第一章 剑士卡尔（一）
巍峨的城墙将密密麻麻、错落有致的青砖房屋拥在怀里。
绵绵细雨下了半日终于停下，红日从云层里露出头，将城中心的喷泉水池映照得波光粼粼。
水池旁边，铁匠汉斯赤着上半身，高高举起手里的大铁锤，一下又一下用力挥舞着。
一块刚从熔炉里取出、烧得通红的铁胚在锻造台上渐渐被敲打得变形。
汗水顺着他身上轮廓分明的肌肉线条缓缓流淌，古铜色的肌肤在阳光照耀下闪闪发亮。
一双穿着破靴子的脚忽然出现在锻造台前，踩在落满铁屑的青石地板上。
汉斯挑了挑眉头，脸依旧埋在火红的炉光里：
“我说了，你要是能弄来巨人的战斧，就把皮甲套装送你！”
瓮声瓮气的话语刚落，一把半人高的巨大斧头重重砸在锻造台上，将刚塑造成型的铁胚弹进水桶里。
溅起的一枚火星钻进汉斯浓密的棕色胡子，顿时冒出缕缕青烟。
汉斯连忙甩开大铁锤，顾不上被砸痛的脚指头，手忙脚乱地将胡子里的火星拍灭。
卡尔稍显稚嫩的脸上洋溢着几分得意，拍拍身上的破旧皮铠，咧开嘴露出一口白牙：
“算了，我不是那么小气的人，只要一副新皮铠就行……”
“说话算话！”
汉斯的气顿时消了大半，连忙将巨斧扔进炽热熔炉里。
卡尔撇了撇嘴，打量着汉斯背后一排排挂满各式精良套装的商品挂架。
再低下头沿着自己破烂的护腕、开裂的护腿、露出脚趾的布靴一路看下去。
他忽然改变了主意：“最好再给我配一对护腕…还有一双护腿…还要一双皮靴，恩…要是再有个皮盔就更好了！”
汉斯本来欢喜的脸越来越黑，恨不得把熔炉里已经变形的战斧扔回去。
阴阳怪气道：“我再给你一柄流星锤和一个指环，刚好凑成一副完整套装！”
卡尔大方地摆摆手：“流星锤就不要了，免得天天抗在肩膀上，像个棒槌！”
汉斯脸色有些青地将肩膀上的大铁锤悄悄放下，转身从挂架上取下一副皮套装狠狠扔给卡尔。
“这斧头是不是你趁巨人睡着了偷来的？”
“从你这偷一副皮套装走，比从巨人那里偷斧子容易。”
卡尔得意地摸了摸斜挎在腰间，已经生满锈的长剑。
汉斯盯着那把破兮兮的铁剑，眼睛里直冒精光。
“把你那柄剑给我，我把套装给你换成青铜的！”
卡尔摇了摇竖起的手指：“黄金的！”
汉斯紧绷着嘴唇犹豫不决，无意间瞥见卡尔嘴角玩味的笑容，一下子明白过来。
“狡猾的小狐狸，我就算答应，你也会反悔！”
“知道还问！”
卡尔扛着打赌赢来的新套装，意气风发地转身离开。
汉斯：“我最近需要些牛怪的角和皮，你要是有空帮我猎些回来，有多少要多少，一头三个金币！”
那个远去的背影毫无反应，汉斯咬了咬牙：“五个！”
“最多给你六个，不然我情愿自己去抓！”
“成交！”
……
卡尔刚绕过喷泉，一个绿色长裙的少女兴冲冲跟上来。
“卡尔，你发财了？”
“发了，发了…”卡尔被头盔挡住的半张脸道。
少女一把将皮套装接过抱在怀里，上半身瞬间淹没在皮铠后面，累得直喘气也不愿卡尔帮手。
少女：“我最近新做了一批药水出来，质量很不错！”
卡尔乐得轻松，自顾自地走着，仿佛没有听见。
“一个体力药水三十金币，我只收你二十八个！”
卡尔还是不说话。
“二十七个，很划算了！”
卡尔：“就不能再少一点吗？”
“再少一个，我发誓，最多一个。”
卡尔皱着眉头似乎在考虑，又走了一段路，忽然停下脚步，抬头看了看刻着‘勇者酒馆’四个大字的招牌。
卡尔：“安娜，谢谢你帮我拿东西，不过忘了告诉你，我发的财就是这副皮套装，你明白我意思吧？”
安娜的脸瞬间红扑扑的，将东西狠狠扔回卡尔怀里。
“卡尔，你就是个混蛋！”
卡尔哈哈大笑，抱着皮套装走进酒馆。
酒馆老板娘站在柜台后面，一身开了叉的红色长裙将丰满的身材勾勒得凹凸有致。
她撩了撩额头的秀发，露出一截白皙的手臂，饶有兴致地打量着卡尔。
