第79章 万象埃尘
她心里发慌,和彤云交换了下眼色进殿里,笑道:“主子这会儿来,用膳没有?我打发人去置办起来,伺候主子进些。”说着回身对彤云摆了摆手。
皇帝一脸阴沉,寒声道:”不必了,朕这会儿心里不痛快,什么都不想进。”看了她一眼,眼神像薄薄的刀片划过她鬓边,“端妃,朕问你,你可知罪?”
音楼吓了一跳,脑子转得风车也似,唯恐皇帝知道了今天文殊殿的事,又或者是音阁那里出了什么岔子,要来寻她的晦气。横竖心乱如麻,咚地一声跪在了驾前,“主子这话叫奴婢惶恐,奴婢究竟哪里做得不好,惹主子动了怒,求主子明示,奴婢就是死,也好做个明白鬼。”
皇帝嘴角噙着冷笑,并不搭话,站起身绕室踱步,半晌才道:“今儿潭柘寺之行,端妃游得可还畅快啊?”
音楼伏在地上,心头跳得隆隆作响,勉强稳住了声息道:“回主子话,一切都还顺遂。”
“顺遂?”他哼了声,“前儿朕去皇太后处请安,太后曾经提起过,荣安皇后奏请在潭柘寺为先帝设坛超度,念在天家骨肉亲情,朕没有不应准的。可是万事皆有个度,该当多少高僧做法事,只管安排就是了。你呢,你做了些什么?朕亲手写诏册封的妃子,居然不顾礼制,在大行皇帝神位前焚香悼念了两个时辰,这么大的动静,你把朕颜面置于何处?这就是你的誉重椒闱,秉德温恭?套句市井里的糙话,你还记不记得自己的男人是谁?”
他只是申斥,语调里没有大怒,却冰冷入骨。音楼没想到是出于这个原因,顿时松了口气。这事上不管怎么惩戒,只要不牵搭上肖铎,一切都有转圜。心里的担子放下了,面上不能做得松泛。也亏得她有一副急泪,伏地泥首,更声道:“主子,我不敢狡辩,是我自己没成算,主子训斥得对。可这事是皇太后首肯的,奴婢也是奉了荣安皇后的令儿……奴婢在后宫是个面人儿,自己没出息,没法儿抬头挺胸地活着,别人说什么我都照着做,一时失算,扫了皇上金面,绝不是出自奴婢本意。”
他转过脸去,背手鹄立着,“荣安皇后的令儿?她是个什么东西,你要遵她的令儿?这多事之秋,你偏给朕寻麻烦。当初册封你,朝臣诸多劝谏,都叫朕一一驳回了。没曾想你不给朕长脸,先帝手里的诤臣闲置在那里无事可做,这回可又有话说了。你给朕出出主意,朕应当怎么处置你才好?”
音楼膝行两步上去抱住他的腿,仰脸哭道:“主子念在往日的情儿,且饶了我这一遭吧!奴婢也是没法儿,跪得打不直腿,谁愿意受这份罪呢!您不心疼我,叫我往后怎么活啊!”
我见犹怜的一张小脸,在灯下哭得震心。皇帝垂眼看她,叹息着在那纤巧的轮廓上描摹,“时候不对,或前或后,朕都能赦你,可惜是这当口,朝中有人对朕的话有疑议,大概还在计较朕和先帝的功过。你曾经是先帝的后宫,如今叫人说起来一心念着旧主,连朕的枕边人都三心二意,那些臣子还怎么服?”他直起身来,漠然道,“去吧,去奉天殿前的天街上跪着,跪到明早卯时上朝,叫那些旧臣看看,也是个警醒。”
原以为了不得罚俸思过或是打入冷宫,没曾想他居然这么算计。她醒过味来,拿她做筏子,不是要给别人看,就是为了给肖铎抻抻筋。现在这时期,朝中的诤臣早就闭口不言了,只有肖铎苦巴儿的,为了国库中那些银子钱伤尽脑筋。她心里只觉难过,自己去跪着倒不要紧,叫他看见怎么样呢?他大约会牵肠挂肚,然后想法子满足皇帝所有的愿望。
她一味地垂泪,这回不是装的了,是突然顿悟后的痛心。她捂住脸,抽泣道:“求主子贬黜奴婢,奴婢愿回泰陵,青灯古佛了此残生。”
他冷眼打量她,“晋了位再回去守陵,从来没有这先例。真要打发你去了,不但叫人说你心系先帝,连朕都要得个抢占寡嫂的罪名。得了,什么都别想了,收拾收拾过去吧!”
