番外十八 青梅竹马
番外十八
就像郑莹猜的那般, 大白弟弟进不去后宅内院，留在前头院子，由范府中的一位儿郎照顾应酬着。
其实本该是姨妈家的儿郎照顾前头的。二夫人的儿子笑着客气道：“不巧了, 几个弟弟都没在家中，我陪着说说话, 早听闻严大人家的公子，今日一见名不虚传……”
早几天就递了拜帖, 明知会今日到, 却没人。
唐柔带女儿进后院去时，还找借口说：“你姨妈肯定想不到今日咱们会跟大白来，几个表哥事忙……”
算是糊弄过去给范家三房找了借口。
此时正在范府中做客, 郑莹就是有一肚子的话, 也不好同母亲在这儿掰扯拆开了讲，只想着今日就算是安一安母亲的心。
大白留在外头, 姨妈姗姗来迟出来会客, 一见面, 母亲提了父亲的事情，姨妈就一口一个：“我早说过就不该去的。”
“听说那逆臣残暴凶狠无比, 妹夫到如今都没个音信, 没准啊。”
这是吓唬诅咒父亲在外没了性命。
郑莹一看母亲吓得脸煞白哭哭啼啼的，便道：“父亲是圣上派过去的使臣, 古话说了，不斩使臣，若是有噩耗，那早该传回来了, 不至于等到如今。”
范姨妈一听这小小外甥女又跟她别话头, 当即是脸色不愉, 说：“我同你母亲说话，你一个小辈，这里哪能轮你开口的。”
“也是我是你亲姨妈，为你好，今日才这般说，没半分的教养，传出去了，以后谁家敢要你啊？”
郑莹刚因姨妈咒父亲没命，心里有气，此时便道：“谢谢姨妈指点，早前就传过一回了，也怪了，去旁家做客没这话头，倒是来了我亲姨妈家中，反倒是我坏名声传出去了，以后我可不敢再来了。”
“莹儿怎么跟你姨妈说话的。”唐柔斥责但也是护着女儿。
范姨妈气得捂着胸口说没道理、反了反了天了云云。最后是不欢而散，唐柔带着女儿早早走了，连饭都没用。
母女出了后院，前头就有小厮同知严家大公子了。
大白在门外马车旁等候，一见婶婶双眼发红，看着像哭过，莹娘阿姐神色平稳，看着还带几分傲气来，可大白却觉得莹娘阿姐定是心里受了委屈才这般。
在外不好多问，先请两位上了马车。
大白骑马走在旁边的，他满脑子都想为何莹娘阿姐那般，是不是受什么委屈和气了，想的心都有些七上八下的，好不容易到了郑家。
“去我家坐一会喝杯茶吧，今日还劳烦你陪我们跑一趟。”郑莹道。
大白说：“我惭愧没帮上什么忙。”
“进来说吧。”
大白便跟了进去。
唐柔忧思惶惶，又是操心在丰州的丈夫，又是担忧今日这事传出去，女儿的名声，到了家中就躺下来了。郑莹先伺候母亲歇息下，这才出来招呼大白弟弟。
“阿姐，你若是身体不舒服，我便先回家了，不用你招呼我。”大白站起来说道。
郑莹对着外人尚能挺直了脊梁骨，可对着大白便也不客气了。
“你就是宽我的心，你那么聪明，我能想来的你如何想不来？”郑莹倒了茶，让弟弟坐下歇一歇，她握着茶杯许久才说：“私心里说，你我俩家亲，我爹的事情，要是严叔叔能帮，指定早帮了，既是严叔叔都帮不了，范家三房夫人算什么，哪里有那么大的脸面。”
郑莹说完垂着眼，“我话里带气。不是我瞧不上范家，还有不念亲情不认姨妈，我、我——”
“我懂。”大白原是看阿姐，只是看阿姐一滴泪掉到茶杯中，便滚烫似得，目不斜视盯着自己手里茶杯。
阿姐那般有骨气，怕是不想他看到她垂泪的。
郑莹看弟弟没注意到，才松了口气，抹了抹眼角，当无事一般，语气轻松说：“其实都是口角小事，我家门户低，以后不去攀高枝便好了，没什么的。”
“我爹的事，我信我爹会平安回来的。”
大白郑重点头，“我信郑伯伯会平安回来的。”
这日中午，郑莹留了大白用饭，郑家饭菜简单，还有郑光作陪，郑光虽是木讷些看着不灵巧机灵，但其实很乖巧听话，尤其是听他阿姐的话。
可大白看着，却觉得阿姐肩头担子重重的。
那次后，大白不管干什么，时不时都会想起阿姐掉下的那颗泪，晶莹剔透跌落在茶杯中，想到阿姐侍奉母亲，照看幼弟，还要遭受非议，他便心中难受，恨不得替而代之。
柳树是发现大儿子不对劲，揪着小黑耳朵，“你最近是不是跟你哥捣蛋了？”
