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第179章 大宁驿路


  这条从京师通往大宁城的驿路沿着燕山走势向北延伸,战国时期已经存在。它就是辽西古道中最为重要的‘卢龙塞道’。西厂用水泥把古驿道拓宽到六丈,便于多支商队同时来往。在一行人动身的半柱香内,已经遇到3支来往的车队。

  驿路每隔60里设置一个驿站。依次为宽河城、柏山驿、会州驿、季庄驿、富峪城。5个驿站中有两处初具城镇规模。

  车队驶出50多里,一幢三楼高建筑引入眼帘。对着驿道的整面白墙上,龙飞凤舞地写着‘宽河城’三个大字。

  “臣在这三个字中瞧出阵阵杀气,可是英国公的亲手所书?”李东阳拒绝朱寿亲手泡的白茶,从柜子里拧开一瓶山泉水。

  朱寿笑道:“的确是。右手水泥路旁的小溪就是青龙河的支流,沿着水泥路能一直通到青龙河金矿。户部在宽河城设立分司,每座勋贵府都派出得力的人手管理金矿。宽河城内的兵力不比喜峰口少。连西厂都不敢在此地多做停留。驿路上就属这个驿站最空闲。”

  “一场大灾花去国库存银。如今户部依靠青龙河金矿得到的金子给官员发俸禄,若是被抢我们都得喝西北风。”李东阳迅速把马车的窗帘拉上,“臣似乎看到建昌伯的身影。”

  朱寿敲敲马车玻璃,没多久胡玢骑马追来。“让人打听建昌伯在此地的原因。”

  中途车队在会州驿停留休息,胡玢来报,“寿宁侯府独占3成金矿份额引起勋贵不满。分红到手的金子不足,建昌伯亲自坐镇,正在四处找人麻烦。”

  朱寿紧皱眉头,“找人给小舅敲闷棍。提醒他:关外是法外之地!”

  “万一建昌伯不听呢?”胡玢拱手问。

  朱寿呵呵一笑:“一次不听就打两次,打到他听的进话为止。宽河城里大家还让着他,换在大宁城早被人宰了!本宫可不想让母后伤心。”

  “是,属下明白。”胡玢领命。

  李东阳专心致志食用驿站提供的四菜一汤,好似没听到朱寿对胡玢的吩咐。

  胡玢一离开李东阳召来驿承询问:“驿站的伙食不错,平日这一顿需付多少银子?”

  驿承是三十多的汉子,脸上有一条刀疤,右袖空空荡荡。“关外的不比关内,这一顿需要一两银子。另一桌点了4坛‘太子酒’,另外加1两。诸位一行二十桌人,加上马料共花费30两。”

  李东阳加快夹菜的速度,这四菜一汤搁在京师醉仙楼也卖不出一两银子的高价。50文一坛的‘太子酒’,在这卖250文,足足跪了五倍。真黑!

  小旗立刻掏出塑料币结账。

  “小张,你小子这次带了多少牙刷,卖百来套给哥。最近路过驿站的鞑靼商队多了起来,哥补点货。”断臂驿承和小旗勾肩搭背。

  小旗和驿承边说边走远。

  李东阳放下筷子压低声说:“殿下,此处鞑靼人突然变多怕不是好事,我等是否取消大宁之行?”

  朱寿大笑:“李公,达延汗亲至也不敢在大宁动手。您就安心上路吧。”

  安心上路?李东阳瞟了眼太子,瞅瞅马夫比护卫人多的西厂护卫队,实在不能让人心安。

  离开时,驿站门口遇到百人的鞑靼商队。他们警惕地盯着李东阳一行人猛瞧,一手放在腰上的弯刀。胡玢等护卫把他们视为空气,等候官员陆续上马车。

  “瞧个屁,小心吓到贵客。你们是吃饭还是留宿?”驿承的大嗓门传来。

  鞑靼商队首领立刻换上笑脸,用生硬的官话和驿承交谈。“您这饭菜太贵,来上几坛酒和热水让我们泡方便面。”

  “驿站明码标价,一壶热水一百文。”驿承凶巴巴地,丝毫不见和他们说话的和蔼口吻。

  “我知道规矩。”商队首领恭敬地问,“您这有牙膏买吗?”

  驿承嘟囔道:“我这的牙膏和大宁一个价。前方一百二十里就到大宁,去那买吧!”

  “我愿意每只多付十文。我们是小部落,到了大宁城怎么抢得过那些大部落。”得知此处有牙膏卖,首领说话的音量低了些。

  李东阳感到不可思议:“驿站没多少人,就不怕这群鞑靼人硬抢?”

  胡玢笑道:“李阁老多虑。大宁城四周五百里之内,只能遵守太子定下的规矩。凶猛的鞑靼人,不敢把草原上黑吃黑的那套手段拿出来使。驿站是做生意的地方,人太多会吓到来往的商客。若是鞑靼人敢动手,马上就会成为尸体。”

  来到离大宁城的最近的驿站富峪城,李东阳才明白胡玢的意思。

  富峪城城门高耸,按照关内卫所建造。城内驻扎一万多随身携带刀枪的士兵。空旷的广场上停了几百辆专门从事运输的大马车。一队由西厂千把号人组成的大型运输队正在此歇脚。

  胡玢招招手,负责运输队的一名百户立刻上前,“千户大人有什么吩咐?”

  胡玢拱拱手:“本官护送李阁老前往大宁城巡视,此行不得有丝毫差错。命你队先行探路,若是发现不对劲立刻汇报。”

  “是!”百户朝李东阳等人行了一礼,马上招呼运输队动身前往大宁城。

  胡玢向朱寿解释道:“最近鞑靼各部来往大宁城交易的次数越来越多。他们只换粮食,甚至还会拿出稀缺的盐换粮食。朵颜三卫把防御圈扩大到千里之外,一旦鞑靼异动,我等必定会知晓。”

  “殿下,我们尽快返回关内。”李东阳从旁劝说。

  朱寿翻翻白眼,问胡玢,“原因?”

  胡玢回禀道:“据游商部落的消息,在我们遭遇旱灾的时候,更北面的草原也罕见遭遇严重旱灾。草场上的牧草大面积枯黄,草原部族面临饥荒的危险。”

  李东阳脸色大变:“饥饿的狼是最危险的。请殿下立刻回京,大宁城提前防守,云中城需要备战!”

  朱寿摇着手中的扇子大笑:“这可是大宁城做生意最好的时机。越在这个时候,大宁城越安全。至于云中城,从建城的第一天开始就在备战。”

  “殿下打算继续卖粮食给鞑靼人?”李东阳脸色有些难看。

  朱寿双眼流露势在必得的光芒:“只有混乱的草原,才能永远在本宫的掌控之下。”


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