梅妮娅兴冲冲的挽起袖子，也来凑热闹。
“那好吧。”乔安忽然发觉寂静殿堂变得不再“寂静”了。
巨人姐妹果然是干家务活的小能手，在她们的协助下，乔安不出半个钟头就把十个木瓜都调制成木瓜牛奶，试着用“神锅”炖煮了一下，风味比冰镇的更加香醇丝滑。
乔安和美狄亚一人喝了两大杯木瓜牛奶，撑的肚皮溜圆，剩下大半锅都给芬妮雅和梅妮娅包圆了。
巨人姐妹真没白长那么高的个头，饭量也是大的出奇。梅妮娅最后捧起锅，舔得光可鉴人，一脸意犹未尽。
“你们姐妹俩往后就住在我这里，帮我酿造血蜜酒，别的待遇不敢说，木瓜炖牛奶顿顿管够！”
美狄亚的慷慨，立刻征服了巨人姐妹的心。梅妮娅称赞她是自己遇见过的“最体贴的雇主”，搞得乔安都有点儿吃醋……
当天晚上，灰鸟也回来了，四个女人叽叽喳喳，热闹地像是节日庆典。
乔安本打算在寂静殿堂多住几天，协助美狄亚酿造“血蜜酒”，然而才住了三天，就收到奥黛丽来信，告诉他安德森太太家里出事了，催他赶紧回去一趟！
读罢来信，乔安心里不由得一沉！
奥黛丽决不会为了鸡毛蒜皮的小事特地写信催他回家，却又没在信里明说安德森太太到底出了什么事，这使他倍感不安，当即告辞美狄亚、灰鸟和巨人姐妹，匆匆施法传送回家。
刚到家门口，乔安就听见哭声，心头的不安愈发强烈，匆匆进屋，安德森太太坐在一楼客厅沙发上，正在掩面啜泣，海拉尔和奥黛丽则在旁边试图安慰伤心欲绝的老妇人。
霍尔顿在窗口看见乔安的身影，连忙迎了过来。
“出了什么事？”乔安问。
霍尔顿先回头看了安德森太太一眼，而后给他使眼色：“上楼再说。”
乔安心神不宁地点点头，跟着他上了楼。
“乔安，你认识安德森太太的儿子吗？”到了二楼，霍尔顿压低嗓音问。
“见过几面，名叫鲍勃·安德森，好像是现役骑兵上尉。”
乔安当初之所以买下这栋房子，主要就是因为鲍勃·安德森需要一笔钱买个上尉军衔，从而提升在女友父母眼中的“含金量”。安德森太太为了儿子的前途着想，才把这栋老宅卖给乔安这个租客，换来一大笔钱，总算帮儿子实现了心愿。
后来乔安又在家中见过安德森上尉两回，小伙子长得很帅气，能说会道，讨人喜欢，仕途与情场都颇为得意，只是跟他这种搞学术的宅男没啥共同语言，也谈不上交情。
就在不久前，乔安还听安德森太太提起儿子在部队里得到上司亨利·詹姆斯中校的赏识，提拔在即，而与那位议员千金的恋爱也很顺利，正在考虑订婚事宜，俨然一位春风得意的青年才俊。
“你突然提起安德森上尉，莫不是他出事了？”乔安问霍尔顿。
诗人先生沉重的点了下头。
“就在今天上午，安德森太太收到民政局的一封来信，上面还盖有军区的印章，老太婆不识字，就让我帮他读信，我拆开信封一瞧，竟然是一封死亡通知书。”
乔安心头一凛，连忙追问：“安德森上尉……牺牲了？”
霍尔顿点头叹息：“公文只说是上周六在维穆尔河谷执行军务时遇袭，不幸殉职，没有提及安德森上尉牺牲的细节，还让家属去领遗体和抚恤金……我把这件事告诉了安德森太太，可怜的老太婆立刻就晕倒了。”
“她这么大年纪了，身体状况一直不太好，突然得知这样的噩耗，根本承受不了打击……当时的情况很危险，幸亏我姐也在场，赶紧施展神术，好歹算是把老人家抢救过来，后面的情况你也看到了，老人家伤心得哭个不停，我们劝不住，只好找你回来想办法。”
乔安点了点头，对安德森太太的遭遇深感同情。然而老人家失去了最爱的儿子，白发人送黑发人，旁人同情归同情，又如何能对丧亲之痛感同身受，说再多安慰的话也是苍白无力。
“接下来怎么办？”霍尔顿神色茫然。
“不管怎样，先把安德森上尉的后事料理一下吧。”乔安低声回答。
两人下了楼，凑巧安德森太太的大女儿和二女儿得知噩耗，一起赶过来，正与母亲相拥啜泣。
乔安和奥黛丽、海拉尔商量了一下，觉得老妇人这些年来对大家都很照顾，把他们当成自家晚辈看待，现在人家遭遇不幸，他们也应该尽一份力，安德森上尉的丧葬费用就由他们四人来均摊，也算是聊表心意。
奥黛丽把大家的打算告诉了安德森太太和她的两个女儿，三个妇人感激涕零，连声道谢。
海拉尔见安德森太太的情绪有所好转，就跟两位年轻的太太商量，打算留下小女儿在家照顾母亲，大女儿出门办理安德森上尉的后事。
安德森太太的女儿们都是普普通通的家庭主妇，不知该怎么办理领取抚恤金和弟弟遗体的流程。海拉尔瞧她们怪可怜的，主动提出陪她们跑一趟，出面跟相关部门交涉。
乔安、奥黛丽和霍尔顿也有意同行，临到出门的时候，安德森太太突然又提出自己也要一起去，若不能亲眼看看儿子的遗体，她绝不相信鲍勃·安德森已经不在人世，说不定是部队搞错了，牺牲的那个人并不是她的儿子，这种误会也是有可能发生的吧？
大家都不忍劝她面对现实。既然老人家坚持要去，也不好阻拦，就雇了辆马车，带上安德森一家同去军区。
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