“一杯酒，莉雅！”
卡尔将套装胡乱扔在柜台上。
莉雅蹙了蹙眉：“你还没柜台高的时候叫我莉雅阿姨，刚及柜台高叫我莉雅姐姐，现在倒好，直接叫莉雅了！”
“那说明你越来越年轻，我越来越聪明了！”
莉雅听了俏脸如春，笑容里透着妩媚，把酒桶前的木头杯子灌得满满的。
卡尔端起杯子大喝一口，背靠着柜台打量酒馆大厅。
大厅里嘈杂不堪，喝得醉醺醺的剑士三三两两围坐在一团。
有的大声说笑，划拳作乐；有的含泪哽咽，低声诉说；还有的又哭又笑，听不清在讲什么。
“他们变弱了。”卡尔忽然开口道。
正在擦杯子的莉雅微微一愣，抬起头瞅着酒馆里一个个熟面孔。
几年前这里的人更多，不过后来大都葬身在魔化怪物嘴里，剩下的这些也浑身带伤，通通被岁月染白了鬓角。
如今鲜有年轻人再来充满陈旧气息的勇者酒馆，他们有更好的寻乐场所。
人就是这样，年轻时老是厌恶陈旧的东西，到自己变陈旧时又彷徨不安，生怕被别人厌恶。
“他们老了。”曾经艳极一时的舞后莉雅，有些感伤地摸了摸自己的脸。
卡尔奇怪地瞅了她一眼：“我说的是城外的怪物。”
莉雅扔来一个白眼：“变弱不好吗，我们能少死很多人！”
卡尔展开双臂枕在柜台上，一时间信心满满。
“我要组建一个战盟，最强大的战盟！”
莉雅嗤笑了声，低下头继续擦酒杯。
莉雅：“你说的话，都是坐在这里的人年轻时说过的，现在他们只能坐在这里。”
卡尔：“我要除掉魔王昆顿！”
什么？莉雅手里一颤，抬起头惊愕地看着卡尔的脸。
“这句话总没人说过吧？”
卡尔笑眯眯望着莉雅，表情分不清真假。
昆顿的名字太久没有人提起，那个恐怖魔王留下的阴影至今能止小儿夜啼，人们就算吹牛也最多加上他手下魔鬼戈登的名字。
莉雅觉得他是在说笑，玩味地斜睨着卡尔腰间锈迹斑斑的长剑。
“就凭你那把破剑？”
卡尔端起杯子一饮而尽：“就凭我这把破剑！”
……
组建战盟需要钱，需要很多钱。
卡尔看起来应该是个穷人，但偏偏他有一大笔钱，除了经常和他交易的汉斯，别人都不知道。
卡尔的家是一个狭小的青石屋子，里面靠墙放着一张木架床，另一边就是吃饭的木桌。
不足十平的一个单间，除了门口的炉灶用来做饭，吃饭睡觉都在里面。
用家徒四壁来形容也毫不为过，即使盗贼也不光顾这样的屋子。
卡尔从木架床下拖出一个巨大的圆形陶罐，移开上面压着的青石板，里面装着满满的金币。
这都是他这几年通过猎杀城外的魔怪和汉斯交易攒下来的。
积少成多的道理大部分人都懂，但是鲜有人能做到。
卡尔把金币一枚又一枚拿出来数了数，距离组建战盟需要缴纳的费用还是差一千个。
他叹了口气，将手里最后一枚金币扔进罐子里，砸得一阵叮当响。
木匠的老婆突然来到卡尔家门口，将他家摇摇欲坠的木门拍得快要塌下来。
“卡尔，快开门，出大事了！”
一打开门，身材臃肿的木匠老婆就捉着卡尔的手，生怕他跑了似的拖着就走。
出事情的人是木匠，与卡尔东西两头同住一条街上。
木匠卧病在床良久，木匠家也由一个殷实家庭变得破落难堪、食不果腹。
卡尔是一个善良的人，几年前，正是因为勇者大陆居民的一丝善良才让他活了下来，并在这里有了一处栖身之地。
所以他并不介意在不影响生活以及生命的情况下，提供给别人一些善良。
前些天他看见木匠老婆满脸菜色，所以将猎来的牛怪分给了她家一头，而正是这头已经死去的魔化怪物引发了祸事。
木匠老婆大饼一样的脸上情绪复杂，不愿跟卡尔细说事情发生的经过。
左邻右舍聚在木匠家门口，帮忙的、出主意的、看热闹的，围了一层又一层。
本该躺在床上养病的木匠此刻双眼通红趴在门边，因病而变得瘦弱的身躯不停抽搐着，嘴里还不时发出牛一样的嚎叫。
“卡尔，木匠到底怎么了，莫不是得了疯牛病？”
“胡说，只有牛才得疯牛病，我看是得了疯人病！”
