第二十四章 未曾开始就结束的初恋
“怎么样，莱恩，你有信心完成这个任务吗？”拉罗德指了指莱恩（哈特）手中的钱袋，问道。
“正合我意！”哈特紧紧握住钱袋，脸上露出了一个大大的笑容。
他脸上的笑容，在窗口射入的阳光下熠熠生辉，仿佛整个人都在发光，连拉罗德这种修行钢魂流武道，专门讲究心志坚定的武者都有些吃不住劲。
那种惊心动魄的英俊，随着哈特这些时间经历的事情渐多，就像拭去尘埃的宝石，开始逐渐展现出来。
丑小鸭在变成天鹅之前、宝石藏在原石里的时候，没人会知道他们能绽放出何等光辉。
拉罗德有一种感觉，让这样的人成为盗匪头子，也许是一个天大浪费。
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宾得镇有两座赌场，一座是坐落在贫民区与平民区交界处的双足飞龙赌场，另一座就是梅洛特赌场。
梅洛特赌场位于乡绅和富商居住的富人区，装修要比双足飞龙赌场豪华许多，也许在大城市里的人看来，这里有一种俗气的暴发户感觉。
这里到处贴着金箔（也有的地方是银箔）、镶嵌这各种假冒伪劣宝石（玻璃），墙上还挂着许多出自不知名画家之手的画作——但是在当地人眼中，这里已经足够豪华、是富人才能出入的地方。
在梅洛特赌场大门口，一左一右，有两座写实派的雄狮雕像，它们张着血盆大口，露出四颗巨大的獠牙，仿佛告诉来往的赌客——这里不是善地。
而在台阶上，还有四名身穿锁甲，全副武装的士兵守在大门前，禁止客人携带武器入内。
一般来说，出入这座赌场的人，除了偶尔玩两手的乡绅、富商和贵族，就是一些今朝有酒今朝醉的冒险者和佣兵，这些人输急了什么事情都干得出来，要是让他们全副武装的出入赌场，那这个赌场也没法开下去了。
下午时分，赌场内人头涌动，衣着清凉的女侍应在赌场里穿梭来去，为客人们端来各种果汁和酒水。
一名新客人走入大门，引起服务人员的注意。
这名客人有一头乌黑的头发，被一根金色的束绳系在脑后，像一束马尾，随着这位客人头部摆动。
他身材修长、穿着一身流行的的黑色镂花外套，隐隐透出里面的白色衬衣。
他的腰部被一条带有蛇皮花纹的宽皮带束紧着，显得整个人上半身呈现一种倒三角的形状，看着就让觉得此人身形矫健，动作灵活，有一种跃跃欲动的活力，似乎随时都能弹跳起来似的。
而最精彩的就是他的面孔，那是一副怎样的面容啊！
一切对男人英俊的定义，都可以在这张脸上找到标准答案，无论是眉毛、眼睛、鼻子和嘴唇，都可以成为少女梦境中最甜美的赐福。
一双湛蓝的眼睛、像是天空、又仿佛是海洋，只要盯着看上片刻，就似乎要把灵魂都失落在其中。
一名离大门最近，带着白色发饰的女侍应三步并做两步，第一个抢到他的身边。
可是，当她看着对方的眼睛，一时间竟然说不出话来。
“先生，您是第一次来吗？”第二位女侍应已经赶到，她的衣着和第一位女侍应一样，唯一的区别就是她的发饰是黄色的。
“是的，听说你们这里有不少有趣的东西，能给我介绍一下吗？”莱恩（哈特）微笑着说。
“啊、啊，当然，请跟我来。”黄色发饰少女的脸颊，以肉眼可见的速度，泛起红润的光泽。
哈特朝那位第一个赶到，却结结巴巴开不了口的女孩微微弯腰，展示出一个歉意的笑容。
他跟着第二个女孩走下入口处的台阶，从左边开始，参观起这座金碧辉煌的赌场。
而在他身后，那位第一个赶到的女孩还呆呆的站在原地，盯着他的背影，嘴角有可疑的液体闪闪发光。
“我们这里大多数都是骰子和骨牌游戏，也有战棋游戏，在后面还有角斗博彩——先生，我能请教您的姓名吗？”
黄色发饰女孩一边介绍，一边偷偷打量着哈特的面庞，顺便还插点私货进来。
“莱恩，我叫莱恩。”哈特报出自己的最新身份。
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“这是个好货色！”在赌场二楼，有人低声说。
“估计有些来头，没摸清楚底细之前，我们先好好招待着。”另一个声音说道。
“那是当然。不过如果真能弄到手，好好调教一下，送到王都一定能卖出大价钱。”前面一个声音继续说。
“卖什么！这样的货色你见过？当然是奇货可居，只能送、不能卖！就算是落到我们手里，我们也得把他好好供起来，将来攀上高枝，说不定我们还得求着他。”
“据说维克托公爵最喜欢这样的年轻人，你说——”
“先让吉尔伯盯着，等摸清楚底细再说，通知下面的人，先注意着点。”
“明白，我这就去安排。”
