第九十四章 花楼

　　和叶家人的纠结不同，姜梨过的轻松多了，至少在叶家的下人看来，这位姜二小姐全然没有任何不习惯，仿佛并非第一次生活在叶家似的。原本分来伺候姜梨的叶家丫鬟们，早就晓得了这位姜二小姐过去的事迹，多年前就嫌弃有个出身商户的外祖家不说，后来还杀母弑弟被动到庙堂里清修。

　　本以为会见着个恶毒无状，十分难伺候的骄纵大小姐，谁知道来人却好打发的不得了。没有提什么过分的要求，但凡能让桐儿和白雪做的，姜梨也不麻烦叶家的下人。如果说姜梨是来叶家做客的客人，那这位客人，定然是服侍起来最轻松的一个。

　　叶家丫鬟们皆是松了口气，几日过后，跟桐儿白雪也渐渐熟络起来。桐儿是个精灵的，时常拿些点心分给丫鬟们吃，白雪更是本就出身庄稼地里，十分平易近人。丫鬟们胆子渐渐大了起来，也就和桐儿白雪说些闲话趣事。

　　不过，即便是这样，一连过了五六日，叶家人仍旧没有主动提起安排姜梨和叶老夫人见面的事。

　　桐儿与姜梨说起这件事的时候，颇为不忿，道：“叶家人到底是几个意思？说好的让姑娘看一看老夫人，这些日子一个字儿也不提，可真让人心焦。”

　　叶家人不主动提，姜梨也不好问。

　　“你与那些丫鬟们打得火热，没问出点什么来？”姜梨含笑问道。比起桐儿，她并不急于此事。她并非真的姜二小姐，叶老夫人对她来说是名义上的外祖母，可真论起感情，实在谈不上多深厚，要装出一副心心念念的模样，也太刻意了。而今既然已经来到了襄阳，住进了叶家，已经成功了第一步，已经非常顺利了。

　　桐儿摇头：“我听院子里的丫鬟们说，老夫人的身子不好，早几年前下床就挺困难。大夫说需要静养。”她说到这里，叹了口气，道：“可能也不怪叶家人吧，倘若老夫人真是受不得刺激，的确现在也不是让姑娘和老夫人见面的时候。”她想起了什么，道：“听说老夫人身子不好，在外游历的叶三老爷这些日子也正在往襄阳赶呢，大约这几日就快到了。”

　　叶老夫人有三个儿子，一个女儿。叶明辉行一，叶明轩行二。这位叶三老爷叶明煜与叶珍珍是同时出生。叶珍珍单纯敦厚，叶明煜却从小就不是什么循规蹈矩的性子。早年间喜欢走南闯北做个侠客，在江湖上碰了一鼻子灰后还是决定回家做生意。可便是做生意，叶明煜也非要特立独行。他每年跟随海上商队出船，沿途去偏远的异国小城，花银子买些奇奇怪怪的小玩意儿，回头又倒卖出去。

　　有时候能淘到不错的玩意儿，更多时候，叶明煜的商队淘到的东西并不能赚多少钱。好在叶家家大业大，叶大老爷和叶二老爷撑着家里的生意，还能让他胡作非为。

　　这回大约是因为叶老夫人的确身子不好，叶明煜这才还未至年底，就先从海商队回襄阳看望母亲。

　　因为叶珍珍和叶明煜是同时出生的龙凤子，叶明煜和叶珍珍从小的关系就十分亲密。当初姜梨口出恶言伤了叶老夫人，叶家人从此对姜梨寒了心，唯有这位叶三老爷一直念念不忘姜梨。只是后来叶明辉明令禁止叶家不许再提起姜梨，叶明煜才作罢。

　　要说起和叶家人重修旧好，其余人看似礼貌，实则疏离，并不容易亲近，这位叶三老爷，倒是一个很好的缺口。

　　“三老爷回襄阳也不止是因为老夫人的原因吧。”一边擦拭桌子的白雪道：“听说近来叶家的生意出了点麻烦，外头的丫鬟都说叶三老爷是回来帮忙的。”

　　“生意出了点麻烦？”姜梨问：“什么麻烦？”

　　白雪摇了摇头：“奴婢没打听出来，想来那些丫鬟们也不甚清楚。只说是小问题。”

　　姜梨心中思忖，若是小问题，决计不必连叶明煜也回襄阳的。如外面人传言，叶明煜在叶家根本就不管事，对叶家生意也起不了什么大作用。倘若连无足轻重的叶明煜也回来，叶家的麻烦，定然没有说的那么轻松。

