第九章 邀约
话说那里杨夫人回到府中之后，杨熙就说起张夫人的贤名恐怕不实，明明女儿推了人，却还包庇，嫁祸他人。说者无心，听者有心。后来一日杨夫人闲坐的时候想起一事，就叫来自己的陪房丁妈妈。
“你说那日见到张夫人的身边的陈妈妈到官媒刘婆子哪里去了？”
“是，老奴的确亲眼看见的。”
“知不知道是给谁说亲？”
“老奴也问了刘媒婆，说是也说的不清楚，但似乎又不像是给丫鬟。那要求好生奇怪。”
“噢，怎么说？”
“说是最好身份高一些，人嘛到要求不是太高。您想想给丫鬟说亲又怎么会要求身份高一些？可是给小姐说亲又不像，哪有给自家姑娘说亲不看重人的呢？”
“那有合适的吗？”
“问过刘媒婆，说是只有一个商户人家和一个娶继室的，好像都不满意。”
“我还真当她是个善人，原来不过如此。那这样我还有什么顾虑的。”
“太太知道是给谁说亲？”
“嗯，除了那位大小姐还有谁？”
“啊？不至于吧，那可是位未出阁的官家小姐，瞧着相貌也不错，怎么能说这样的。”
“所以，才要身份高贵呀。不是自己肚子里爬出来的，能看着顺眼吗，可不随便找个打发了，但是还得能说的过去的，这不才有了那个奇怪的要求。”
“这张夫人，济南城里谁不知道她心好，待继女和庶女像亲生的一样，背地里却是这个样子。”
“说得这样紧，难不成他们要回京了？我的抓紧时间，不能再顾虑了。我大嫂什么时候到。”
“算日子，就这两天了。”
“好，这样你到一趟张府，就说我们别院园子里的菊花开得正好，想请张夫人带着女孩子们一起来坐坐。”
“日子呢？”
“就跟张夫人说，咱们看花儿呢，花儿不等人的，如果张夫人没别的事儿，就明天吧。”说完又嘱咐了几句，丁妈妈才答应着出去了。这边杨夫人又传管家让派人到别院去收拾，提早放上炭盆，烘烘屋子。杨家的这个别院说起来，原本是为皇上登泰山封禅歇脚用的。因为皇上性喜节俭，不欲使人在此修建建制较高行宫，只是修了一所别院。但是后来又因为身体不适取消了这次封禅。因此上这别院倒成了布政使杨丙乾私人的园子。院中遍植奇花异木，亭台楼阁设计精巧。每逢有长官到来或同僚相聚，就以此为宴饮之所。这次杨夫人相请王氏便也放在这别院之中。
丁妈妈不敢怠慢，回房中重新梳了头，在挽好的发髻上插了一只扁银簪子，换了一身出门见客的衣服，就乘上车直奔张府。王氏正在拟宴客的名单，听到丫鬟来报，杨夫人的陪房来了，心中纳闷，怎么刚刚见过，又遣人上门，难道是参加不了。正狐疑间，只见已经进来一个穿着甚为体面的老妈妈走了进来。她一进来就向王氏道了万福，笑眯眯地说道：
“给张夫人请安，因我们家夫人说了，这几日别院有几株稀罕品种的菊花开了，想邀请夫人和几位小姐一起去看看花，散上一日。”
“什么时候呢?”
“我们夫人说花不等人，捡日子不如撞日子，就明儿吧。”
“原来是这样，可是我正准备宴客的事儿，恐怕明天走不开。”丁妈妈听了，就将杨夫人临走时嘱咐她的话说了。
“我们夫人说了，她还有些事儿想跟您说说，那日里宴客，恐怕人多口杂不方便，务必请您赏光。”
“杨夫人太客气了，那既然这样，我明儿一定到。回去向你们夫人道好儿。”说完示意大丫鬟封了一个红包给丁妈妈。
“丁妈妈拿着打酒吧，辛苦你这寒天冻地地跑一趟。”
“谢夫人赏。”丁妈妈接过银子，心中欢喜这一趟差没白跑。
晚上，张厚回来的比较晚，本来就准备直接去梁姨娘那里。可是王氏一早派了人，见了张厚就直接请进正房。王氏看见张厚一肚子气，一心想着那只狐狸精。但这也不是置气的时候，她还要与张厚商量一下明日赴约的事。
“老爷，今儿杨夫人专门派人来邀请妾身带着女儿到她们的别院赏花，妾身已经答应了，不知老爷意下如何？”
“你不是才说要请他们吗，怎么又忽然相邀？”
“妾身也觉得奇怪，但是听杨夫人的意思是希望务必去一趟。”
“那就去一趟，该不会是为了杨大人升迁的事儿？”
“这几年父亲哪里也是左右为难，未免皇上起疑，不仅是跟皇子还是地方大员都不敢有所接触。所以对杨夫人的拉拢，我也一直不敢应承。”
