第五十三回 饿殍

且说鬼仙蔡老医者仁心，非要在耿城的养疾所里治愈疫病患者，石弢只好遵从，一人一鬼在养疾所内一封就是十多天，所幸从葛山带来的奇药，药效甚佳，这十多天里不断有病人病愈而出。

直到所有人的病情都稳定下来，再按方子付几天汤药就能痊愈，石弢再也按捺不住，一心要向北而行，于是和蔡老提出如今病魔已克，自己还着急赶路，不便在这久待。

蔡老犹豫片刻，一想自己该做的都已做，如今也确实到走的时候了，便答应石弢。故石弢告诉值班的差役，让他们上报府官，就说如今病情已经稳定，自己得离开了。

不过须臾，差役带来句府官有请，故带着石弢出了养疾所，来到了府门公堂后院。

此时后院中已经摆好宴席，里面已经站住了不少耿城的官员，府官见到石弢到来，拉着其入座，绝口不提关于石弢私自出城之事，眉开眼笑道：“今耿城受难，幸有神医云游至此，本府代全城百姓谢过神医了。”说罢，对着石弢拱手，深深一礼。

石弢急忙上前阻拦说道：“大人无需多礼，我并非郎中，神医是另有其人。”

府官闻言有些疑惑，但没有立即开口询问，笑道：“神医莫要谦逊，来来来，先入座，我们边吃边聊。”

几人坐定之后，府官举杯，众人跟举，为耿城贺，又为石弢贺，之后石弢才说起，神医确实是另有其人，于是把蔡老一事告知众人。

府官闻言大赞说道：“端是个有道的鬼仙，小先生也是个仗义的高人，耿城之祸皆仰仗二位，此乃百姓之幸也。”

府官主持宴席，一顿饭下来并无冷场，众人有说有笑是喜气洋洋。席中有提到，此番疫病爆发正是中秋前后，刚好是耿城粮食成熟的时期，被这疫病一耽搁，这段时间各级也是忙着组织收割之事。前番余峨城官府派人前来借粮，据说余峨闹了蝗灾，断了粮。但耿城被这疫病一闹，却是无粮可借。

听闻邻城出了此事，耿城一众官员唏嘘不已。唯石弢心中疑惑，前番寻药也曾路过该城，百姓们是如火如荼的捕杀犰狳，说这犰狳的叫声会引来蝗虫，异兽已除，怎还会有饥荒？但他并未多问。

一场宴席圆满结束，众人酒足饭饱后，府官令人取来了数百两大银，石弢虽然是眼热，但是三娘叮嘱犹在耳边，此番救人者是鬼仙蔡老，自己最多算是个跑腿的，不敢多收，三娘又不在，故此只敢取其中五十两。

随后石弢便告辞府官，寻了家客栈，一则是连日操劳，实在疲倦，打算先好好睡上一天再上路，二则是十多天陆续有功德降临，如今是积少成多、功德无量，还没来得及炼化。于是他暂且先不着急赶路。

且说他进了房门后，蔡老现身拱手一礼说道：“小先生，此间事了，老夫也已见过亲人，如今心愿已了，就此去往阴间转世吧，这些日子多谢了。”

石弢抱拳行礼说道：“前辈，一路好走！”

说罢，鬼仙身影渐渐淡去，化为一道青烟，自奔轮回去也。鬼仙刚走，一道功德又显，一分为二，一份入石弢体内，一份飘往青丘，石弢盘膝而坐，与这些日子救人的功德一并炼化，左脚十多颗大穴打通，一身道行更进一步。

石弢不由感叹道：“这悬壶济世真个是功德无量，应该跟蔡老学学医术的，可惜了。”

这时，他脑海也传来了三娘喜悦的声音：“小财迷，你这几天干什么了？怎么一直有源源不断的功德显现，此番渡劫当真是多亏了你。”

石弢听闻三娘的声音，心中大定，三娘渡劫的这几天，总觉得心里没底，于是他大喜道：“三娘，你渡劫成功了？”

三娘得意说道：“那是！仙儿我如今到地仙四重日游境界，元神就是烈日之下出窍，也不会有丝毫影响！”

石弢为三娘高兴的同时，也将这几日发生的经历，原原本本的告诉三娘。

三娘乐道：“你这小财迷，运气也忒好了，什么好事儿都能让你碰上。此番渡劫的时候，大姐原本帮我准备了诸多手段，但都没用上，一直有源源不断的功德显现，致使我这次渡劫无比轻松。”

石弢道：“三娘，青丘有医术吗？要不你教我几手医术，我也来个悬壶济世，多一份赚功德的手段。”

三娘：“所谓医道不分家，青丘有是有，但却不能教你！”

石弢疑惑：“为何？”

