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　　此刻，叶风在北冥的指点下，直接逃入深山。逃跑途中，他才问：“为什么要我走？”

　　“一位武士赶过来，你目前不是他的对手。”北冥道，“仇报得差不多了，剩下那人日后再杀不迟。”

　　叶风想了想道：“如果来者是叶家人，那他一定是叶振江。叶振江，是叶家唯一一个赤阳门的内门弟子，他是叶万鸣的孙子。哼！等我成为武士，根本不怕怕他！”

　　叶风啐了一口，步子更快了，向着大山深处急奔。

　　山势并不险峻，他有瞬步傍身，行走如飞。当太阳升起上，他站到了一处山崖上，前方有条大江拦住了去路，正是漓江的另一段。此处并无渡口，按理说是无法登船的。然而这事难不倒叶风，他等了片刻，就瞅见一条插着明黄大旗的盐船从上游行来。

　　远远的，他就站在悬崖上大喊：“船东能否行个方便，让小子搭船同行？”

　　他中气十足，声音清晰地传入船主的耳中。船舱中除了一袋袋盐外，还坐着一男一女两青年。男青年三十左右，生得孔武有力，一身紫衣，枣红脸上波澜不惊，十分沉稳。女青年二十岁出头，穿着身白裙，容貌清秀，然眉宇间有股子英气，目光很亮。

　　听到叫声，船公跑进来向二人请求：“少东家，小姐，岸上有人请求搭船？”

　　“几人，形容如何？”青年男子平静地问。

　　“十五六的少年，独身一人，样子很狼狈。”船公观察仔细，立刻回答。

　　“让他上来吧。”那青年女子接口道，“一个少年郎，应该不是道上的。”

　　青年没说话，显然是允许了。船公点了下头，回到甲板上叫道：“小兄弟，请上船吧。”

　　叶风抱了抱拳，等到船近了，便一纵而下。下落之时，他脚下元气鼓荡，下落的速度减慢，最后轻飘飘地落到船上。那船公赞了一声“好功夫”，旋即带他入舱见过少东家。

　　入舱之后，叶风略一打量，就看出青年男子应该是武徒七八重，而女子与他相当，武徒五重或者六重。他拱手一礼：“在下叶风，是附近的镇民，打扰了。不过，我不白坐船，会奉上船资。”说着，他就要掏银子。

　　那白衣小姐微微一笑：“小兄弟客气了，江湖上行走，谁没个难处？船资就不必了，大家交个朋友。”

　　叶风也就没再坚持，坐下来与二人闲谈了几句。他从中得知，这两位是兄妹二人，姓明。紫衣男青年叫明泰，白衣女子名叫明珠。他们世居于枫叶城，祖祖辈辈靠贩盐为生。

　　双方熟络之后，叶风表示要前往赤阳门报到。兄妹两个一听叶风是赤阳门的外门弟子，顿时就流露出敬重之意，一直不爱说话的明泰也起身向他见礼。不得不说，赤阳门弟子的身份很好用，效果立竿见影。

　　甚至叶风“外门弟子”的身份一旦透露出来，明珠看他的眼神立刻就不同了，变得非常欣赏。要知道，赤阳门的外门弟子，基本上能在枫叶城那种地方横着走。

　　“小兄弟，你怎会在这种荒山野岭登船？而且瞧你狼狈的样子，莫非遇到了麻烦？”明珠问。

　　叶风的回答半真半假：“我被仇家追杀，好不容易才逃出来，所以想尽快返回赤阳门。”

　　明珠道：“正好我们送盐到天石城，那里距离赤阳门只有百里路程。不过，途中我们要在枫叶城耽搁几天。”

　　叶风道：“无妨，我正好去枫叶城瞧瞧热闹。”

　　明泰和明珠把叶风安排到了后舱位置，那里有一个小隔间，环境倒是不错，有床登桌椅。闻着里面淡淡的女子香气，叶风知道这恐怕是明珠平素里居住的地方，如今竟让出来给他住。他心中不禁感激，心想等离到岸之后，一定要好好酬谢对方。