　　只是现在叶家人并不信任她，她也无从得知究竟是怎么一回事。

　　她其实很想回桐乡，但襄阳离桐乡并不近，对襄阳城里的人来说，桐乡只是一个穷乡僻壤，便是打听起薛怀远，大约也无人知道。

　　不过……姜梨目光闪了闪，还有一个办法，在襄阳也能打听得到桐乡的消息，在这里，除了叶家人，她并不是就没有认识的人了。

　　她毕竟也做了那么多年的薛芳菲。

　　姜梨站起身，道：“在屋里在怪闷的，出去走走吧。”

　　桐儿一脸惊讶的看着她：“去哪里？”

　　“随便逛逛。”姜梨笑笑，“这里可比燕京城小得多，第一次来襄阳，整日都在叶府里待着不是个办法，既然没什么事可做，叶家人又不让我去见叶老夫人，不如随意走走，入乡随俗，也让我们瞧瞧，襄阳有什么风俗，同燕京城有何不一样？”

　　桐儿和白雪先是一愣，随即皆是点头赞同。桐儿笑道：“这个好，咱们身上也不缺银子，姑娘看看有什么喜欢的，或是燕京城没有的，敞开了买，咱们带回燕京去。”

　　姜梨笑道：“当然。”

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　　收拾好，准备出门的时候，恰好在路上遇到了叶嘉儿和卓氏。

　　二人见着她们，也是一愣。卓氏有些尴尬，手足无措了一会儿，才看向姜梨，笑道：“阿梨这是去哪儿？”

　　她叫“阿梨”叫的格外别扭，桐儿听得也十分别扭，不过这称呼听在姜梨耳中却分外亲切，仿佛在桐乡，薛怀远叫她“阿狸”。

　　“在屋里闷得慌，打算出去走走。”姜梨笑着回答。

　　卓氏一呆，这些日子，姜梨几乎就没有出过院子。偶尔几次照面，也都是吃饭的时候，叶家人对姜梨表现的十分客气，但除了客气以外，再多的似乎也就没有了。姜梨也表现的异常安静，这时候主动提出要出门逛逛，卓氏就愣了。

　　“你这……是打算一人出去逛？”她迟疑的问。

　　“是啊。”姜梨笑道：“我也是第一次来襄阳，想看看襄阳与燕京有什么不同。”

　　卓氏不由得有些脸红，让姜梨一个燕京来的小姐在陌生的襄阳自个儿闲逛，这可说不过去。不过她等会子还要陪大嫂关氏看账本，的确又分身乏力。况且真要和姜梨一起在襄阳闲逛，卓氏自己也不知道该如何与姜梨相处。说实话，和姜梨之间客气而疏离的交往，不仅姜梨觉得不自在，卓氏自己也不舒服。

　　叶家人都不喜欢藏着掖着做事。

　　倒是一直在一边安静听着卓氏和姜梨说话的叶嘉儿，此刻轻声开口了，她道：“无事，我要去丽正堂，也要出门，就与表妹一块儿吧。”

　　姜梨怔住，笑道：“不必麻烦表姐……”

　　叶嘉儿笑道：“这有什么麻烦不麻烦的，只是顺路罢了。丽正堂是叶家的商铺，我去看看，表妹要是不嫌弃，也可以去瞧瞧有什么喜欢的衣裳，看上了送你就是。”

　　话都说到这份上，姜梨再推辞就显得有些不识好歹。况且叶嘉儿算是到目前为止，在叶家里遇到的对姜梨最友好的人了。姜梨就道：“这么说，恭敬不如从命。”

　　叶嘉儿笑起来。

　　卓氏松了口气。倘若放姜梨一人出去游玩，显得她们叶家待客不周。眼下实在不知道应该以什么样的关系来对待姜梨，就当是客人算了。便是客人，主人家也要尽到责任。这会儿叶嘉儿主动提出陪着姜梨一起，也不算怠慢。

　　但是很快，卓氏又想到了。姜二小姐虽然现在看着是乖巧温柔，但谁知骨子里是个什么个性。倘若故意刁难自己女儿，以叶嘉儿敦厚的性子，莫不会吃姜梨的亏。

　　她心里担忧着，却也想不到更好的办法，加之叶嘉儿给了她一个叫她放心的眼神，纵使千般不愿，也只得任二人一起出了府门。

　　姜梨和这位表姐一起出了叶家的大门。

　　叶嘉儿是典型的大家闺秀，虽说是商户出身，但无论是待人接物，还是举止谈吐，都落落大方温柔典雅。比起来，燕京城里的那些贵女们虽然家世不菲，可因出身太好难免骄纵，在叶嘉儿身上，却丝毫没有这些坏脾性。