“阿爹，你说的是那几样？那些老几样我哥早习惯了，才不会时不时出神呢，肯定不是我的缘故。”小黑叉着腰跟他阿爹嘀咕。
柳树：“……”这混小子是清醒的捣蛋，啥都知道。
“阿爹，耳朵就要揪掉了，真不是因为我。”
柳树只好放下手，“那是因为啥呢？”排除了小黑子，那转头就怀疑男人了，该不会是男人又批评大白了？
“你是不是给大白出难题了？这几天茶饭不思的……”
小黑一溜烟跑开了，去偷偷问他哥怎么了，还把阿爹揪他耳朵起疑这事说了——别看小黑爱给他哥捣蛋，但在小黑心里，他和他哥是一帮派的，家里有什么风吹草动，阿爹要打人吵架了，小黑先给他哥通风报信。
“都说是俩兄弟穿一条裤子的，咱们没穿一条裤子那比一条裤子还亲。”小黑说完，半个身子趴在他哥书桌上，偷摸说：“哥，这会没人了，你有啥秘密你跟我说，我保证不给你泄露出去。”
大白义正言辞回绝了，说无事，脸上平平，根本瞧不出古怪。反正小黑这个小机灵鬼没瞧出不同。
结果这事当晚，大白可能真的心中有愧，做了个梦，第二天早起，裤子‘湿了’一片，大白更是羞愧，把自己关在屋里早上都没去吃饭。
这可吓到柳树了。
大白这孩子从小端正稳重，从没有过不听话、起晚的时候，每天日子过得比那庙里敲钟的老和尚还要规律，如今规律的生活不规律了，那多吓人呀。
柳树忙过来看，站在门外都不敢大声，是温声细语的询问。
里头大白只说一切都好无事。
这柳树自是不信，要是搁小黑身上，柳树早就踢门进去捶了，可放在大白这儿，觉得事大，是更温柔，哄着来的。最后大白还是开了门，一脸羞愧脸也白的，说劳阿爹担忧是孩儿的不是。
很郑重的作揖呢。
柳树看的心惊胆战，“大白咋了？你可别吓唬阿爹。”
大白就是不说，越问脸越白，柳树不敢问了，好声好气安抚好大儿子，出了门气势汹汹就到了男人跟前，虎了吧唧的大声：“大白都那样了，你还有心思读书，赶紧去问问，你别吓唬大白了，诶呦不成，我怕你问不出来……”
严谨信在妻子絮絮叨叨担惊受怕中，放下书，去了。
父子俩在书房中说了一刻钟的话，严谨信出来后说无事，柳树一看大白还在里头，不好多问，就想着等夜里问男人，小黑在旁好奇，被柳树借机捶了一顿。
小黑揉着屁股嘴里嘟囔不说就不说哼哼唧唧。
然后又被他爹训斥了一顿。
小黑：……
捣蛋儿童的烦恼和气，不过十秒，回头他阿爹说要出门，问小黑去不去，小黑一扫不高兴气呼呼，转头就吧嗒吧嗒跟上了。
嘿嘿。
柳树出去逛街买布料，给家里人都挑了些，问小黑要什么颜色，还给莹娘买了一块，“……这块漂亮，女孩子打扮好看，我啊就你们俩兄弟，可愁死了。”
“阿爹。”小黑在旁说：“您求爹给我多放一天假，别说粉的裙子，就是花的我穿也成，我就是咱家的小丫头小闺女。”
柳树：……在外头揍孩子会被看热闹的，算了，冷静。
后来夜里柳树问男人，严谨信倒是没藏着，说了。柳树一听，“这是好事啊，大白长大了，是个男人了。”
“才十四，不急，等他下场试一试再说。”严谨信道。
柳树自然道：“那是自然，咱们家可不能跟京里那些富贵人家学，好的不学学坏的，什么通房教学先给安排上，那后头迎了正头娘子，那些通房怎么安排？咱们村里可没这样，那还不是也会——”
严谨信默默看了过去，柳树也想起来俩人‘洞房’，再想到大白那性子，肯定和老严一样老古板指定不会，慢吞吞改口：“等他成亲了，你到时候说。”
“我不说，这像什么话。”严谨信断然拒绝。
柳树也不好说这个，想了下，“那买个画本子？给大白做压箱教学……”越说越觉得对了对了，他可真是聪明。
严谨信想，压箱子这话好像是女方嫁人时用的，但他看小树说的开心，便不纠正，随着小树高兴，反正还有几年，不急。
几年时日匆匆，过的飞快。
期间天顺帝驾崩了，新帝登基，昭州黎家一家回来了，郑家郑辉也回来了——
严家和郑家闹了矛盾，吵了起来，有些疏远开来。
郑莹其实有意不愿多参加，尤其是没脸见小树阿叔，可长辈们待她如初，福宝弟弟也热情，常唤她出去玩，不爱外出的弟弟也喜欢出去。