　　距离目的地枫叶城，有一天左右路程，叶风闲来无事，开始在船舱内练气打坐，冲击剩下的三级经脉。而每天吃饭时间，明珠都会亲自送来饭菜，待他极为周到，搞得他有些过意不去。

　　枫叶城是最近的一座城池，他正好去见见世面，手里握有不少金叶子，足够他花销的。另外，他潜意识里对那黄家生有敌意，有意打探打探情况，虽然父亲并非死于黄家之手，可也与黄家部不开干系。

　　其间休息的时候，叶风想起了叶子元口中的“天捕”，便问：“姬天鹏见过天捕吗？”

　　北冥：“他当年行走江湖，倒是遇到几个，不过都未得善终，最终被各大势力捕杀了。甚至他们的族人，也都受到连累，一律被血洗。”

　　“天捕到底是什么样的存在，居然被天下人视为洪水猛兽。”叶风非常不解。

　　“一个行侠仗义，惩奸除恶的组织，他们的实力不一定有多强，但必然个个无惧生死。”北冥道，“其实私底下，武者们对于天捕是相当钦佩的。只是，天捕毕竟属于昊天教，自然要受到各大势力的追杀。想想也就理解了，哪个势力不是横行一方，恶贯满盈？一旦天捕壮大，必然会威胁到他们。”

　　叶风修炼一晚，不知不觉中，天光已然大亮了，站在船端，远远就可看到宏伟的枫叶城，一栋栋高大的建筑耸立，气势宏大。

　　“叶兄弟，马上要进港了。”明泰提醒道，“外地居民进入枫叶城的时候，必须要登记身份，取得身份牌，并交纳税金。如遇麻烦，就多给守城门的人一点银子，必能顺利通过。”

　　叶风点点头：“我明白。”

　　枫叶港就建在枫叶城外，面积很大，上百艘客货船只泊在那里，人来人往，川流不息。一出港口，就看到一道高大的城墙横在前方，城墙高达十五米，门楼宏伟壮观。一条笔直平坦的大路，直通城门，门楼下一群官兵正在仔细地检查出入者的身份牌。

　　明泰和明珠都要交割货物，很是繁忙，叶风便没和他们同行，而是约定，三天后仍在码头碰面。那时再一起前往天石城。

　　叶风备好了银钱，汇入那人流之中，向着城门走去。

　　枫叶城非常的繁华，建成至今已有千年历史，其间经历了若干次扩建，如今已成为燕国的中等城池，人口二百多万，商业繁荣，经济发达，是方圆几百里内武者汇聚之地。

　　叶风来到城门楼前，守门的书记官询问姓名籍贯等等，他都如实回答。将信息记录之后，那书记官又比照叶风的容貌，迅速地画下一副人物素描，一并放到异地人口的档案内。当今燕国，对于国家各个层面的控制非常严格，外地人想要进入某个城池，都必须详细记录建档。

　　记录过程持续了大约一刻钟，等一切完成了，那书记官才不急不忙地道：“你一个人来枫叶城做什么？寻亲还是访友？你家里人知道吗？按照规矩，不满十五岁的男子进城，必须持有家人的书信……”

　　叶风憨厚一笑，暗中送出一片金叶子，道：“官爷，在下很想见识一下枫叶城的繁华，还请官爷多照应。”

　　那书记官搭眼一瞧，居然是片金叶子，他的眉毛胡子微挑，顿时露出一抹喜意，客气地道：“小兄弟说哪里话，你若是在城中遇到麻烦，只管报我陆九的名号。”说着，他想了想，又把一个三角形的竹片递给叶风，嘱咐道，“此物你留在身上。”

　　叶风心想一片金叶子，就买这么个破玩意？不过对方似乎并无恶意，他便笑着收下。

　　有钱好办事，书记官陆九丝毫没有为难叶风，爽快地让他入城。

　　一入城门，仿佛就有一股繁华的气息扑而而来，人流中挑担的，骑马的，推车的，坐轿的，各色人等齐往城里走，摩肩接踵，热闹非凡。叶风手里把玩着那个三角竹片，好奇地四下打量。大街两侧是各种各样的商铺。