三娘笑骂道：“你合该是无良的贪财道人，好生参悟你的驱邪法术，装甚悬壶济世的善人？要知道贪多嚼不烂。”

石弢眉头皱出一个“川”字，随即转移话题说道：“说起医术，杨逸到青丘了吗？”

三娘：“不曾到。”

石弢忧道：“莫不是路上遇到了危险？”

三娘笑道：“你瞎操什么心，那玉真子不是说了吗？你们都是天地变数，兴许是另有机缘吧。”

石弢觉得三娘此话有理，便不再担忧。此间因果已了，三娘也渡劫成功，双喜临门，他打水浆洗一番后，舒舒服服的睡下。直到次日清晨，他不愧是修行中人，一扫所有疲惫，精神抖擞的走出客栈，翻身上马，奔城北而去。

只因寻药之时，他已经往北走过一遭，故此轻车熟路，胯下枣红灵驹风驰电掣一般，路过了杜父山下的小镇，直奔到余峨山。

等到了余峨城的时候，天色已晚，但此番余峨城的景象却比上回惨淡，街上很是萧条，石弢寻得一家客栈休息，欲点些酒菜，却听掌柜说：店中已经没有多余的存粮，不卖酒菜了。

石弢这才想起，在耿城曾听闻此间断粮了，于是出言相问。

掌柜说道：“唉，皆是捕杀犰狳惹得祸事。”

石弢疑惑道：“我听闻犰狳的叫声会引来蝗虫，故此才将它捕杀，却是为何又惹来蝗灾？”

掌柜摇摇头说道：“也不知这新任职的府官，听何人说的犰狳叫会引来蝗虫，以往犰狳一叫，农户们就准备好干柴枯木，蝗虫一来就放烟熏走，虽然也会被蝗虫啃食掉一些，但好歹能留下六七成，足够养活这一城百姓。

今年捕杀了犰狳，农户们没听到这犰狳叫，故此没有防备，等蝗灾来的时候再准备就晚了，城外的庄稼被啃的干干净净，不少农户活不下去，都奔往他乡，成了流民咯。”

石弢奇道：“原来这犰狳不是引来蝗灾，而是在示警？”

掌柜：“谁说不是呢？城里现在才知道哩，犰狳虽长的像兔子，但却有鸟喙，以虫为食，因此蝗虫一来，它们食物就变多，是在兴奋的叫唤。”

石弢皱眉：“满城百姓，世代生活在此的不在少数，难道事前都无人知晓这犰狳习性？为何无人阻拦？”

掌柜笑道：“兴许会有几个清醒的，大抵是人微言轻吧。”

掌柜不愿多说，石弢自觉没趣，只得挨饿一晚，次日清晨继续赶路。这一出北城，却是悲凉人间，一路上都遇到不少骨瘦如柴的流民，以及不少尸骨，当真是饿殍遍野。

石弢是催马快走，不敢多看，一气儿跑出了数百里，直奔葛城。

那葛城外也与前番不同，一路上都设有收容所，搭着些个粥棚，石弢走近观瞧，那些个流民领到的粥，却是清汤寡水，这一碗粥里有几粒米都可以数出来。

石弢暗自摇头，心想果然是天地不仁，这玩意怎么吃的饱。是心烦意乱的入城，在客栈中，他向堂倌打听道：“堂倌这城中可有募捐的地方？”

那堂倌奇道：“客官，您这是要作甚？”

石弢说道：“我从余峨城过来，一路是饿殍遍野，又见这葛城外的粥棚收纳流民，分发的米粥清汤寡水，于心不忍，想略尽些绵薄之力，求个心安。”

堂倌笑道：“客官，我劝您呐，别操这份闲心，您就算是腰缠万贯，散尽家财，他们还得喝清粥。”

石弢奇道：“这却是为何？”

堂倌道：“您有所不知，咱们这葛城往北出去，有数百里山脉，又五百里水泊，往东又有澧水，可谓是物产丰富，故此，咱们葛城府库充盈，不是因为粮食不够，才供些米汤给他们。”

石弢皱眉：“那却是为何？”

堂倌：“城外的粥棚只为暂时救他们一命，真正能救他们的只有他们自个儿，若是顿顿管饱，那不得把人养懒喽，人生在勤，不索何获？救他们一命，他们入城找生计也行，在城外捕鱼为生也好，人还得要靠自己。”

石弢点头说道：“这话倒是在理。”

堂倌笑道：“您倒是心善，就是忒年轻了，上面也有高人哩，这种事自会有人操心，咱能管好自己就不错了。”

石弢得堂倌一席话解开心结，随后又跟堂倌问了些城中异事，这葛城却是太平，故只在此城歇上一天便继续北行。


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