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在赌场中转了一圈，应哈特要求，黄发卡的女侍应将他带到一张赌台上，这里的庄家是一个头发花白的中年男子。
围绕着赌台，除了庄家和哈特之外，还有三名客人，看起来都是些面目和善的商人之流——这是小姑娘的一番心意，为他特别挑选的台子。
“谢谢你，这是你的小费。”哈特将一枚筹码塞进女侍应的掌心，女侍应恋恋不舍，一步三回头的走开了。
看着女侍应的背影，哈特长出了一口气，下面的事情太危险，这个女孩还是离远点好。
也许是还没来得及完全转换角色，哈特对于熟人总是有些心软——哪怕只是一名热情招待过他的女侍应。
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前几天，哈特做冒险者打扮的时候，虽然来伺候他过夜的女性也会两眼放光，但那是在他脱了衣服上床之后。
可是今天，他按照易斯顿找来的礼仪教师要求搭配衣着，整个形象顿时有了翻天覆地的变化。
现在这些女人两眼恨不得冒出绿光，要扑上来的样子，让哈特有些提心吊胆。
男女之间这种事过犹不及。
哈特己经不是一个男孩了。他的第一个女人是宾得镇酒馆里的女招待，相貌只能说还不错，一夕之欢，哈特就感觉自己的人生达到了高潮；
等到第二天，招待哈特的却换了宾得镇最好的妓女维萝妮小姐。
这位颇有些贵族气质的高等妓女，让哈特觉得自己的人生到达了前所未有的巅峰。
在她的温柔如水怀抱中，甚至让哈特产生了可以和这个女子共度余生的感动。
可惜，这位维萝妮小姐虽然有些犹豫，但最终还是拒绝了哈特。
也许她也曾有过心动，但是她见过的男人实在太多。
她以大姐姐的身份，在激情之余，对哈特讲述了自己的故事。
维萝妮小姐出生在格拉城的一个富裕家庭，在她年幼的时候，父母甚至专门请过家庭教师教授她贵族礼仪——这也是维萝妮小姐贵族气质的来源。
然而，厄运在不知不觉中降临到这个家庭，弟弟一次又一次瞒着家人，借着打理生意的机会出去赌博（就在这个梅洛特赌场），不知不觉中欠下了难以偿还的债务。
按照法律规定，无法偿还债务的人将被卖为奴隶，她的弟弟为了避免成为奴隶，竟然在家人全不知道的情况下，一个人逃走了。
梅洛特赌场是威特男爵领埃尔布克男爵的产业，埃尔布克男爵在格拉城拥有强大的影响力，维萝妮的家庭就此坠入地狱。
产业被没收抵偿债务，一贫如洗的父亲气怒之下，不久就死了；母亲卧床不起，而维萝妮为了偿还剩下的债务，养活母亲，不得不为埃尔布克男爵工作——她成为一名高级妓女。
叙述的最后，两人在床上紧紧拥抱，当激动的哈特表示，希望能和维萝妮小姐在一起面对困难的时候，
维萝妮小姐却对哈特温柔的笑着，抚摸着他的脸庞，深深注视他的双眼，说：
“莱恩，你将来会成为一个了不起的男人。而我，最大的希望是还清债务以后，带着母亲远离这里，找一个没有人认识我的地方，和一个普普通通的男人度过余生——如果再能找到弟弟，我这一生也就没有遗憾了。
年青英俊的莱恩啊，我己经残破的生命，承受不了你未来的精彩，能与你有这样一个幸福的夜晚，我已经很满足了。”
这是维萝妮的故事，也是哈特还没开始萌芽，就已经结束的初恋。
虽然遗憾，但这还未展开的初恋，原本也不至于让哈特如此刻骨铭心。
可是，当哈特离开宾得镇，到镇外的庄园里，接受易斯顿先生进一步培训的时候，他听到了这个故事的补充版本。
梅洛特赌场，在易斯顿先生列举的案例中，是一个经常出现的地方，许许多多人间惨剧，都以这里为舞台展开——维萝妮的故事也在其中。
通过赌场设局，引诱少不更事的年轻人先赢后输，并借钱给他们继续赌博，直到欠下无法偿还的巨额债务，然后通过这些年轻人的父子、母子关系，将个人债务引到家庭债务上，从而吞并他人财产，并将还不起债务的人家剥皮拆骨、压榨到死。
这在梅洛特赌场是一套已经形成模式、熟极而流的操作过程。
如果对方后台够硬，那么梅洛特赌场收获一笔大额收入；如果对方实力不强，那就连皮带骨的吞下去！
维萝妮的弟弟，其实早在欠下梅洛特赌场巨额债务的时候，就已经死了。
这个踏入陷阱的年轻人，为了不让自己欠下的债务牵连家人，当晚就在宾得镇的旅店里上了吊，他的尸体被旅店的伙计悄悄运出镇外埋了——对旅店来说，死人总是不太吉利。
这个消息被层层封锁，除了一些半黑半白的消息灵通人士知道之外，根本没有其他人知道——这些人根本不会关心格拉城里，一个家庭的死活。
所以，哈特毫不犹豫接下这个任务。
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