倒也没有撕破脸皮,因为留着可以继续利用。他排驾出了哕鸾宫,音楼瘫坐在地上神魂俱灭。
彤云上来搀她,嘴里絮絮骂着,“真不是个人,朝廷里的事带进后宫来,算什么能耐!一样的爷们儿,这位真叫人瞧不上!”又细看她脸色,小声道,“我让四六去找曹春盎,不知道今儿肖掌印在不在司礼监,通个气好作打算。”
她摇了摇头,“皇上下的令,他那儿得了消息又能怎么样?没的叫他操心。不就是一夜么,我去跪。他这会儿得沉住气,倘或言行出格了,更叫皇上吃准了拿捏他。他也难,前有狼后有虎,有时候我想想,自己死了倒干净了。”
丧气话说了一筐,该去还得去。一个晋了位的妃子,前阵子还心疼肝断处处小心呵护,转眼就罚到奉天殿前跪青砖去了,这反差太大,音楼觉得丢不起这人。幸亏是晚上,天将暗的时候人也不走动了,各处都下了钥,只有大殿两腋的石灯亭还有微微的亮。因为离得太远,像个橘黄色的铜钱,颤抖着,在黑色的幕布上泛出模糊的光晕。
她不让人往肖铎面前传,可他是干什么吃的?这宫掖甚至整个北京城,没有一样事能瞒得住他。人不在宫里,消息照样能够递过来。
曹春盎跑得气喘吁吁,进了东厂胡同来不及和门上人搭话,麻溜窜进了衙门口。
时辰不早了,屋里人却还没散。他干爹坐在官帽椅里,展开一张画了押的供状偏头看,灯下的颈子拉出极漂亮的弧度,笑着夸赞底下档头,“做得好,一桩一桩慢慢清算,回头砍了姓高的脑袋,给咱家挂到灵济宫的旗杆儿上去。”
灵济宫是西厂的厂署,听这意思又是得了什么好信儿了。屋里人笑着应承,乱哄哄调侃上几句,再顺势的奉承拍马一番,等督主发了话,一个个按着刀靶儿去了。
曹春盎上前叫了声干爹,“宫里出事儿了。”
他转过头来,脸上敛尽了笑容,“说!”
“皇上责怪端妃娘娘过问先头主子爷的佛事,罚在奉天殿前跪一宿,要跪到明儿五更散朝才叫起来。”曹春盎咽着唾沫道,“娘娘不叫人传话给干爹,彤云急得没法儿,说主子病气儿才散的,要是露天跪一晚上,明儿又该病倒了……干爹您怎么打算?”
他眯眼看灯花,喃喃道:“这是给我下马威呢!横竖是要钱,要不着就为难她。我也瞧明白了,他慕容家的江山,想怎么折腾全凭他。既然如此,我霸揽着做什么恶人?明早同内阁协议,各省税赋调高三成,这么着来钱最快,连他都不在乎百姓死活,我一个当差的,我怕什么!”
他起身要走,曹春盎忙拦住了,“干爹这会儿进宫么?皇上既然罚娘娘跪砖头,边上定然有人看守的,您这么直剌剌去了,叫人什么想头?”