　　对待姜梨，叶嘉儿也十分友好。和叶家其他人提防而疏离的态度不同，叶嘉儿对姜梨，就像是对一个陌生女的从未见过的表妹，亲切又有些好奇。与姜梨询问些燕京城的事，姜梨也不隐瞒，一件一件的说给她听。

　　聪明人和聪明人打交道，总是一拍即合，姜梨和叶嘉儿在往丽正堂去的路城里，两人竟也亲密不少。比起之前的陌生，像是建立了某种不必明说的默契似的。

　　不知走了多久，叶嘉儿停下脚步，示意给姜梨看，道：“你看，那就是叶家的商铺，丽正堂。”

　　不远处，直立着一座精致的红瓦小筑，正是在熙熙攘攘的闹市中间，这间堂筑独自占地十几亩，倒也堂皇。

　　“叶家出的织料都在这里了，襄阳城的裁缝店要做成衣，都在丽正堂里拿布料。最出名的是古香缎，表妹要是喜欢，可以进去挑几匹。”叶嘉儿道。

　　姜梨颔首。

　　叶家是巨富商家，什么产业都插一手，只是后来退出燕京城，其他产业渐渐也都当做玩乐，主要还是靠起家的织物生意。叶家的布料天下闻名，叶嘉儿所说的古香缎，燕京城中的贵女圈们也都十分喜爱。如这样的，叶家不红火也就怪了。

　　叶嘉儿虽然谦逊，但说到自家祖产时，语气仍是不由自主的流露出一丝骄傲，转头看向姜梨，却见姜梨神情平静，并没有诧异之色。

　　姜梨并非第一次见丽正堂。过去她和薛昭来襄阳的时候，在闹市玩乐，难免也会见着丽正堂。只是他们二人却不是能穿得起古香缎料子的人，便也只是在外看看，从不进去。

　　这回却是被人当做座上宾相邀，可真是世事无常。

　　叶嘉儿不晓得其中缘故，只以为姜梨果真是燕京来的小姐，对这些都见怪不怪了，遂笑道：“我们进去吧。”

　　与叶嘉儿一道进去丽正堂，迎客的小伙计见到叶嘉儿，立刻笑脸上前，迎道：“嘉儿小姐。”

　　叶嘉儿转头看向姜梨，道：“表妹，你可以瞧瞧有没有中意的？”

　　那伙计和掌柜听到叶嘉儿的话，俱是朝姜梨看来。姜二小姐来到襄阳一事，铺子里的人都晓得。外人不知道当初姜梨与叶家隔阂是因为姜梨出言伤人，以为只是因为姜元柏续弦，两家姻亲自然不再走动的关系而已。虽然如此，姜梨远播的杀母弑弟的恶名，襄阳的人也有所耳闻。对传说中这个刻薄恶毒的姜二小姐，多有猜测，眼下这位被叶嘉儿唤为“表妹”的人，应当就是近日来回襄阳叶家的姜二小姐了。

　　但见这女孩子站在叶嘉儿身侧，一点儿也不逊色。眉眼清丽卓绝，笑容清浅温润，并不似想象中的刻毒模样。别的不说，单就这双眼眸，真是内心污浊不堪的人，无论如何也生不出这么一双清澈的双眼。

　　掌柜和伙计正在内心思索的时候，姜梨已经绕过柜子，往这边走来。掌柜的一个激灵，立刻让小伙计拿几匹新出的布料堆在姜梨面前，讨好的笑道：“表小姐，这些都是新出的料子，款式也是很时兴的。”

　　姜梨瞧着这些绸缎，不得不说，叶家不愧是靠织物起家，这里的织物，比燕京城的还要细致鲜艳几分。以手抚摸上去，也是滑滑的冰凉，似乎还散发着淡淡的清香。

　　“这里好像没有古香缎吧？”姜梨侧头问道。她是有些好奇，以古香缎闻名的叶家铺子，既然眼下摆的都是时兴的料子，何以没有闻名整个北燕的古香缎？总不会是不愿意拿给她这个外人看？

　　叶嘉儿一愣，看向掌柜的，道：“钱掌柜，怎么不拿古香缎给表妹看看？”

　　钱掌柜面上顿时露出几分为难之色，道：“嘉儿小姐，不是不拿出来给表小姐看，而是……”

　　话还没说完，目光突然凝住，姜梨顺着他的目光回头一看，却是两个陌生的中年男子。

　　“庄叔，赵叔，你们怎么来了？”叶嘉儿开口道。

　　那二人看着叶嘉儿，问：“嘉儿，你爹和你大伯都不在么？”

