第一百八十二章 出征

　　福王安排了人手在城中的茶寮酒肆，传扬别的州府在征收军饷的时候如何如何,说的大家惊恐不已。虽然说出来的话有些添油加醋的成分，但是也和实际情况相去不远。再加上也有从外面来的人带回来的消息，更让城中的人信以为真。  

　　由于这些消息的铺垫，济南城中人人自危，尤其是那些手有余钱，家有存粮的富户，更是害怕福王下令强行征缴，让自己吃个大亏。可是谁也没想到就在这个时候福王竟然出了一个借钱的告示，将大家那颗不安的心一下子就稳住了。

　　把钱借给王爷，还有利息可拿，借的多的还能免除来年的徭役，跟别的地方相比这简直是天大的好事，都让人不敢相信，于是大家也都处于观望的状态。可是大家看着城中最大的当铺——升隆当铺的大掌柜，率先出借了五千两银子给福王爷，当时就拿到了免除两年徭役的批文，于是纷纷动了心，抢着借钱、借粮给福王。  

　　就这样福王终于将给朝廷的军饷凑得差不多了交给了朝廷，皇上还不满意，觉得福王没有按他的要求完成任务，但是听说福王都是向城中富户筹措的，因为粮仓中的粮食已经赈济灾民了，皇上也就不好说什么了。可是看了其他地方交来的军饷之后，他又有些感激自己的这个弟弟了。因为凑不齐皇上要求的数量，便有弄虚作假的现象出现。交来的粮食有陈年发霉的，数量不够的，举不胜举。皇上就又下令处置了一批官员，这也让很多人认为当今是一个暴君。  

　　终于经过一个多月的准备，粮饷已经基本凑够，于是皇上下旨封李端为征西大将军率领十万大军即刻出征。

　　李端的妻子黄氏临盆在即，听到丈夫出征的消息，自然是万分不舍，但是皇命难为，只能忍悲为丈夫整理行装。连氏一听到儿子又要出征的消息，一下子就病倒了。齐国公也没有办法，只能一遍又一遍地叮嘱李端一定不能冒进，绝不要情敌。一面又安排稳重可靠的家将跟李端一起出征，也好有个照顾。

　　出征的那天，皇帝率领百官亲自在城门外为将士们践行。此番，皇上将场面铺排的很大可以说是煞费苦心。这样做的目的除了是给大元帅李端壮行之外，但更深层的意思，则是为了证明其坚持武力驱除蛮夷的英明决策。

　　可是这天天公偏偏不作美，下起了小雨，空气中透着一股子清冷的味道，给这一场践行的典礼添上了些许萧瑟悲壮的意味，不知道是不是预示着什么。城中的百姓也从四面八方涌来，聚集在不远的山丘上，想要目睹一下年轻将军的风采。  

　　只见李端一身黑色的皮甲，外面罩一件火红色绣金线的披风，面庞坚毅，身姿英挺如同战神一般。李端向皇上拱手为礼道：  

　　“陛下，微臣甲胄在身，不能全礼往陛下赎罪。”  皇上说道：

　　“无妨。”说完转身从后面宫人捧着的托盘中，拿起酒壶，到了三杯酒，然后拿起一杯，向李端道：

　　“李将军，愿你早日得胜归来。”  

　　“陛下放心，臣一定荡除敌寇，保我****太平。”李端接过皇上手中的酒杯，一饮而尽。

　　“好，朕就在京城等着大将军的好消息！”

　　皇上说完又将酒递给李端。李端连饮三杯，觉得心中一股豪气顿生，挺身向皇上一拱手，便潇洒地飞身上马，大喝一声：

　　“大军出征！”  便见甲胄鲜明的兵士踏着整齐的步伐向西行进。  

　　皇帝伫立了许久，直到队伍消失的不见踪影，才起驾回宫。

　　李端率领的大军行了数日，和其它几路人马会和之后，继续向西进发。但是因为大队人马，行进十分缓慢，害怕贻误战机李端不由地着急起来，便和手下几个将军商量，派出一部分先遣部队，先行赶往边城庆城，一探敌人虚实。

　　第二天一早先遣部队就在先锋官于洋的率领下出发了。根据以往战蛮夷的经验，大家都觉得这次取胜应该也不成问题，说不定还没等到大部队赶到，战事就已经结束了。

　　谁知道过了将近一个月的天气，传回来的战报，却让所有人大吃一惊，整个先遣部队已经全军覆灭，只剩下先锋官和二十几个士兵报了回来。去了两千人马，只剩这几个回来，李端的脸色难看之极。一气之下，将先锋官关了起来，任众将怎么求情也没有用。