“什么想头?我是宫里掌印,还过问不得么?其实大家心知肚明,就算我眼下去,他未必会动我。”他语气再平静,里头风雷仍旧毕现。气愤之下一掌掴开了桌上的山水茶盅,那茶盏哐地一声撞在香几上,茶水淋漓泼得满地尽是。惊动了门外把守的番子,进来查看,见了这情形没敢多嘴,复却行退了出去。他在地心转圈,略顿了下吩咐,“你去传我的令,把东厂的人都散出去,连夜去敲那些富户的大门……”想想不对,又叫住了,扶额叹气,“我真是气昏了头,这么做只会授人以柄。还是暂缓,等明儿天亮了再听我示下,倘或自作主张了,这笔帐最后不知道算在谁的头上。”
曹春盎道:“正是呢,干爹这么说吓了儿子一跳。依儿子看,您暂且忍了吧!娘娘受罪就这一晚上,咬咬牙也就过去了,后头咱们再想辙。于尊干放着不使,白便宜了他。明儿复议后,富户那头筹钱的差使索性/交由西厂办。那龟孙子急功近利,为了讨好皇上,多没屁/眼的事儿都干得出来。他一出马,还不鸡飞狗跳天下大乱么!等他把钱筹到,言官们弹劾的陈条也拟得差不多了。皇上是又想快活又不愿意脱裤子,但凡这种情形,必定要推人出来顶缸,到时候咱们不费一兵一卒,照样坐收渔翁之利,嘿嘿……”
满口污言秽语,说得却很有道理。肖铎乜他一眼,出门看天,今晚星月全无,要她跪上整整一夜,到明早不知人还能不能瞧了。
眼下心急火燎进宫确实不太明智,别人举枪等着,你往枪头子上撞,就算那是个蜡枪头,一不留神也容易弄伤自己,所以只有等着。
等着,等得他油里煎熬似的。越等心里怨恨越大,他和音楼的将来不知是个什么结局,如果一直由慕容高巩执掌乾坤,还能不能有真正团圆的一天?他早想明白了,要在一起,除了改朝换代别无他法。皇帝只知道他和音楼的私情,却不知南苑已经虎视眈眈。自己不想做有负家国天下的事,可若是被逼得走投无路了,不得已也要想办法自救。
极其难熬的一晚,他彻夜没合眼,四更便整理了仪容进宫。掌印值房在慈宁宫以南,离奉天殿只隔着一条甬道两堵高墙。他站在院子里努力眺望,看不到,唯见晨曦之中紫色的一团雾霭。快了……时候快到了,他踱回值房里,在案后坐了下来。静静坐着,窗纸渐渐泛了青,趋身吹灭油灯,屋里仍旧昏沉朦胧。
迎他上朝的人在到了门外,细声禀告,“老祖宗,是时候了。”
他站起来,撩袍出门,从夹道里过去,进西朝房候旨。
西朝房是枢要,内阁的首辅和阁老们都在。东厂权倾朝野,自打他起复之后风头更健,内阁的人见了他都要行礼参拜。他对外倒是一直温文儒雅的,手段可以黑,嘴上却客套光彩,进门和众人让礼,笑请诸位落座,对户部尚书道:“皇上不看折子,那咱们就费些功夫,嘴上上奏也是一样的。把今年的进项和开支细细的罗列一遍,也好让圣上心里有数。”他对插着袖子长长叹息,“咱们做臣子的,就是要为主子分忧。家国家国嘛,国也譬如一大家子,帐房上没银子,什么都干不动。今年的水涝、旱灾、时疫、船务、军需,明摆着的大头,不说那些,光是黄河口决堤就花完了丝绸买卖的全部货款。前儿主子提出来,要建个楼。按说这也是应当,从古至今,哪朝皇帝不兴土木呢!可如今咱们两手空空,我这头是没法子想了,各位呢?有什么好主意没有?”
说到钱,大伙儿都束手无策,国库的充盈与否都要看百姓的,羊毛出在羊身上嘛!只不过谁也不敢贸贸然提增加赋税的事,闹得不好就是个佞臣的大帽子。
他低头沉默了会儿,“咱家知道大伙儿的忧虑,都不提,这事没法解决。今儿朝议咱家开个头,大家伙儿都附议吧!先过了这个坎儿,等财政好转了再免税,也是一样。”
这是没办法的办法,众人自然诺诺称是。
天街上响起了羊肠鞭,啪地一声破空,激彻云霄。众臣手执笏板,整理衣冠,出门往奉天殿方向去。
他打头走在第一个,上了御道放眼四处看,脚下从容,心里已经滴泪成冰。终于在丹樨一角找到她。小小的身量,跪在那里低垂着头,应该是羞于见人,尽可能的缩成一团。一夜过来,精气神都散尽了,就像个破布偶,离他不远,他却不能奔过去抱紧她。
他调过头,浑身剧痛,只有咬牙把酸楚咽下去。那些大臣嘀嘀咕咕交头接耳,在他听来犹如凌迟。他死死攥紧笏板,边角压进肉里,似乎这样可以缓解胸腔的疼痛。不去看她,即便腿弯里没有力气,也要昂首挺胸走完全程。
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