　　“不在。有什么事情么？”叶嘉儿小心翼翼的问。

　　叶家小姐自小就开始学习经商，叶世杰走的是入仕的路子，偌大的家业，不能总是指望上一辈打理。叶家孙子辈就只剩下叶如风和叶嘉儿了，不过听闻叶家的丫鬟们说，叶如风大约是年纪还小了些，有些年少气盛，处事不如叶嘉儿得体。眼下丽正堂的一些生意，叶家也让叶嘉儿开始参与了一些。

　　二人对视了一眼，看向叶嘉儿，道：“的确有些是，既然你父亲他们不在，我们先与嘉儿你说一说吧。”

　　他们与叶嘉儿说话的时候，并未注意到姜梨。大约以为姜梨是一个叶嘉儿的好友，无关紧要的人。姜梨却在注意这两人，说话的语气并不轻松，好似遇到了什么棘手的事。

　　叶嘉儿点头道：“好。”又对姜梨抱歉的笑了笑，道：“表妹，我与庄叔赵叔有事相商，你要等一会……”

　　“无事。”姜梨温和的打断她，“你只管谈事就好了。我今日本来也只是想出来逛逛，见到丽正堂已经很惊喜了。等下我与桐儿白雪就在这附近逛逛，不会走很远，没事的。”

　　“你一个人……”

　　“没关系，”姜梨道：“四处都有城守备嘛，不怕。”

　　见姜梨坚持，叶嘉儿也不好说什么，况且这一谈也不知谈到什么时候，让姜梨一个人在外头等着，也怪闷的，便对姜梨点了点头，随着那两人进里头商量去了。姜梨就对钱掌柜辞别，带着桐儿白雪离开了。

　　路上，桐儿问：“姑娘为何不等表小姐出来呢？那古香缎还没看呢？”

　　姜梨打趣她：“你在燕京城又不是没见过古香缎，怎生像是第一次见般？丢不丢人，古香缎是什么样子，全忘光啦？”

　　“可是燕京的古香缎是送来的，叶家的古香缎说不准还有更别致的。”桐儿委屈，又拉过白雪，道：“而且我虽然见过古香缎，白雪可没见过，是不是白雪？”

　　白雪认真的回答她：“见过的，上次姑娘进宫被陛下授礼第二日，老夫人送了很多衣料，里面就有古香缎，你还让我摸了。”

　　桐儿：“。…。”

　　姜梨失笑：“好啦，我是有自己的事要做，比起古香缎来更重要罢了。”事实上，她的确很想留在丽正堂，那两位叫“庄叔”和“赵叔”的人，看起来有很重要的事与叶嘉儿相商，而钱掌柜支支吾吾不拿出古香缎，似乎也有其他原因，姜梨估摸着与桐儿说的“叶家的小麻烦”有关，有心想打听是怎么回事，但转念一想，便是打听，叶嘉儿未必肯说。

　　这位叶家小姐如今年纪轻轻，行事已经很有章法，确实是个敦厚真诚的人，但并不是没有脑子，在叶家的生意上，大约更为慎重。

　　既然呆在丽正堂也不会有所收获，不如离开，再说了，该知道的总会知道，也犯不着急于一时。在此刻，她还有更加重要的事要做。

　　“姑娘，我们现在去哪里？可别走得太远，您是第一次来襄阳，等会子迷了路，不知道如何回去，咱们出门前可没乘马车。”

　　襄阳不比燕京，燕京的贵族小姐，出门决计是不能没有马车的。但在襄阳，乘不乘马车全凭自己喜好，小姐们出门上街也是很平常的事，可以说是民风淳朴吧。虽然在燕京城会被嘲笑，但在这里，姜梨还是很喜欢这种感觉。

　　非常自由。

　　“无事。”姜梨笑道：“我们就顺着这条街随便逛逛。”

　　桐儿不疑有他，白雪却觉出些不对，虽然嘴上说着只是随便走走，但姜梨的脚步分明很坚定，好似下定决心要去什么地方似的。而且白雪有一种感觉，姜梨对襄阳非常熟悉似的。就如同她们侍弄的庄家，知道什么地方种的粮食，什么地方种的瓜果，不会弄混。

　　但桐儿说过，姜梨是第一次回襄阳，别人也这么说，所以大概是自己的错觉吧。白雪摇摇头，把脑子里怪异的感觉甩了个干净。

　　但心里的这种直觉不久后就得到了证实。

　　又走了一会儿，姜梨停下了脚步。

　　“姑娘？”桐儿跟着停下来，还以为姜梨走累了，忙道：“是不是累了，奴婢扶您歇歇脚？”