　　卖衣服的，卖吃食的，卖香粉的，卖古玩的，不一而足。一路走来，叶风眼都看花了，感觉山水镇根本就没法与枫叶城相比，简直一个地下，一个天上。

　　“朋友第一次来枫叶城吗？”正当叶风流连于街景时，身侧走出一名青年，二十多岁，斜戴着一顶黑帽，穿着黑衣，双手拢在袖中，微笑着向他打招呼。

　　叶风看了对方一眼，心中生出了提防。他一个人出门在外，人生地不熟，很容易成为别人诈骗或者抢劫的目标。

　　“你认识我？”叶风没有回答，而是反问对方。

　　似乎觉出了叶风的警惕，对方微微一笑，指了指他手中的三角竹牌，道：“我不认识你，但认识它。这是枯竹帮的信物，凡持有此物的人，都视为枯竹帮照顾的目标。在下正是枯竹帮‘行’字堂的眼睛，绰号铁狗，专门负责大街上盯人。”

　　叶风心道难怪，看来一片金叶子花得值了，他立刻道：“陆九是在下朋友，这牌子是他送的。”

　　铁狗神色一肃，躬身道：“原来是‘官’字堂陆堂主的朋友，失敬！”

　　叶风道：“你不必客气，我初来枫叶城，什么都不懂，还请你多多指点。”

　　“不敢。您有任何事情，只管吩咐便是。”他连忙道，口气非常客气。

　　叶风却没天真到把自个当贵客，他先赏了对方十两银子，道：“初次见面，请笑纳。”

　　铁狗推辞了一下，就笑呵呵地收下了。叶风一下子就感觉到，同样是客客气气，可对方的态度真诚了许多。

　　双方简单介绍了彼此之后，铁狗道：“叶少前来枫叶城有何贵干？我对这枫叶城了若指掌，什么地方好玩，什么地方馆子好吃实惠，什么青楼的女人最漂亮，没有我不知道的。”

　　叶风笑了笑，说：“青楼我不去，玩也不必了，你先带我找家客栈住下，其余的事情再说。”

　　铁狗笑道：“好勒。那就带少爷去西城的‘东来客栈’，那地方我熟，价不高，环境还好。”

　　叶风自然没有意见，于是铁狗一招手，行路的一辆马车就停了下来，他把叶风请上马车，然后吆喝道：“小李，去东来客栈。”

　　“坐稳。”那驾车的人也穿着黑衣，嘱咐了一声，便策马徐行。

　　到东来客栈要段时间，叶风趁机问了铁狗些枫叶城的情况。铁狗可是枫叶城的土著，自小就生活在此地，自然是熟知无比。他告诉叶风，枫叶城表面上归城主管，可事实上却被各方势力牢牢把持着。

　　枫叶城的势力，可划分三个层次。第一就是在枫叶城经营了数百年的三大家族，黄家、风家、苗家。这三大家族在枫叶城中，势力盘根错节，都有三百年以上的历史，地位无人撼动。其次就是城中大大小小的几十个帮会，它们或多或少，都受三大世家和八大豪门的控制。

　　听到“黄家”两字，叶风心头微跳。父母的死，跟黄家有很大关联！他于是特意多问了些黄家的情况。那黄家竟是三大家族，势力最强的一个，已在枫叶城立足四百余年。黄家当今家主黄义仁，是一名实力强大的三级武师。

　　“枫叶城世家，嘿，果然很威风。”叶风脸上露出一丝冷笑。

　　铁狗似乎想起来什么，继续道：“其实严格来说，枫叶城的这三大家族，还是很弱小的。我曾到过王都一次，见识过真正的大家族，他们号称世家。”

　　“世家？”叶风很好奇，“难道黄家还算不上世家？”

　　“只是小地方上的大家族而已。世家划分三个等级，第一等的是黄金世家，第二等的是白银世家，第三等的是青铜世家。至于枫叶城的黄家、风家等等，根本就算不上世家。”铁狗或许是见过大世面的原因，对于枫叶城的三大家族很不以为然。

　　“那王都的世家，是什么层次的？”叶风感兴趣地问。

　　“是一个青铜世家。而且整个燕国，也只有两个青铜世家，并且都是青铜下品。”


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