“这次倒无妨，如果她有什么要求先应承下来。”
“为什么？”
“现在京里几个皇子争斗愈演愈烈，皇上对局势的掌控正在变弱。几个皇子都曾经联系过岳父，岳父当时不敢表现出任何的偏倚，而现在却快到不得不表态的时候。这时手头如果没有什么的话，也可能就没了谈判的资本。所以像杨大人这样的地方大员抢手得很，各方势力都想争取。”
“那妾身知道了，明日自会小心应付。”王氏点点头，唤人派小丫头到后院去通知三位小姐，明早穿上出门的大衣赏，打扮齐整再到正房来。这时张厚又吩咐道：
“另外，我年底要进京述职，就会留京候缺。这边的事情该料理就料理一下，别走的时候手忙脚乱的。那些请的先生、教养嬷嬷、绣娘什么的也就赶早儿辞了吧。”
“老爷留京已经是准信儿了？”
“八九不离十吧。”王氏听了一面高兴能很快回到京城，令一方面却着急琦玉的婚事还没有着落。
第二天一大早，王氏领着三个女儿穿戴齐整乘马车往杨家的别院去。马车驶出了城，人少了，天气似乎也冷了起来，琦玉不由把身上的披风紧了紧。秋霜见状从暖套中取出茶壶，到了一杯热茶递给琦玉，
“小姐，喝点热茶能暖和点儿，就快到了。”说着又倒了一杯递给琦芸
“三小姐也喝点儿”，琦芸接过茶笑着说，
“到底是姐姐的人，真是伶俐。”
“三小姐说笑了，蝶儿妹妹知道该吃醋了！”
一旁的蝶儿正在打盹，猛然听到有人叫自己的名字，以为是到了，连忙睁开眼睛，急急忙忙地说
“小姐到了，奴婢扶您下车。”
“蝶儿才最厉害，人在梦中却能眼观八方，耳听六路。”琦玉说道。
车上的人闻听此言，不禁笑做一团，蝶儿这时才清醒过来，脸上红红的，嘟着嘴说：
“大小姐又取笑人。”
“我可没取笑人，你这样能干，以后对你们小姐那是大大有用！”琦玉特意在“以后”二字上强调了一下。琦芸听了初始不觉得，后来才回过味儿来，作势要打琦玉，琦玉连忙告饶。大家说说笑笑，不知不觉马车就到了布政使的别院。
秋霜和蝶儿先下了车，然后搀扶琦玉姐妹踩着车凳，下了马车，整理好衣裙。看见那边王氏和琦娇也下了车，琦玉和琦芸连忙走到王氏身边。门口丁妈妈早就站在那里相候，看见王氏等人，忙走上前行礼。
“见过夫人诸位小姐，我家夫人在花厅已经恭候多时。”
“丁妈妈多礼了。劳驾你们夫人久等。”王氏笑着说道。
“夫人不用介怀，夫人和几位小姐请上轿。”这时一旁过来几个粗使婆子抬着几顶青呢轿子，原来别院甚大，从门口到花厅还有一段距离，因此准备了小轿。
王氏等上了轿子不多时就到了花厅，刚一下轿子，就见杨夫人已经迎了出来，王氏连忙上前接住。
“杨夫人何必如此多礼，让我不胜惶恐。”
“张夫人，在你百忙之中相邀，是我该赔礼才是呢。”
“夫人你真会说笑，你给了我这么一个大好的偷懒机会，我高兴还来不及呢。而且素闻这别院精巧，只恨不能一见，今儿可终于遂了愿。”
“既如此说，那就好好瞧瞧，晚了就是住下也使得。”
说着两人相携进了屋，分宾主坐定，琦玉等也各自坐下。暗暗打量起花厅，室里盘着地龙，温暖如春，各种盆栽的菊花竞相开放，一阵阵花香袭人。菊花中除了常见的品种更有白云托雪、二龙戏珠、琥珀凝翠等名贵品种。最妙的是花厅侧面有一个极大的玻璃窗，外面园子里的各色菊花，也一览无余。那时候玻璃还是一件比较昂贵的奢侈品，这么一扇大窗户，实在让人不能小觑这别院的豪奢。
琦玉她们向杨夫人见了礼之后，杨夫人就吩咐丫鬟带她们到后面找杨绣和杨纹一起玩，自己却和王氏说起了话。
“上次见你匆忙，话还没来得及说，因这话不好当着众人说，所以今天就请你来一趟，还望妹妹不要见怪。”杨夫人为了拉近关系特意改了称呼。
“姐姐见外了，你我姊妹之间那用如此客气，不知姐姐有何事？”王氏也适时回应。
“是这样，上次听说你要给你们大小姐说亲的事，我这儿倒是有个门当户对的一门好亲呢。”杨夫人解释道。
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