　　但从先锋官的口中，大家也了解了一些关于庆城的事情。番邦的首领叫英吉楚才，这次将几个小的部落统一之后，建立了一个国家叫大秦。此人手下有十八勇士，个个都是身怀绝技，十分英勇善战。这一次先锋官于洋就是败在十八勇士之一的吉格里手下，而英吉楚才自己不仅骁勇善战，更是善于谋略，短短一年天气已经整合所有部落，建立大齐，隐隐有与大夏抗争的趋势。

　　李端看到首仗败北，心中郁闷，担心挫了士兵的锐气。便决定亲自带领一支精锐，先会一会这个吉格里。众将都觉得不妥，认为中军主帅贸然出战，若有万一，实在不好应对。李端听了大家的话更是气恼，这不是明摆着不相信自己能取胜吗？便执意要去。众将拦不住，李端便点起三千军马直奔庆城而去。

　　且不说李端去庆城，只说留在京城的世子夫人黄氏本来离产期还有一个月，但是因为李端的出征的事情黄氏着急担心动了胎气，这天晚上忽然肚子疼，把一众的丫鬟婆子急的团团转。还好黄氏的奶娘虽是经过事情的，先镇定了下来。一面派人去禀报国公夫人，一面派人去叫稳婆。

　　这一次国公夫人连氏对于媳妇的重视程度与前面的锦娘不可同日而语。早早就派人挑选稳婆，请了京城里最好的稳婆，最近就接在家里住着以防万一。而且从库房里取出家里藏着的超过百年的老参准备着，以备不时之需。至于奶娘也是物色了好几个，等着到时候选个合适的。  

　　也幸好连氏之前准备的周全，这时候黄氏突然发动，也还不至于手忙脚乱。否则依连氏现在的样子，那就措手不及了。连氏自从知道李端出征的消息就病了，这断断续续七八天了也还没好利索。连氏接到丫鬟的禀报，只能强挣着起来到儿子的院子来看看，毕竟这是她心目中的第一个孙子。而且先前见过黄氏的人都说她肚子尖尖的，一看怀的就是儿子。

　　国公爷不放心连氏，也跟着一起过来。到了李端的院子一看，稳婆已经进去了，院子里的丫鬟婆子到都是井井有条地烧水，准备草木灰白布什么的，这才稍稍放下心来。裴妈妈看着连氏的精神不好，就说道：

　　“夫人，世子夫人这是头胎，有的折腾，没那么顺利，你和国公爷要不先去歇歇。”连氏一想也是，总不能就和国公爷在一直坐在这里干等，于是就让丫鬟将东偏房收拾出来，和齐国公先去歇一歇。

　　黄氏生产是在穿堂上的一个小房间里，这时候的她躺在垫了草木灰的床上，身边围绕着两个稳婆、自己的奶娘还有丫鬟。但是她最想看见的那个人不在这里，虽然两个人一直是客客气气的，但是这时候的她还是觉得想有一个依靠在身边。

　　身体里传来的一阵阵疼痛，让黄氏不由地叫出了声。自小娇生惯养的她，什么时候受过这样的罪。她的奶奶在一边看了也心疼，这是她自小养大的，就跟自己的亲生女儿一样。

　　“小姐，这时候一定要忍住，要不然没了力气，一会儿怎么办？”奶娘一急，连称呼也忘了，直呼黄氏小姐。  

　　“奶娘，我疼得快要死了。”

　　“快别乱说，小姐一定长命百岁的。”

　　在疼痛的间隙，丫鬟们又端上来一碗参鸡汤，喂给黄氏。就这样一直折腾到第二天早上天蒙蒙亮的时候，在就等的心急火燎的国公爷和连氏才听见一声响亮的婴儿啼哭的声音。老两口对望一眼，终于放下心来。连氏一叠声吩咐裴妈妈快去看看是男是女。

　　不一会儿，稳婆抱着孩子，裴妈妈跟在后面进了东偏房。连氏看见裴妈妈低着头，便有些不好的感觉。只听那稳婆说道：

　　“恭喜国公爷，国公夫人，世子夫人生了一个千金。”连氏这时候去看齐国公，只见他的笑容凝结在脸上，眼睛里充满了失望。连氏自己也是一样，但是一见黄氏的奶娘也在后面，还是脸上堆着笑：

　　“快过来让我看看，我的宝贝孙女。”裴妈妈这时候也笑着说道：

　　“先来女儿，再来儿子凑成一个好字。”  连氏也高兴起来，

　　“是呀，老爷您看看这个小丫头长得可真像端儿小时候的样子。”

　　看着小婴儿粉嫩的笑脸，国公爷脸上虽然是笑模样，但是心里非常失落，儿子上了战场，要是留下个儿子，一切都好说。要是有个万一，连儿子都没有这以后该怎么办？这国公的位子要留给谁，那不成不是自己的终究要还回去？


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