“跟福宝哥哥好玩，他不嫌我笨。”郑光道。
郑莹就说：“你不笨，你只是不爱说话，像大白一样，大白也不爱说话人肃穆端正，可他极为聪明。”
郑光一听，觉得对，阿姐拿他和大白哥哥比，那是他占了便宜呢。
“谁对你好坏，你都知道的。”郑莹说。
郑光小小点头，“虽然咱们之前每年都去姨妈家拜年走动，我是第一次见福宝哥哥，才没几面，可我觉得福宝哥哥待我好，表哥表姐看着对我好实则瞧不上我。”
“我同福宝哥哥他们出去玩，就是不下场踢球光看他们玩也高兴。”
因为他知道，大家伙没欺负他没嫌弃他。他同表哥他们玩骰子一起丢了，还要被笑话，无趣。
又是一年春，郑莹十八岁了。
在京中有些门第家中，算是大姑娘、老姑娘了。郑家开始急了些，唐柔上门黎家，请黎家做中间人，能不能帮郑莹相个门户同他家差不多的小官家庭。
“家里门风好，清白人家，上进就成。”
郑莹知道母亲为自己亲事奔波，也知道自己总是要嫁人，郑莹对此并不在意，嫁谁好像都一样了，好了些，像父母一般相敬如宾，她生下自己的孩子，贤惠大度再主动给丈夫屋里再添一房妾室——
其实她不想嫁人的。
女子为何都是要嫁人呢。
郑莹把这心事藏的深，深深埋着，家中如今状况，她若是说出这些话，无异于是戳父母的心窝，像是父亲害她至此一般。
……她那时想，她的婚事，就是糊涂着过一辈子。
可没成想，小树阿叔上了她家门，替大白求娶她。
父母之命，媒妁之言，八抬大轿，三书六礼。样样件件不差，可见严家和大白待她郑重。
此时的郑莹惊愕后不解，为何选她？
小时候的戏言如何当真？她听父亲这般说的。
郑莹知道，她家的门户配不上大白的，大白娶妻可娶贵女的。
“……大白秉性如何，你们也该知道的，莹娘性子如何，我也知晓，倒不是全因为两家过去的戏言，还是因为大白他乐意，自然也要问莹娘意思。”柳树说道。
高嫁的事情，别家欢喜还来不及，可郑莹听小树阿叔说全凭她意思，便主动开了口，“我想见严柏川，同他说说话。”
这日，严柏川一身新衣袍，穿的板板正正的，郑莹还是半新不旧的衣裳，不过洗的很干净，熨烫过，戴着简单的首饰。
青天白日下，两人隔着一张圆桌站着。
以前年年见，小时候莹娘还见过大白穿开裆裤的样子，可如今这般，真有点生疏了，像是另外两个新人一般。
大白作揖，看着稳重一如既往，只是开口就磕绊。
“我、我严柏川，正式的——”
郑莹笑了下，指着凳子，说：“坐下说吧，我看出你正式了。”
大白懊恼了些，面上不显，乖乖落座。
“我有记忆时，记得你坐在顾叔叔送的婴儿床上，明明小孩子坐的端正，小树阿叔说你跟严大人一般，像个小老头，我那时候没弟弟，把你当自家弟弟看。”
大白听了一颗心往下掉，石桌下的手攥衣角攥的紧。
“那时候咱们还一起去泡了温泉，不过你肯定不记得，还听了戏，夜里我爹会抱着我，也会让我趴上他的膝头，阿娘会嗔怪爹说，我都这般大了，还抱着她走来走去不像话，爹便说莹娘不大，还是小丫头小不点……”
郑莹回想着过往，不自觉的眼眶发红，那时候多好。
“我想过嫁人，若是嫁给其他人，我就糊涂过一辈子，可能就不伤心了，那时候记忆好，现在想来都是刀割心尖的痛。”
“可要是嫁给你——”
大白紧握的衣角慢慢松开，紧张的忘了过去。
郑莹说：“要是嫁给你，你别纳妾好不好？你若纳妾了，我……”
“好。”大白刷的站起来，举手冲天郑重起誓，“我严柏川在此立誓，此生唯有妻子郑莹一人，绝不纳妾，绝不再外头乱来，如毁诺言——”
郑莹打断了，说：“别发誓了，我信你。”
可大白已经在心底说完了。
如毁诺言，生生世世求而不得，抱憾终身。
这誓言，自是没有验证的一天。
后史上记载，大历最著名的文豪之三，严家父子三人，严谨信、严柏川、严松海，其中诗词歌赋名作先不提，为人津津乐道的便是父子三人的深情，皆是一生只娶一妻……
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