　　“不必，”姜梨道：“我们进去吧。”

　　“进去？”桐儿诧异的看向前边，前方似乎只是一户普通人家的院门，看不出什么特别的。桐儿道：“。…。姑娘，这是别人家里吧？咱们进去，是进哪里？姑娘认识里面的人？”她想着，姜梨怎么可能认识襄阳的人，除了叶家，姜梨和襄阳根本没有任何交集嘛。

　　“不是人家，”姜梨出人意料的回答，她说：“这是惜花楼的后门。”

　　“惜、惜花楼？”桐儿结巴着问：“这是什么地方？酒楼么？”她隐约觉得这名字听上去实在不怎么正经。

　　姜梨笑道：“它是襄阳最出名的青楼。”

　　桐儿和白雪彻底呆住了。

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　　“大人，姜二小姐去了惜花楼。”

　　此话一出，楼阁里，陆玑一口茶水没有咽下去，“噗”的吐了出来。

　　在他对面，红衣美人眼疾手快，“啪”的一下展开折扇，将陆玑喷出来的茶水尽数扇了回去，眼里闪过一丝嫌弃。

　　可怜陆玑，被自己的口水呛了个半死，又被姬蘅扇回来的茶水兜头浇了一脸，半个身子湿淋淋的，好不可怜。想来潇洒翩翩的青衫文士何时落到如此地步，若是孔六那个大老粗在这里，必然又是好一顿嘲笑。

　　但是陆玑此刻却没有顾得上自己满身狼狈，而是追问文纪道：“你说的是真的？她去了惜花楼？”

　　“的确如此。”文纪一板一眼道：“而且姜二小姐是从惜花楼后门走进去的。”

　　“后门和正门有什么区别么？”陆玑不解。

　　“惜花楼是襄阳最出名的青楼，里面的玩客都是襄阳的贵人。贵人们从正门进，贵人们府上有家眷的，去惜花楼找人，就从后门进。”

　　陆玑恍然大悟，原来如此，懂了。简单的说来，男人们从正门进，来找自家夫婿回家的妇人们则从后门进，为了给男人们保全面子。说起来，这惜花楼还真是体贴，难怪会成为襄阳男子最爱去的青楼了。

　　“但她怎么知道从后门去？”陆玑问：“叶家人告诉她的？叶家人不是都洁身自好不去青楼楚馆？况且她一个大家小姐，怎么和叶家人说起青楼一事？她与叶家关系不是还很生疏么？”

　　陆玑真是一头雾水，怎么也想不明白，这也难怪，谁能想得明白，燕京城的首辅千金来襄阳第一件事是去青楼，还晓得规矩从后门进，怎么看都觉得不可思议。

　　姬蘅没有在意陆玑，只是淡道：“她和谁去？”

　　“姜二小姐和她的两个丫鬟，路上无人带路。”

　　姬蘅：“那你观察，她是有意找去，还是无意路过？”

　　“回大人，属下以为，她是自己找去的。”文纪犹豫了一下，还是按自己心中所想说道：“姜二小姐对襄阳的路似乎并不陌生，丽正堂到惜花楼并不近，但她还是找到了。一路上她没有去别的地方，直到找到惜花楼。”

　　“这……”陆玑试图为姜梨的行为找到一个合适的解释，他说：“姜二小姐的记忆一向出众，当初六艺校考的时候，她的‘书礼’都是头名，按说她回京学习也不过数日，说不准她有过目不忘之能。”

　　“不对。”否定他的竟然是文纪，文纪道：“即便她有过目不忘之能，从燕京到襄阳，初来乍到陌生的地方，会表现的警惕和小心，还有陌生感。但姜二小姐全然没有，她很放松且大胆，看起来在襄阳游刃有余。”

　　文纪说到此处，忍不住回想起他潜伏在暗处跟着姜梨时候的画面。姜梨不是一人出行，还有两个丫鬟，正是因为身边两个丫鬟，更能衬的姜梨格外不同。她与襄阳的街道几乎融为一体，她就像一个从小在襄阳长大的襄阳人一般。这种熟悉感和亲切感，甚至比她在燕京城还要明显。

　　“她连惜花楼后门的规矩都知道，当然不能小看。”姬蘅笑笑：“姜梨一直想法设法的回襄阳，也许就是为了这个。文纪，”他气定神闲的开口：“你的人咬死姜梨，看看她竟惜花楼做了什么，见了什么人。”

　　“我也很想看看，这位姜二小姐，还能给我们带来什么样的惊喜。”他含笑道。

－－－－－－题外话－－－－－－

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