卡尔面对人群里的争执只含笑点头却不说话，走到木匠身前细细打量。
木匠额头鼓起两个大大的包，将皮肤撑得油亮亮的，好像有什么东西要钻出来。
眼睛也瞪得铜铃一样，红得吓人，明明天气闷热，扩张的鼻孔里却喷出一道道长长的白色热气。
卡尔正准备进一步检查，木匠忽然发了疯，一下从地上弹起来朝卡尔扑去，惊得周围人连连后退。
此刻的木匠身材瘦小，力气却大如蛮牛，用头顶住卡尔的胸口，差点将他掀翻在地。
卡尔毫不惊慌，借着木匠顶来的力量，一个灵活的翻身落到人群边上，并顺手解开几个妇女腰间的裙带。
木匠虽然力气变大了，但是理智不在，顶飞卡尔后傻乎乎站在原地嚎叫不停。
卡尔兜了个圈子绕到木匠身后，一脚踢在腿弯处，借着木匠跪倒之机，用裙带将他的手脚捆绑起来。
“是牛怪，木匠变牛怪了，快杀了他！”
人群里响起一声怨毒的尖叫，一个褐色头发的妇女浑身颤抖盯着被制服的木匠，仿佛有滔天冤仇。
勇者大陆几乎每户居民都有亲人朋友葬身在魔化怪物口里，他们已经对城外的魔怪恐惧厌恶到极点。
长期笼罩在这种氛围下，就总会催生出一些极端的人。
“你见过牛怪长这样吗？他不过是中了牛怪身上的毒而已。”
卡尔目若针毡，冷冷扫了那个说话的褐色头发妇女一眼。
褐色头发妇女缩了缩头，眼有不忿却不敢再吭声，本来蠢蠢欲动的人群也安静下来。
卡尔无奈地摇摇头，蹲下身将木匠的脸掰正，触手滚烫烫的。
那张苍白的面孔扭曲地不成样子，一双布满血丝的眼球似乎要爆出来。
卡尔犹豫了一下，还是掏出花了几十个金币买的解毒剂，倒了半管到木匠嘴里。
良药入口，本来暴躁不停的木匠立马恢复平静。
又过了一会儿，在周围惊奇的目光下，木匠额头两个快将皮肤撑破的包，开始肉眼可见地慢慢缩小，并最终消失不见。
恢复意识的木匠大嚷着要喝水，于是卡尔将他抱进了房里。
周围居民连连称赞着卡尔的善良和聪明，然后纷纷事不关己地离去。
当木匠老婆端着一碗水走过来时，卡尔注意到她脸上没有丝毫高兴，反而有些神色难明。
卡尔皱紧眉头不着急离开，趁着给木匠喂水的空档悄悄走进厨房。
看着炉灶上放着的半边牛怪大腿，锅里炖着的胡萝卜烧牛肉，他瞬间明白木匠中毒的缘由。
卡尔：“我是让你剥掉牛怪的皮和角，卖些钱补贴家用！”
木匠老婆低着头，手在围裙上搓个不停：“我知道，但木匠说想吃烧牛肉……”
卡尔：“勇者大陆的小孩子都知道魔怪的肉不能吃。”
木匠老婆：“我一时昏了头……”
“昏到自己不吃，只给木匠吃？”
“我看你是嫌木匠的病拖累家里，所以才故意给他吃牛怪的肉，好让他早点死掉减少负担吧？”
“如果被发现了就推脱不小心煮错牛肉，甚至可能推脱给我？”
卡尔的声音冷静刺耳，一下又一下将木匠老婆的谎言撕得粉碎。
木匠老婆惊疑不定，端着水碗的手不停颤抖。
“不会的卡尔，她不会陷害你的！”
躺在床上的木匠忽然开口说话：“其实吃的时候我就知道是牛怪的肉！但是我愿意吃，你知道吗，卡尔，我心甘情愿地吃！”
木匠望着卡尔，眼睛里神色黯淡，泪水顺着枯黄的皮肤下淌。
卡尔在心里叹了口气，牛肉和牛怪的肉怎么会分不清呢？只不过又是一个愿打一个愿挨。
木匠老婆这才知道原来事情早就露相，低头望着那张蜡黄的脸突然放声痛哭，和木匠紧紧相拥着，久久不愿将脸从木匠的怀里抬起。
对于这样的场面卡尔从来不愿意多看，直接打开门走了出去。
木匠应该活不久了，大病之中又被魔怪的毒感染，再贵的解毒剂和再高深的魔法都救不了，不过这应该正合了他的心意。
人要是活得不如意就总想着寻死。
大概他们没法决定怎么活，所以只能决定怎么死。
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